Ωστόσο, 50 πρόθυμες νεοφυείς επιχειρήσεις ανέβηκαν στο πιάτο στο πολυαναμενόμενο ντεμπούτο του PitchfestNW, του επιχειρηματικού σκέλους του ετήσιου φεστιβάλ TechfestNW του Πόρτλαντ. Αντιμετωπίζοντας 50 διαφορετικές startups από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη και τον Καναδά, το Pitchfest έδωσε αυτά αποκλειστικές εταιρείες την τεράστια ευκαιρία να παρουσιάσουν γρήγορα τα επιχειρηματικά τους σχέδια σε μια ομάδα έμπειρων επιχειρήσεων καπιταλιστές. Σκεφτείτε το σαν ένα μαραθώνιο επεισόδιο του Shark Tank του ABC με πολύ λιγότερο Mark Cuban — στην πραγματικότητα, χωρίς Mark Cuban.
Κατά τη διάρκεια του διήμερου συνεδρίου, κάθε υποψήφιος startup είχε πέντε λεπτά για να πουλήσει ουσιαστικά τις εταιρείες του έμπειροι επιχειρηματίες επιχειρηματικού κεφαλαίου όπως ο επενδυτής της Maveron Anarghya Vardhana και ο venture capitalist της Horan Mediatech Advisors, Peter Horan. Εκτός από το να αποκτήσουν λίγα λεπτά πολύτιμου facetime με ένα who's who των VCs, οι 50 νεοφυείς επιχειρήσεις διεκδικούσαν το απόλυτο έπαθλο του PitchfestNW: μία ώρα διαβούλευση με VC, αποκλειστική κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης, συνάντηση στρατηγικής διαβούλευσης με το διαφημιστικό πρακτορείο AKQA, διαμονή σε ένα δωμάτιο τριών υπνοδωματίων εξοχική κατοικία της επιλογής τους, 120.000 $ σε πιστώσεις στο cloud από το Παγκόσμιο Πρόγραμμα Επιχειρηματιών της IBM, συν 2.016 $ σε μετρητά για τον εορτασμό το έτος.
Μετά από έναν εξαντλητικό πρώτο γύρο τόσο για τους παρουσιαστές όσο και για τους κριτές, μόλις πέντε startups επιλέχθηκαν για να τεθούν σε θέση κατά τη διάρκεια των τελικών του PitchfestNW της Day 2. Η κριτική επιτροπή περιορίστηκε επίσης σε μόλις πέντε συμμετέχοντες: Nitin Rai του Elevate Capital, Diane του Voyager Fraiman, η Angela Jackson του Portland Seed Fund, ο Zach Jonasson της Phoenix Venture Partners και ο Tim της Madrona Porter.
Ποιος έκανε λοιπόν την περικοπή; Πριν αποκαλύψουμε τον νικητή, εδώ είναι οι πέντε startups από πέντε εξαιρετικά διαφορετικούς κλάδους και λίγα λόγια για κάθε ένα από τα γήπεδά τους.
Ο συνιδρυτής του TripGrid, Jake Hoskins, εξήγησε πώς η εφαρμογή του μπορεί να απλοποιήσει τις ταξιδιωτικές κρατήσεις για μικρές έως μεσαίες επιχειρήσεις. Αντί να ψαχουλεύετε μέσα από αλυσίδες email ή μερικές καρτέλες ιστότοπων, το TripGrid επιτρέπει στις επιχειρήσεις να συγκεντρώνουν κάθε βήμα της διαδικασίας σχεδιασμού σε μία εφαρμογή. Η κράτηση πτήσεων και ξενοδοχείων, η κατασκευή δρομολογίων και η επικοινωνία με τους ταξιδιώτες υπαλλήλους γίνονται μέσω καρτών που οργανώνονται εύκολα. Ο υπάλληλος έχει ακόμη και τη δυνατότητα να κρυφοκοιτάξει το πλήρες δρομολόγιό του μέσω μιας ξεκάθαρης διάταξης smartphone εφαρμογή. Στόχος της Hoskins τον πρώτο χρόνο είναι να έχει περίπου 166 μικρές έως μεσαίες επιχειρήσεις (αυτές με 25 έως 500 υπαλλήλους) που χρησιμοποιούν το TripGrid για όλες τις ταξιδιωτικές τους ανάγκες.
