Τα χειρότερα προϊόντα και οι μεγαλύτερες αποτυχίες της Apple

Το iPod. Το iPhone. Το iMac. Το Macintosh. Το LaserWriter. Το Macbook. Mac OS X. Η λίστα συνεχίζεται. Η Apple, η πολυεθνική εταιρεία που ξεκίνησε τη ζωή της στα μέσα της δεκαετίας του εβδομήντα σε ένα γκαράζ σαλπίζοντας το «Think Different» ως Το μάντρα του, έχει επινοήσει και κυκλοφορήσει μερικά από τα πιο ευφάνταστα, πρωτοποριακά και εμβληματικά προϊόντα του ψηφιακού ηλικία. Δίνει συνεχώς τον τόνο για το στυλ και την ευκολία χρήσης και έχει εναρμονίσει τη σχέση μεταξύ ανθρώπου και υπολογιστή πιο αποτελεσματικά από οποιαδήποτε άλλη εταιρεία στον πλανήτη.

Όμως, ανάμεσα σε όλες τις ομαλές διεπαφές χρήστη, τις κομψές καινοτομίες, το πιο απαλό μάρκετινγκ και τη λυσσαλέα αφοσίωση στην επωνυμία, αυτή η Apple έχει τα σκουλήκια της. Δεν έγιναν χρυσά όλα όσα άγγιξε ο Steve Jobs και η παρέα, και ορισμένες έννοιες ήταν απλά σάπια από την αρχή.

Μέσα σε αυτό το φαινομενικά ελεύθερο πνεύμα, το δημιουργικό περιβάλλον που ιδρύθηκε από δύο ψευτοχίπηδες κρύβεται μια χροιά "εμείς ενάντια στον κόσμο" και μια ορισμένη έπαρση που απλά δεν θα εξαφανιστεί. Ομολογουμένως, δεν το έκαναν όλα όσα πέθαναν πρόωρα από καθαρή αλαζονεία. Αλλά η αλήθεια είναι ότι η Apple δεν παίζει ιδιαίτερα καλά με άλλους. Και αυτό είναι και η μεγαλύτερη δύναμη και το μεγαλύτερο ελάττωμα του.

Ας πάρουμε μερικά byte από μια εταιρεία που τον τελευταίο καιρό φαίνεται να κάνει πολύ λίγα λάθος.

Apple III

Όταν ένας υπολογιστής είναι τόσο κακός που αναγκάζεστε να αντικαταστήσετε 14.000 από αυτούς, ξέρετε ότι έχετε μια τρομερή αποτυχία στα χέρια σας. Τέτοια ήταν η περίπτωση του Apple III, του ακριβού (ξεκίνησαν από 4.500 $ και έφτασαν τα 8.000 $) επαγγελματικό υπολογιστή που η Apple παρουσίασε το 1980 ως μεγάλο αδερφό της θριαμβευτικής Apple II. Αλλά ποια επιχείρηση ήθελε έναν υπολογιστή που να ζεσταίνεται τόσο μέσα στο στενό εσωτερικό του χωρίς ανεμιστήρες, ώστε τα τσιπ να βγαίνουν κυριολεκτικά από τις πρίζες τους; Άλλα, εξίσου ενοχλητικά προβλήματα εμφανίστηκαν επίσης με την πάροδο του χρόνου, και προς τιμή της Apple, όχι μόνο αντικατέστησε ελαττωματικά πρώιμα μηχανήματα, αλλά και επανασχεδίασε και ανατιμολόγησε τη συσκευή. Δεν είχε σημασία. Οι καταναλωτές απέρριψαν μαζικά το Apple III, αγοράζοντας μόνο 75.000 από αυτά κατά τη διάρκεια της τριετούς διάρκειας ζωής του.

