Για πολλούς ανθρώπους, η λέξη «αυτοματισμός» δημιουργεί δυστοπικές σκηνές ανθρώπων εναντίον μηχανών. Ένα μέλλον στο οποίο οι άνθρωποι παραμερίζουν τις διαφορές μας για να αντιταχθούν στα κομψά, μεταλλικά προϊόντα της δικής μας μηχανικής. Λίγοι τύποι επιχειρήσεων αλλά προσανατολισμένοι στην ανάπτυξη αποκτούν ένα ζεστό και ασαφές αίσθημα αισιοδοξίας όταν εμφανίζεται η λέξη «αυτοματισμός». Και για καλό λόγο.
Δεν υπάρχει σχεδόν καμία δουλειά που να μην την αγγίζουν η τεχνητή νοημοσύνη (A.I.) και η ρομποτική. Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη του Ball State, τα ρομπότ και το A.I. αντιπροσώπευε περίπου το 87% της απώλειας θέσεων εργασίας στις Ηνωμένες Πολιτείες μεταξύ 2000 και 2010. Η PricewaterhouseCoopers εκτίμησε πρόσφατα ότι το 38 τοις εκατό των αμερικανικών θέσεων εργασίας μπορεί να κινδυνεύσει μέχρι τη δεκαετία του 2030. Και το 2016, μια έκθεση 55 σελίδων με τίτλο από το Εκτελεστικό Γραφείο του Προέδρου είχε μια παρόμοια τραγική εικόνα, προειδοποιώντας ότι εκατομμύρια εργαζόμενοι μπορεί να εκτοπιστούν.
Είναι εύκολο να πέσεις στην τρύπα του κουνελιού του eBay και να αρχίσεις να αγοράζεις την παιδική σου ηλικία (γεια σου, κόμικ της δεκαετίας του 1990 συλλογή!) ή να ρίχνετε μετρητά σε πράγματα που δεν ήξερες ποτέ ότι υπάρχουν αλλά τώρα νιώθετε απεγνωσμένα την ανάγκη να τα κατέχετε. Αλλά όταν πρόκειται για τρελές δημοπρασίες eBay, πολύ λίγα είναι πιθανό να νικήσουν το ρομπότ Eagle Prime, ένα πλήρως λειτουργικό πιλοτικό ρομπότ μηχανικής μάχης που κατασκευάστηκε από την εταιρεία μάχης ρομπότ MegaBots. Αν και κόστισε 2,5 εκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή, είναι δικό σας να το αποκτήσετε με μόλις 70.200 δολάρια (και αναρρίχηση).
Όπως εξηγεί η εταιρεία στην καταχώρισή της στο eBay: «Το Eagle Prime είναι πιθανότατα ο πιο ικανός σε μάχη μηχανικός μάχης στον κόσμο. Αυτό το ρομπότ 15 τόνων τροφοδοτείται από έναν κινητήρα LS3 V8 430 ίππων που βρίσκεται συνήθως στο Chevrolet Corvette. Οδηγείται από δύο άτομα και έχει ύψος 11,5 πόδια όταν είναι οκλαδόν και περίπου 16 πόδια ύψος όταν είναι όρθιο».
Όταν η Boston Dynamics παρουσίασε για πρώτη φορά το ρομπότ της LittleDog πριν από μια δεκαετία, το 2009, ο κόσμος δεν είχε δει κάτι παρόμοιο. Με εξαίρεση τα νέα smartphones, ο κόσμος της τεχνολογίας εξακολουθούσε να έχει εμμονή με το λογισμικό, όχι το υλικό. Η διαφήμιση ιστού, οι εφαρμογές για κινητά και τα κοινωνικά δίκτυα ήταν μέσα. Το υλικό, συγκριτικά, ήταν απαγορευτικά ακριβό και, για πολλούς, απλώς δεν άξιζε τον κόπο. Ο έξυπνος θερμοστάτης Nest, το έξυπνο ρολόι Pebble και οποιοσδήποτε αριθμός άλλων έξυπνων συνδεδεμένων φυσικών συσκευών απείχαν ακόμη λίγα χρόνια. Ένα ρομπότ σκυλιών έμοιαζε με το υλικό της επιστημονικής φαντασίας.
Και ήταν. Χρειάστηκαν πολλά χρόνια και περαιτέρω επαναλήψεις για να εξελιχθούν τα σκυλίσια ρομπότ της Boston Dynamics στο κομψό πλάσμα που γνωρίζουμε σήμερα ως Spot. Ενώ η Boston Dynamics δούλευε υπομονετικά στο ρομπότ μακριά από αδιάκριτα βλέμματα (με εξαίρεση το περιστασιακό διαφημιστικό βίντεο για να μας ανοίξει η όρεξή του), τα ρομπότ σκυλιών εμφανίστηκαν πιο εύκολα στη λαϊκή κουλτούρα όπως το «Metalhead» της Black Mirror επεισόδιο. Ήταν μια καινοτομία, όπως ήταν τα ρομπότ επιστημονικής φαντασίας όπως το The Terminator τη δεκαετία του 1980. Το Skynet συναντά τον καλύτερο φίλο του άντρα (ή της γυναίκας).