Η StandTall, η οποία ξεκίνησε από τρεις μαθητές γυμνασίου, είναι μια εταιρεία που ελπίζει να φέρει το φαινόμενο του standing desk στην τάξη. Σε μια προσπάθεια να βοηθήσει στη βελτίωση της υγείας και της μαθησιακής αποτελεσματικότητας των μαθητών που δυνητικά κάθονται πάνω από 10 ώρες την ημέρα, το StandTall έχει αναπτύξει μια φθηνή, ελαφριά μονάδα γραφείου που μπορεί να μετατρέπει τυπικά γραφεία σε όρθια θρανία σε λίγα λεπτά δευτερόλεπτα.
Μπροστά στους κριτές του Pitchfest NW, ο Catlin Gabel junior Angela Liu (COO του StandTall) είπε ότι οι ενότητες θα κοστίζουν σχολεία μόλις 50 $ ανά μονάδα, κάτι που απέχει πολύ από τα τυποποιημένα θρανία ανύψωσης εκατοντάδων - και μερικές φορές χιλιάδων δολαρίων συχνά κοστίζουν. Επικαλούμενος κανέναν άμεσο ανταγωνισμό και την πρόθεση να κυνηγήσουμε πρώτα τον οικονομικά ευέλικτο τομέα των ιδιωτικών σχολείων, Η 17χρονη Liu εμφανίστηκε απίστευτα σίγουρη όχι μόνο για την παράδοση της, αλλά και για τη μελλοντική επιτυχία του StandTall.
Αρέσει Χάρτες Google για πλοήγηση σε εσωτερικούς χώρους, το Cartogram είναι μια υπηρεσία τοποθεσίας εσωτερικού χώρου για επιχειρήσεις που διαθέτουν μεγάλους χώρους. Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος Will Clausen είπε ότι το επόμενο βήμα της εταιρείας του είναι να κυνηγήσει τις επιχειρήσεις και να τους δείξει ακριβώς πώς μπορούν να βοηθήσουν τους πελάτες να βρουν συγκεκριμένα προϊόντα στα καταστήματά τους. Το Cartogram μπορεί να ενημερώνει συνεχώς έναν χάρτη εσωτερικών χώρων επιχειρήσεων, γιατί όπως εξήγησε ο Clausen, ένας απαρχαιωμένος χάρτης θα ήταν «εντελώς άχρηστος».
Κατά τη διάρκεια της παρουσίασής του, ο Clausen εξήγησε επίσης μερικά από τα μοναδικά χαρακτηριστικά που είναι εγγενή στο Cartogram, όπως η εύρεση διαδρομής σε πολλούς χώρους, Μια άλλη δυνατότητα, το NearView, αλλάζει τις διαφημίσεις ενός χρήστη με βάση τα προσωπικά τους δεδομένα και η παράδοση σε εσωτερικούς χώρους επιτρέπει σε κάποιον να του παραδίδονται προϊόντα και υπηρεσίες ενώ βρίσκεται στην πραγματικότητα σε έναν από τους χώρους που υποστηρίζονται από το εφαρμογή. Παρά το καθεστώς εκκίνησης, ο Clausen είπε ότι οι Σακραμέντο Κινγκς αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν το Cartogram στο νέο τους στάδιο, κάτι που είναι αναμφίβολα μια τεράστια νίκη για την εταιρεία.