Apple Lisa

Καθώς το Apple III πέθαινε το 1983, γεννήθηκε η Apple Lisa. Αλλά το 1983, τα 10.000 δολάρια ήταν πολλά χρήματα. Καλά, είναι ακόμα και σήμερα. Ωστόσο, αυτό είναι το πριγκιπικό ποσό που ζήτησε η Apple από τους πελάτες να ξεγελάσουν για την εντυπωσιακά καινοτόμο αλλά κατά τα άλλα θεαματική Lisa της.

Γιατί στο καλό ο Jobs και η εταιρεία έβαζαν τόσο συντριπτική τιμή σε έναν υπολογιστή; Δεν ήταν ιδιαίτερα γρήγορο και δεν ήταν ιδιαίτερα προικισμένο στο μέτωπο του υλικού. Ωστόσο, είχε ένα πράγμα που κανένας άλλος προηγούμενος υπολογιστής δεν μπορούσε να προσφέρει - μια γραφική διεπαφή χρήστη. Αυτά ήταν τεράστια νέα στις αρχές της δεκαετίας του '80 που βασιζόταν σε κείμενο, όπως και η μη προληπτική πολλαπλή εργασία και η εικονική μνήμη της Lisa. Αλλά αυτή η τιμή; Ουφ.

Η Apple μείωσε στο μισό την αρχική τιμή ένα χρόνο αργότερα για τον απόγονο της Lisa, το Lisa II, και πρόσθεσε πολλές αναβαθμίσεις, αλλά Η πρώτη από τις πολλές ιστορίες επιτυχίας Macintosh είχε ήδη εμφανιστεί μέχρι τότε και οι υπολογιστές που βασίζονταν στην IBM ήταν πολύ περισσότεροι προμηθευτός. Η Λίζα ήταν νεκρή και θαμμένη –κυριολεκτικά, λένε οι φήμες, στην έρημο της Γιούτα– μέχρι το 1985.

Δεν υπάρχει άδεια για εσάς!

Σε μια διαβόητη πλέον επιστολή του 1985 προς τον επικεφαλής της Apple John Sculley, ο Bill Gates της Microsoft πρότεινε με ευχάριστα αλλά όχι αβέβαια ότι η Sculley εξετάζει έντονα την αδειοδότηση της «τεχνολογίας Mac» σε καθιερωμένες μεγάλες εταιρείες όπως η Northern Telecom, η AT&T και Motorola. Προφανώς, ο Γκέιτς, ένας πρώιμος θαυμαστής των Mac, ήταν απλώς ένας καλός τύπος που έβλεπε υπόσχεση στο επαναστατικό λειτουργικό σύστημα γραφικών και ήθελε να το βγάλει από το κέλυφος που επέβαλε η Apple.

Η Apple είπε χωρίς ζάρια, ωστόσο στη συνέχεια υπέγραψε ένα έγγραφο που επιτρέπει στη Microsoft να αντιγράψει ουσιαστικά το λειτουργικό της σύστημα. Ο Γκέιτς και η Microsoft κυκλοφόρησαν σύντομα την πρώτη μετάθεση των Windows, ενθαρρύνοντας τους προγραμματιστές λογισμικού σε όλο τον κόσμο να εμπλακούν. Κάποιοι θα υποστήριζαν επιτυχώς ότι η διατήρηση των πάντων στην οικογένεια, ας πούμε έτσι, βοήθησε την Apple να παραμείνει…Apple. Ωστόσο, σήμερα, οι υπολογιστές Apple αποτελούν μόλις το οκτώ τοις εκατό της συνολικής αγοράς υπολογιστών των ΗΠΑ.

