Steubenville και Βοστώνη: Η ελευθερία του λόγου στο Διαδίκτυο πήγε στραβά

Όταν ρωτάτε το είδος των geeks που κάθονται γύρω και συλλογίζονται την αξία του συνδεδεμένου ψηφιακού μας κόσμου τι κάνει το Διαδίκτυο τόσο υπέροχο, πάντα εμφανίζεται μια απάντηση: Ανοιχτότητα και ελευθερία του λόγου. Απλώς δείτε πόση πρόσβαση έχουμε στις πληροφορίες του κόσμου, λένε. Κοιτάξτε πώς η ελευθερία του λόγου έχει ευδοκιμήσει και εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο. Η Αραβική Άνοιξη! Κατάληψη της Wall Street! Ανακεφαλαίωση επεισοδίου «Breaking Bad»! Και συμφωνώ, όλα αυτά είναι εξαιρετικά παραδείγματα του τρόπου με τον οποίο το Διαδίκτυο έχει κάνει τη ζωή καλύτερη για αμέτρητους ανθρώπους. Αλλά υπάρχει ένα λυπηρό γεγονός για την ικανότητά μας να διαδίδουμε ό, τι θέλουμε, όποτε θέλουμε: Απλώς δεν είμαστε πολύ καλοί σε αυτό.

Το πιο οδυνηρό πρόσφατο παράδειγμα αυτού προέρχεται από ο Νεοϋορκέζοςείναι ο Άριελ Λέβι, ο οποίος έκανε μια βαθιά βουτιά στον ρόλο του Ιστού στην περίπτωση του Steubenville του Οχάιο, ποδοσφαιριστές, δύο εκ των οποίων κρίθηκαν ένοχοι νωρίτερα φέτος για τον βιασμό μιας μεθυσμένης έφηβης από το West Βιργινία.

Το εξαιρετικό ρεπορτάζ του Levy θα προκαλέσει αναμφίβολα την οδυνηρή οργή σε όσους ήταν υπεύθυνοι για την κακοποίηση ενός νεαρού κοριτσιού. Αλλά κάνει και κάτι άλλο: Δείχνει ακριβώς τι συμβαίνει όταν εμείς, οι σχολαστές του Ιστού, προσπαθούμε να πάρουμε την κατάσταση στα χέρια μας – συχνά ενεργώντας με κακές πληροφορίες.

Αυτό το απόσπασμα από το πολυδιαβασμένο κομμάτι υπογραμμίζει το πρόβλημα:

Στην προσπάθειά τους να προσδιορίσουν τι συνέβη στο Steubenville, η αστυνομία και το κοινό ξεκίνησαν με το ίδιο πληροφορίες, που συγκεντρώθηκαν από τις ίδιες διαδικτυακές πηγές: άσχημα tweets, η φωτογραφία του Instagram και μια βαθιά ανησυχητικό βίντεο. Ωστόσο, ενώ η αστυνομία διοικούσε τηλέφωνα, έπαιρνε συνεντεύξεις με μάρτυρες και συνέλεγε φυσικές αποδείξεις από τον τόπο του εγκλήματος, οι αναγνώστες στο Διαδίκτυο βασίστηκαν σε συλλογική έκπτωση. Η ιστορία που παρήγαγαν ήταν αρχετυπικά σωστή. Οι «χακτιβιστές» των Anonymous ήταν ο σύγχρονος Peter Parkers - σπασίκλες υπολογιστών που φόρεσαν μια στολή και μεταμορφώθηκαν σε επαγρύπνησης υπερήρωων. Το κορίτσι από τη Δυτική Βιρτζίνια υποστήριξε κάθε ένα από τα θύματα του κόσμου: ανώνυμα, απρόσωπα, χωρίς ταυτότητα ή πρακτορεία. Και υπήρχε ένας ικανοποιητικός κακός. Εφηβικά αγόρια που παίζουν ποδόσφαιρο στο Steubenville—μεταξύ πολλών άλλων τόπων—είναιμεγαλοπρεπής και συχνά κάνωκαταλήγουν με μια αίσθηση τραμπούκου δικαιώματος.

Σε εκδοχές της ιστορίας που διαδόθηκαν στο διαδίκτυο, το κορίτσι παρασύρθηκε στο πάρτι και στη συνέχεια ναρκώθηκε. Ενώ παραληρούσε, τη μετέφεραν στο πορτ-μπαγκάζ ενός αυτοκινήτου και στη συνέχεια μια συμμορία ποδοσφαιριστών τη βίασε ξανά και ξανά και ούρησε στο σώμα της ενώ οι συνομήλικοί της την παρακολουθούσαν αποσβολωμένοι. Η πόλη, απελπισμένη να προστατεύσει τους νεαρούς πρίγκιπες της, επινοήθηκε για να καλύψει το έγκλημα. Αν όχι για τη μεσολάβηση του Γκόνταρντ, η αστυνομία ευχαρίστως θα άφηνε τους πάντες να φύγουν. Τίποτα από αυτά δεν είναι αλήθεια.