Καθώς ο Διευθύνων Σύμβουλος του Chroma Fund Marcus Estes ανέβηκε στη σκηνή του PitchfestNW, μοιράστηκε μερικές επενδυτικές πληροφορίες που πιθανότατα δεν είχε ακούσει ποτέ το μεγαλύτερο μέρος του κοινού. Από τις 16 Μαΐου 2016, τα άτομα που επενδύουν σε 401k μπορούν να επενδύσουν νόμιμα σε ιδιωτικές εταιρείες για πρώτη φορά. Υπό το πρίσμα αυτό, το Chroma Fund έχει βάλει σκοπό να βοηθήσει στη δημιουργία μιας νέας χρηματιστηριακής αγοράς για την οικονομία των μικρών επιχειρήσεων. Βασικά, η εταιρεία βοηθά στη σύνδεση των ανθρώπων με πόρους (και μεσίτες) που θα τους βοηθήσουν να κάνουν έξυπνες τοπικές επενδύσεις.
Μόλις τεθούν σε εφαρμογή οι νέοι κανονισμοί, όποιος επενδύει σε λογαριασμό συνταξιοδότησης έχει τη δυνατότητα να επενδύσει έως και 2.000 $ σε τοπικές επιχειρήσεις. Εάν επιλέξουν να συνεργαστούν με το Chroma Fund, η startup θα διαφοροποιήσει αυτόματα αυτά τα χρήματα σε πολλές επενδυτικές στρατηγικές που έχουν ελεγχθεί. Γιατί λοιπόν να πάτε τοπικά; Αντί να διοχετεύει χρήματα στη Wall Street, ο Estes λέει ότι η επένδυση στην τοπική οικονομία μπορεί να βοηθήσει στην αλλαγή του τύπου πρόσβασης σε κεφάλαια στις ΗΠΑ, αν αυτό ακούγεται μπερδεμένο, ο ιστότοπος της Estes Chroma. Το Fund σχεδιάζει να διδάξει τους ανθρώπους για τη νέα οικονομία των μικρών επιχειρήσεων που σχεδιάζει.
Η Poda Foods είναι μια startup με έδρα το Πόρτλαντ του Όρεγκον που εκτρέφει και συγκομίζει γρύλους για να δημιουργήσει μια σκόνη πρωτεΐνης με βάση το κρίκετ. Ναι, σωστά διαβάσατε, μια σκόνη πρωτεΐνης με βάση το κρίκετ.
Αν και είναι σίγουρα περίεργο, η συνιδρυτής και διευθύνουσα σύμβουλος της Poda Foods, Yesenia Gallardo, μοιράστηκε με τους κριτές του PitchfestNW πόσο ωφέλιμα είναι τα γρύλοι για τη βιομηχανία τροφίμων. Αφού ανέφερε τα πολλά μειονεκτήματα της βιομηχανίας κρέατος - όπως η παραγωγή μεθανίου και η υπερβολική κατανάλωση νερού - ο Gallardo επεσήμανε τους γρύλους ως μια λογική λύση. Όχι μόνο απαιτούν λίγη τροφή για να παραμείνουν ζωντανοί, αλλά οι γρύλοι μετατρέπουν γρήγορα την τροφή τους σε μάζα, επιτρέποντάς τους να έχουν υψηλότερη αξία πρωτεΐνης από το κοτόπουλο, τα αυγά, τον σολομό ή το βοδινό κρέας.
Ξέρουμε τι σκέφτεστε, αλλά τι γεύση έχει; Σύμφωνα με τον Gallardo, τα τριζόνια είναι νόστιμα. Με ελαφρώς ξηρή γεύση, είπε ότι πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι γρύλοι έχουν σχεδόν μια σκοτεινή γεύση σαν τοστ. Αν το πιστεύετε, πολλοί κατασκευαστές τροφίμων χρησιμοποιούν ήδη πρωτεΐνη κρίκετ για να παράγουν πατατάκια, μπάρες, ακόμη και μπισκότα. Προς τιμή της Poda Foods, είναι επί του παρόντος ο μόνος προμηθευτής πρωτεΐνης κρίκετ στη Δυτική Ακτή, αλλά λόγω της αύξησης ζήτησης, επιδιώκει να αυξήσει τον χώρο της αποθήκης και χρειάζεται κεφάλαιο για καλύτερα μηχανήματα — εξ ου και το PitchfestNW επίδειξη.