Apple Newton

Περιφρονούνταν σε κόμικς όπως το Doonesbury και πάσχουν από ένα πρόβλημα ψηφιακού αδένα που κράτησε τη μονάδα σχεδόν ως ογκώδες σαν μικρό σημειωματάριο, το Newton της Apple – ευρέως θεωρείται ότι είναι το πρώτο απτό PDA – δεν ήταν άμεσο αποτυχία. Πράγματι, ο Νεύτωνας θεωρήθηκε από πολλούς ότι ήταν μπροστά από την εποχή του. Αλλά συχνά η δυνατότητα αναγνώρισης χειρογράφου με balllyhoo έπεσε αρχικά (αν και αργότερα βελτιώθηκε επάνω) και η τιμή του, όπως τόσα άλλα προϊόντα της Apple, το κράτησε μακριά από τα χέρια όλων εκτός από τους πλούσιος. Με έναν τόνο βελτιώσεων τρίτων και μια ενεργή διαδικτυακή κοινότητα, η συσκευή τα πήγε πολύ καλά στη δευτερογενή αγορά. Αλλά αυτό δεν συνέβαινε επάξια το 1993.

Είδος μήλου

Ήταν υπολογιστής ή σύστημα παιχνιδιών; Το 1995, ενώ η Apple βρισκόταν σε μια από τις χειρότερες δημιουργικές και οικονομικές περιόδους της ποτέ, το Apple Bandai Pippin ήταν το αντικείμενο τέτοιων ερωτήσεων. Αν και η μονάδα διέθετε τις κομψές, συμπαγείς γραμμές μιας κονσόλας και την επωνυμία της κατασκευαστής παιχνιδιών Bandai, φιλοξενούσε επίσης ένα Επεξεργαστής PowerPC και μόντεμ μέσω τηλεφώνου και η τιμή του ήταν διπλάσια από εκείνη των ανταγωνιστικών κονσολών παιχνιδιών Nintendo, Sony και Sega. Δεν προκαλεί έκπληξη το ότι φαινομενικά διαφημιζόταν τόσο ως παιχνιδομηχανή για τηλεοπτική τροφοδοσία όσο και ως υπολογιστής χαμηλού κόστους.

Οι πιθανοί πελάτες, ως επί το πλείστον, δεν δάγκωσαν και το Pippin τελικά παρέσυρε για να προσγειωθεί ποτέ-ποτέ. Αλλά όχι χωρίς να δείξει πρώτα στο κυρίως Ιαπωνικό κοινό της ότι τα παιχνίδια κονσόλας και η υποστήριξη δικτύου δεν είναι απαραίτητα αποκλειστικές έννοιες. Απροσδόκητη, προβληματική, αλλά αθλητική μια μάλλον βασική καινοτομία – τα κοινά νήματα των μεγαλύτερων σφαλμάτων της Apple βρίσκονται βαθιά μέσα στο Pippin.

Κόπλαντ

Κατανοούμε οποιαδήποτε ταινία με πρωταγωνιστές τους Robert De Niro, Harvey Keitel, Ray Liotta, Michael Rappaport και, για να μην ξεχνάμε, ο Sylvester Stallone αξίζει να συζητηθεί ανά πάσα στιγμή. Ωστόσο, δεν μιλάμε για το αστυνομικό δράμα του 1997 Cop Land, μιλάμε για το Copland της Apple (προφέρεται "Copeland") - το μικρό λειτουργικό σύστημα που δεν μπορούσε.

Το μηχάνημα δημοσίων σχέσεων της Apple σκλάβωσε τις υπερωρίες πολύ πίσω το 1996, προωθώντας αυτό που επρόκειτο να είναι ισχυρός αντίπαλος των Windows 95 της Microsoft και ο διάδοχος του Mac OS 7 με μεγάλη διάρκεια. Ο Copland, που πήρε το όνομά του από τον συνθέτη Aaron Copland, ήταν αυτός ο διάδοχος: ένα λειτουργικό σύστημα που υποτίθεται ότι θα πρόσφερε βελτιωμένο multitasking, ανώτερη κατανομή μνήμης και ένα σωρό άλλα φουτουριστικά δομικά στοιχεία. Αλλά η ανάπτυξη του Copland αποδείχτηκε ασταθής, η συμβατότητά του προς τα πίσω δεν φαινόταν ποτέ να λειτουργεί από μόνη της, και οι πρώιμες κυκλοφορίες δοκιμών ήταν πιο δύσκολες από τις καλοκαιρινές διακοπές στη λίμνη.

