Έριξα τα Social Media Cold Turkey και έζησα για να το πω

Με λένε Ρικ και είμαι εθισμένος στο Facebook.

Γεια, Ρικ!

Εντάξει, ίσως δεν είναι τόσο κακό που χρειάζομαι κάποιου είδους παρέμβαση, αλλά είμαι πολύ σκληροπυρηνικός χρήστης του Facebook από όσο θυμάμαι τον εαυτό μου. Όχι το αντιπαθητικό είδος, προσέξτε: Δεν θα βρείτε τη σελίδα μου γεμάτη με φωτογραφίες από αυτά που έφαγα για πρωινό, και εγώ ποτέ χαλάσει την πλοκή του χθεσινοβραδινού "Walking Dead".

Σίγουρα όμως υπάρχουν δείκτες εθισμού, εδώ, κάτι που κατάλαβα μόνο αφού έκοψα το Facebook ψυχρή γαλοπούλα. Το οποίο συνέβη την Τετάρτη 9 Νοεμβρίου 2016.

Αν αυτή η ημερομηνία ακούγεται ότι πρέπει να χτυπήσει το κουδούνι, είναι η επόμενη ημέρα μετά την εκλογή του Ντόναλντ Τραμπ στην προεδρία. Τώρα, προτού κάνετε ένα κλικ μακριά, επειδή η πολιτική σας δεν ευθυγραμμίζεται με τη δική μου, παρακαλώ καταλάβετε ότι είμαι εδώ για να μιλήσω για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όχι για τα αποτελέσματα των εκλογών. Υπάρχει ένα μάθημα εδώ για όλους μας. (Μείνε μαζί μου.)

Την επομένη των εκλογών, ήμουν αρκετά ταραγμένος. Είχα συναισθήματα φόβου, αβεβαιότητας, λύπης και θυμού. Ακόμα κι έτσι, όταν ξύπνησα εκείνο το πρωί, προσπάθησα να τα κρατήσω όλα σε προοπτική, προσπάθησα να θυμηθώ ότι η χώρα μας είναι ένα έργο σε εξέλιξη και υπάρχει ακόμα ζεστός καφές στην κούπα μου.

Μετά έκανα το ίδιο που έκανα κάθε πρωί: μπήκα στο Facebook. Και, ω, το caterwauling. Το τρίξιμο των δοντιών, το στρίψιμο των χεριών, το μοίρασμα ειδών καταστροφής και καταστροφής. Ήταν ένα κηδεία τόσο μεγάλο, που είχε καταλάβει το feed μου. Και ειλικρινά δεν το άντεξα.

Έτσι έφυγα. Για πρώτη φορά μετά από κυριολεκτικά χρόνια, σταμάτησα να περνάω χρόνο στα social media. Και τότε ήταν που αναγνώρισα την έκταση του εθισμού μου. Επειδή είχα ρυθμίσει τον εαυτό μου κυριολεκτικά να το ελέγχω συνεχώς όλη την ημέρα: ενώ δούλευα, ενώ έβλεπα τηλεόραση, ενώ ήμουν στο μπάνιο (και, ναι, μετάβαση στο μπάνιο -- μην προσπαθήσετε να μου πείτε ότι δεν έχετε κάνει το ίδιο) και ενώ θα έπρεπε να κοιτάζω ψηλά τον κόσμο γύρω μου αντί να κοιτάζω κάτω σε έναν μικρόκοσμο των μέσων ενημέρωσης.

Ναι: Ήταν μια ειλικρινής θεοφάνεια. Τις πρώτες δύο μέρες, χρειάστηκε προσπάθεια για να ακυρωθεί το αντανακλαστικό του check-Facebook. Συνειδητοποίησα ότι ενώ έγραφα, σταματούσα μετά από κάθε λίγες παραγράφους για να βοσκήσω αλλού, συνήθως στο Facebook ή στο Twitter. Μιλήστε για έναν δολοφόνο παραγωγικότητας! Το γράψιμο είναι αρκετά δύσκολο χωρίς να βγαίνεις από τη ζώνη κάθε 10 λεπτά. Κι όμως αυτό έκανα. Ειλικρινά δεν το κατάλαβα μέχρι που σταμάτησα.