Και ο νικητής είναι…
Μετά από συζήτηση για σχεδόν μία ώρα, οι πέντε κριτές βγήκαν από τα παρασκήνια με έναν γενικό νικητή: το Poda Foods της Yesenia Gallardo.
Μαζί με τον συνιδρυτή και COO Kenny Cloft, ο Gallardo (χαμογελώντας από αυτί σε αυτί) δέχτηκε τα λάφυρα του νικητή ως ο εναρκτήριος νικητής του μεγάλου βραβείου του PitchfestNW. Τώρα πλουσιότεροι κατά 120.000 $ — σε πιστώσεις cloud της IBM Global Entrepreneur Program, δηλαδή — και υποσχέθηκαν μια ώρα με έναν επιχειρηματία επιχειρηματικού κεφαλαίου, ο Gallardo και ο Cloft έμοιαζαν με κάθε λεπτό το κομμάτι των ταπεινών νικητών.
«Είναι απίστευτο να βλέπεις υποστήριξη όπως αυτή σε ένα τεχνολογικά βαρύ μέρος όπως το Πόρτλαντ», λέει ο Cloft στο Digital Trends. "Η αναγνώριση σε έναν τομέα όπου δεν το περιμένεις είναι αυτό που είναι πραγματικά υπέροχο σε αυτόν τον διαγωνισμό."
Σύμφωνα με την Gallardo, η έμπνευση για τη δημιουργία της Poda Foods προήλθε από τη μητέρα της. Ενώ επισκέφτηκε την Οαχάκα του Μεξικού ένα καλοκαίρι, ο Gallardo θυμάται ότι έτρωγε μικρές ακρίδες που έλεγαν σαπουλίνες και λέει ότι τράβηξε αμέσως τα εγγενή διατροφικά τους οφέλη. Αφού είδε το είδος των πλεονεκτημάτων για την υγεία που απολάμβανε η μητέρα της τρώγοντας σαπουλίνες, η Gallardo σκέφτηκε ότι η εκτεταμένη έρευνα για την κατανάλωση εντόμων θα ήταν ένα τέλειο έργο για να αναλάβει κατά τη διάρκεια της παραμονής της στο Yale.
«Η μητέρα μου τα έφαγε για να βοηθήσει με την αναιμία της και σκέφτηκα «γιατί να μην φέρω αυτή την ιδέα πίσω στο Yale;» εξηγεί ο Gallardo. «Συνεργάστηκα με τον Kenny και αποφασίσαμε να επικεντρωθούμε στην παραγωγή πρωτεΐνης κρίκετ. Από εκεί γεννήθηκε η Poda Foods».
Τι ακολουθεί λοιπόν για τα Gallardo, Cloft και Poda Foods;
Με τη ζήτηση για πρωτεΐνη κρίκετ να συνεχίζει να αυξάνεται, μια μεγαλύτερη μονάδα παραγωγής και ανώτερα μηχανήματα είναι η πρώτη προτεραιότητα. Ο Cloft αναγνωρίζει ότι ενώ η επιχείρηση με βρώσιμα έντομα βρίσκεται ακόμη στα σπάργανα, είναι μια «αναπτυσσόμενη βιομηχανία» και η εταιρεία επικεντρώνεται έντονα στην κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης. Τώρα, με μια νίκη στο PitchfestNW και τον ουρανό φαινομενικά το όριο, η Poda Foods είναι έτοιμη να φέρει τη σκόνη πρωτεΐνης κρίκετ στις μάζες.
Αναβαθμίστε τον τρόπο ζωής σαςΤο Digital Trends βοηθά τους αναγνώστες να παρακολουθούν τον γρήγορο κόσμο της τεχνολογίας με όλα τα τελευταία νέα, διασκεδαστικές κριτικές προϊόντων, διορατικά editorial και μοναδικές κρυφές ματιές.