Η Copland ήταν ιστορία από τη στιγμή που η Apple αγόρασε το λογισμικό NeXT του Steve Jobs στα τέλη του '96, καλωσόρισε τον Jobs ξανά στο μωρό και άρχισε σιγά-σιγά να μεταμορφώνει το NeXT OS στο σύμπαν του Mac.

Ποντίκι USB της Apple

Σε μια κλασική περίπτωση του στυλ πάνω από την ουσία – κάτι όχι εξ ολοκλήρου άγνωστο στους ιστορικούς της Apple – Το ποντίκι Apple USB του 1998 φαινόταν πολύ ωραίο και σίγουρα συμπλήρωνε την καμπυλωτή, ημιδιαφανή αισθητική του iMac G3. Ένα πρόβλημα: Δεν λειτούργησε. Ή πολύ καλά, τέλος πάντων. Strike One: Ήταν στρογγυλό και δύσκολο να το πιάσεις. Strike Two: Έφερε μόνο ένα, κάπως ασαφές κουμπί. Strike Three: Κανείς δεν φαινόταν να ξέρει ποια κατεύθυνση έδειχνε.

Το λεγόμενο Puck Mouse μοιάζει με πολλές άλλες καταστροφές της Apple καθώς διέθετε ένα εξαιρετικά λυτρωτικό χαρακτηριστικό, ακόμη και στο δρόμο προς τη λήθη. Σε αυτή την περίπτωση, ήταν το πρώτο ποντίκι που προσέφερε συνδεσιμότητα USB. Ωστόσο, αυτό δεν ήταν αρκετό για να εμποδίσει πολλούς τρίτους προμηθευτές να απελευθερώσουν μια ποικιλία εξαρτημάτων που μοιάζουν με προσαρμογείς για να κάνουν το Puck Mouse οριακά εύγευστο. Δύο χρόνια αργότερα, είχε φύγει.

Power Mac G4 Cube

Ορκιζόμαστε ότι δεν πρόκειται για ηχογράφηση, αλλά το Power Mac G4 Cube της Apple, που κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 2000, είναι ένα ακόμη παράδειγμα που δείχνει πώς η Apple συνέχισε, όλα αυτά τα χρόνια, να βάζει ένα υψηλό επίπεδο αισθητικής, συχνά εις βάρος της πρακτικότητα. Ενώ είναι αλήθεια ότι κάποτε ένας Κύβος διέμενε στο Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης, και ενώ είναι επίσης αλήθεια ότι πολλοί λάτρεις του ενυδρείου στο σπίτι έχουν αγόρασε μεταχειρισμένους κύβους, απλώς για να λεηλατήσει τα σπλάχνα και να τα αντικαταστήσει με τροπικά ψάρια, το προϊόν απλά δεν ήταν δημοφιλές υπολογιστή.

Κοστίζει περισσότερο από ένα Power Mac G4, αλλά χωρίς οθόνη. Είχε μικροσκοπικά ελαττώματα που έμοιαζαν με ρωγμές στην κατά τα άλλα εκπληκτική καθαρή θήκη του. Και υπέφερε από διαβόητα προβλήματα ποιοτικού ελέγχου. Το Cube χωρίς οπαδούς (ο Steve Jobs δεν είναι οπαδός των θαυμαστών) πουλήθηκε άθλια και ακυρώθηκε ευσπλαχνικά μόλις ένα χρόνο μετά το ντεμπούτο του.

iPod Hi-Fi

Παρουσιάστηκε το 2006 ως η απάντηση της Apple στον αυξανόμενο αριθμό σταθμών iPod και συστήματα ηχείων Διαπερνώντας τη λιανική αγορά, το iPod Hi-Fi εντυπωσίασε πολλούς για τα μεγάλα μπάσα και την εκπληκτικά ισχυρή του απόδοση. Πράγματι, οι πρώτες κριτικές που ανακήρυξαν τη μονάδα που αναπτύχθηκε από τη Bose ως αληθινό πρωταθλητή ηχητικών εξακολουθούν να γεμίζουν το Διαδίκτυο. Ωστόσο, δεν ήταν όλα ροδακινί στη χώρα Hi-Fi.

