Τι κάνει ένα λειτουργικό σύστημα;

Όλοι οι υπολογιστές χρειάζονται λειτουργικό σύστημα για να λειτουργήσουν. Το υλικό ενός υπολογιστή –η οθόνη, το πληκτρολόγιο, οι σκληροί δίσκοι και η μνήμη του– είναι σαν τα οστά και οι μύες του σώματός σας, που χρειάζονται καθοδήγηση και κατεύθυνση για να λειτουργήσουν. Ο εγκέφαλός σας - το λειτουργικό σύστημα - παρέχει την κατεύθυνση, συντονίζοντας όλους τους μηχανισμούς του υπολογιστή σας για να μετατρέψει αυτή τη συλλογή μηχανημάτων σε ένα λειτουργικό εργαλείο.

Ένας υπολογιστής έχει δύο τύπους στοιχείων, τα οποία ορίζονται ευρέως: υλικό και λογισμικό. Ο ευκολότερος τρόπος για να κατανοήσετε τη διαφορά είναι ότι μπορείτε να αγγίξετε το υλικό. μπορείτε να κινηθείτε σωματικά και να αλληλεπιδράσετε μαζί του. Το λογισμικό, από την άλλη πλευρά, είναι εικονικό, υπάρχει ως μηδενικά και ένα και σύνθετος κώδικας στα ψηφιακά σας μέσα όπως CD και DVD και στον σκληρό δίσκο του συστήματός σας. Το λειτουργικό σας σύστημα είναι λογισμικό, ένα πρόγραμμα που ενσωματώνεται με το βασικό υλικό του συστήματός σας. Φορτώνετε άλλο λογισμικό στο λειτουργικό σας σύστημα, δημιουργώντας επίπεδα λογισμικού στον υπολογιστή σας.

Στις περισσότερες περιπτώσεις, κάποιος άλλος εγκαθιστά το λειτουργικό σύστημα στον υπολογιστή σας. Συνήθως, αυτή η διαδικασία λαμβάνει χώρα στο εργοστάσιο, πριν ακόμη συσκευαστούν οι υπολογιστές σε κουτιά και σταλούν σε καταστήματα ηλεκτρονικών ειδών ή πελάτες. Το λειτουργικό σύστημα πηγαίνει στον σκληρό σας δίσκο, όπου αποθηκεύονται όλα τα δεδομένα στον υπολογιστή σας, και ενσωματώνεται στον τομέα εκκίνησης του συστήματός σας. Αυτός είναι ένας πολύπλοκος τρόπος για να πούμε ότι το λειτουργικό σας σύστημα είναι το πρώτο πρόγραμμα που φορτώνει ο υπολογιστής σας όταν το ενεργοποιείτε. Οι υπολογιστές χρειάζονται λειτουργικό σύστημα για να λειτουργήσουν καθόλου. Πριν από τα λειτουργικά συστήματα που βασίζονται σε γραφικά, όπως το Mac OS ή τα Windows 3.1, όλοι οι υπολογιστές χρησιμοποιούσαν λειτουργικά συστήματα βασισμένα σε κείμενο για την ανάγνωση δίσκων και την εκκίνηση προγραμμάτων.

Το λειτουργικό σύστημα στον υπολογιστή σας χρησιμοποιεί μικρά προγράμματα λογισμικού που ονομάζονται "drivers" για τον έλεγχο του υλικού σας. Τα λειτουργικά συστήματα έχουν ενσωματωμένα προγράμματα οδήγησης για το πιο περίπλοκο υλικό στον υπολογιστή σας – όπως η CPU (ή το chipset), ο σκληρός δίσκος ελεγκτές, τη μνήμη τυχαίας πρόσβασης (RAM) και τις θύρες γενικής σειριακής διαύλου (USB) – που επιτρέπουν στον υπολογιστή σας να λειτουργεί σε μια βασική τρόπος. Όταν εγκαθιστάτε ένα νέο κομμάτι υλικού, όπως έναν εκτυπωτή, πρέπει να εγκαταστήσετε ένα πρόγραμμα για τη διαχείρισή του. Τα προγράμματα οδήγησης δεν αποτελούν ακριβώς μέρος του λειτουργικού συστήματος, καθώς έχουν σχεδιαστεί από κατασκευαστές υλικού και όχι κατασκευαστές λειτουργικών συστημάτων, αλλά το λειτουργικό σύστημα χρειάζεται ακόμα προγράμματα οδήγησης για να λειτουργήσει σωστά.

Το λειτουργικό σας σύστημα εκτελεί επίσης όλες τις εφαρμογές του υπολογιστή σας. Ορισμένες εφαρμογές έχουν σχεδιαστεί έχοντας κατά νου ένα συγκεκριμένο λειτουργικό σύστημα, επομένως όταν αγοράζετε ή κάνετε λήψη λογισμικού, είναι σημαντικό να βεβαιωθείτε ότι λαμβάνετε τη σωστή έκδοση. Τα προγράμματα που έχουν σχεδιαστεί για Windows, για παράδειγμα, δεν θα εκτελούνται σε Mac και αντίστροφα, επομένως οι κατασκευαστές συνήθως κυκλοφορούν δύο διαφορετικές εκδόσεις του λογισμικού. Ομοίως, ορισμένα προγράμματα λειτουργούν μόνο σε συγκεκριμένες εκδόσεις των Windows ή του Mac OS, επομένως ελέγξτε προσεκτικά πριν αγοράσετε. Αυτή η προσοχή ισχύει επίσης για την αγορά υλικού. Δεν θέλετε να αγοράσετε μια κάμερα web για τον υπολογιστή σας με Windows 7, για παράδειγμα, για να διαπιστώσετε ότι το λογισμικό που τη συνοδεύει λειτουργεί μόνο με Windows XP.