Αλλά υπήρχε μια ακόμη πιο καταστροφική επιρροή στη δουλειά: η αρνητικότητα. Μια φορά κι έναν καιρό, το Facebook ήταν απλώς φωτογραφίες με χαμογελαστά ξαδέρφια και ενημερώσεις για τις διακοπές των φίλων. Τώρα όλα είναι τρέλα και θλίψη: άνθρωποι που συμπεριφέρονται άσχημα, άνθρωποι αντιδρούν άσχημα, όλοι νιώθουν απαίσια για τα πάντα. Ο Τραμπ έκανε αυτό, η Χίλαρι έκανε εκείνο. Άλλος πυροβολισμός, άλλο ένα σκάνδαλο διασημοτήτων, άλλος ένας γελοίος αστικός μύθος. Και, φυσικά, τα fake news. Και το παράπονο για ειδήσεις που μπορεί να είναι ψεύτικες ή όχι.

Αυτή ήταν η συναισθηματική μου δίαιτα, οπότε δεν είναι περίεργο που ένιωθα τόσο σάπια όλη την ώρα: ο εγκέφαλός μου ήταν φουσκωμένος από αρνητισμό. Κάθε φορά που κοιτούσα τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ντουζίνες πολλές φορές την ημέρα, με ρουφούσαν από την κουνελότρυπα των κοινωνικών δεινών.

Λίγες μέρες αφότου παράτησα το Facebook, χέρι με θεό, άρχισα να νιώθω α παρτίδα καλύτερα. Πιο χαρούμενος. Πιο χαλαρός. Πιο συντονισμένος με τον εγκέφαλό μου και, το πιο σημαντικό, πιο συντονισμένος με τους ανθρώπους που νοιάζομαι. Αυτό είναι που έχει σημασία: Η ζωή. Οικογένεια. Οι φιλοι.

Όλα τα άλλα είναι απλώς θόρυβος. Τρίψιμο, καταθλιπτικός, περιττός θόρυβος.

Και δεν γύρισα πίσω. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης παίζουν ρόλο στην επαγγελματική μου ζωή, επομένως δημοσιεύω ενημερώσεις κατά καιρούς και ελέγχω το Facebook και το Twitter μερικές φορές την ημέρα για να βεβαιωθώ ότι δεν χάνω σημαντικές ειδοποιήσεις.

Αλλά όταν μπαίνω στον πειρασμό να κάνω κύλιση προς τα κάτω στη ροή μου, κλείνω την εφαρμογή. Ο εγκέφαλός μου εξακολουθεί να αναζητά ενστικτωδώς το τηλέφωνό μου αναζητώντας απόσπαση της προσοχής, αλλά τώρα το αναγκάζω να ενεργοποιήσει την εφαρμογή Kindle και να διαβάσει ένα βιβλίο. Εδώ που τα λέμε, έχω παρατηρήσει ότι μπορώ να διαβάζω πολύ περισσότερο και να το απολαμβάνω πολύ περισσότερο, γιατί δεν νιώθω το τράβηγμα των social media κάθε λίγα λεπτά.

Τώρα που έχω αποχωρήσει από το Facebook και το Twitter, θα υπολόγιζα ότι έχω ανακτήσει μια ώρα επιπλέον χρόνο κάθε μέρα -- ίσως περισσότερο. Είναι απίστευτο, όταν το σκεφτείς. Είναι μια ώρα επιπλέον παραγωγικότητας, μια ώρα για να πάτε στο γυμναστήριο, μια ώρα για να παίξετε ένα επιτραπέζιο παιχνίδι με την οικογένειά σας.

Οπότε όσο με πονάει να το λέω αυτό... Ευχαριστώ, Εκλογές 2016. Ευχαριστώ που με απομάκρυνες από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και μου έδωσες μια νέα οπτική για τη ζωή.