Μια δυσοίωνη αρχή ήταν μια γεύση από τα πράγματα που θα ακολουθούσαν. Το iPod Hi-Fi, που παρουσιάστηκε από τον ίδιο τον Steve Jobs σε μια εκδήλωση μέσων ενημέρωσης της Apple τον Φεβρουάριο του 2006, έχασε αμέσως τη λάμψη απλώς και μόνο επειδή οι παρευρισκόμενοι περίμεναν πολύ πιο σημαντικές ανακοινώσεις. Και παρά τις θετικές αρχικές κριτικές, το σύστημα σύντομα δέχτηκε κριτική για την εμφανή απουσία ενσωματωμένου ραδιοφώνου και ιμάντα μεταφοράς. Σύντομα οι ακουστικόφιλοι συσσωρεύτηκαν, διώχνοντας τη μονάδα για τις λασπώδεις υψηλές συχνότητές της. Επιπλέον, οι χρήστες αναγκάστηκαν να τοποθετήσουν επισφαλώς τα iPod τους πάνω σε μια κατά τα άλλα χωρίς χαρακτηριστικά στέγη iPod Hi-Fi, όπως μια ενιαία, κάθετη τρίχα στο κεφάλι ενός φαλακρού άνδρα.

Αλλά αναμφισβήτητα το πιο καταδικαστικό ήταν η τιμή. Στα 349 δολάρια, η αποβάθρα της Apple πλησίασε την τιμή ορισμένων ολοκληρωμένων συστημάτων οικιακού κινηματογράφου. Τελικά, το iPod Hi-Fi διακόπηκε ανεπιφύλακτα μόλις ενάμιση χρόνο μετά την κυκλοφορία του.

Apple TV

Ο Steve Jobs, σχεδόν επιπόλαια, το αποκαλεί «χόμπι». Άλλοι έχουν πολύ ευρύτερες απόψεις για Apple TV, αποκαλώντας τα πάντα, από ικανοποιητική, περιοριστική, μέχρι σοβαρή γκάφα. Ένα πράγμα είναι σίγουρο – ο σκληρός δίσκος των 40 GB που κυκλοφόρησε αρχικά με το Apple TV κατά την κυκλοφορία του το 2007 ήταν γελοία μικρός. Όπως και η προσπάθεια που καταβάλλει η Apple για ενημερώσεις, αναβαθμίσεις και βελτιώσεις. Η συγκριτικά υψηλή τιμή των 229 $ δεν βοηθάει, ειδικά όταν άλλες, παρόμοιες αλλά φθηνότερες συσκευές (αμέ… Roku) φαίνεται να το κάνουν και να το κάνουν καλύτερα (Netflix, κανείς;). Ακόμη και ο σεβασμιότατος Xbox 360 έχει γίνει ανταγωνισμός.

Σαφώς, η αγορά και η ιδέα του αποκωδικοποιητή δεν έχουν ξεκαθαρίσει ακόμη. Ωστόσο, αναρωτιέται κανείς αν η Apple θα είναι καν παίκτης μερικά χρόνια αργότερα.

Συστάσεις των συντακτών

• PayPal vs. Google Pay εναντίον Venmo vs. Cash App vs. Apple Pay Cash
• Οι καλύτερες εφαρμογές και ιστότοποι δημιουργίας GIF για το 2020