Αυτό είναι σωστό - τίποτα από αυτά δεν είναι αλήθεια. Και όμως, στη φρενίτιδα σε πραγματικό χρόνο των ενοτήτων σχολίων Twitter, Facebook και blog, έχουμε μια κουλτούρα στο η οποία η ωμή αλήθεια δεν έχει σημασία, εφόσον η συνολική αφήγηση κάθε δεδομένης ιστορίας είναι σωστά. Και από αυτή την αδύναμη πλατφόρμα, ξεπηδάμε με απειλητικά ή υποτιμητικά λόγια σε όποιον πιστεύουμε ότι είναι κακοί.

Αυτό το τυφλό θηρίο της διαδικτυακής οργής σήκωσε το άσχημο κεφάλι του στον απόηχο της βομβιστικής επίθεσης στον Μαραθώνιο της Βοστώνης. Χρήστες Reddit και Twitter αναγνωρίστηκε λανθασμένα Ο Sunil Tripathi, ένας φοιτητής κολεγίου στην περιοχή της Βοστώνης που αγνοούνταν για ένα μήνα, ως ένας από τους πιθανούς τρομοκράτες.

Οι αρχές επιβολής του νόμου εκκαθάρισαν γρήγορα το όνομα του Τριπάθη. Αλλά, όπως οι New York Times πρόσφατα αναφέρθηκε, δεν ήταν αρκετά γρήγορο για να γλιτώσει την οικογένεια Tripathi από την οργή του Ιστού. Λίγο μετά τον βομβαρδισμό, το σώμα του Sunli Tripathi ανασύρθηκε από ένα ποτάμι.

Πιο πρόσφατα, είδαμε την κακή χρήση των γρήγορων και βρώμικων εργαλείων επικοινωνίας του Διαδικτύου απειλούν τη ζωή του Dave Vonderhaar, σχεδιαστή διευθυντή του Call of Duty: Black Ops 2, μετά από μια μικρή ενημέρωση παιχνιδιού που είχε μικρή επίδραση στο παιχνίδι.

Αυτά είναι μόνο μερικά αξιοσημείωτα, υψηλού προφίλ παραδείγματα του πώς η χρήση της ελευθερίας του λόγου στο διαδίκτυο έχει μολυνθεί από την επιθυμία να συμμετέχουμε σε εκδηλώσεις ή συνομιλίες για τις οποίες έχουμε λίγη αξία να προσθέσουμε. Το Twitter και το Facebook είναι γεμάτα από σχόλια σκουπιδιών και αδικαιολόγητο βιτριόλι. Το Reddit είναι ένας βόθρος κρίσεων φλας για άτομα ή γεγονότα, από χρήστες που πιστεύουν ότι ξέρουν τι είναι σωστό και τι λάθος καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον.

Τίποτα από αυτά δεν σημαίνει ότι οι άνθρωποι δεν έχουν δικαίωμα στη γνώμη τους ή πρέπει να κρατούν τις σκέψεις τους για τον εαυτό τους. Ούτε λέω ότι ο Ιστός δεν είναι εξίσου γεμάτος με καλές δονήσεις και θετικότητα – υπάρχει τόσο μεγάλη άγνοια και σκληρότητα. Αλλά φαίνεται σαν τα κακά πράγματα να έχουν αρχίσει να επιπλέουν περισσότερο προς την κορυφή.

Αυτό που εγώ είμαι προσπαθούμε να πούμε ότι η συλλογική μας διαδικτυακή συμπεριφορά σε περιπτώσεις όπως το Steubenville και η Βοστώνη θα μπορούσε τελικά να έχει αρνητικές επιπτώσεις στο εκπληκτικό δώρο της ευρείας ελευθερίας του λόγου στο διαδίκτυο.

Πρώτον, η εκτόξευση εντερικών αντιδράσεων σε γεγονότα υποβαθμίζει την αξία του συλλογικού μας λόγου σε σημείο που αυτά που λέγονται στο διαδίκτυο συμβάλλουν ελάχιστα στη συνολική συζήτηση. Αν τα μισά tweets εκεί έξω είναι γεμάτα με κακία και παραπληροφόρηση, έχουμε κάνει ένα βήμα προς τα πίσω, όχι το αντίστροφο.

Δεύτερον, η τάση μας να πηδάμε σε γεγονότα της πραγματικής ζωής με συνέπειες στην πραγματική ζωή χωρίς να κατανοούμε πλήρως είτε, όπως παρουσιάστηκε κατά τη διάρκεια των φιάσκο του Steubenville και της Βοστώνης, θα μπορούσε να οδηγήσει σε λιγότερο άνοιγμα στο offline κόσμος. Η αστυνομία και οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι μπορεί να είναι λιγότερο πρόθυμοι να αποκαλύψουν πληροφορίες φοβούμενοι ένα διαδικτυακό κυνήγι μαγισσών. Και τα θύματα, όπως το θύμα από τη Δυτική Βιρτζίνια, μπορεί να είναι λιγότερο πρόθυμα να μιλήσουν για εγκλήματα που έχουν διαπραχθεί εναντίον τους λόγω της πιθανότητας χιλιάδες χρήστες του Ιστού να τους κυνηγήσουν με σκληρά μηνύματα ή χειρότερος.

Εν ολίγοις, καθώς η χρήση του Ιστού και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης συνεχίζει να εξελίσσεται, δεν πρέπει να παραβλέπουμε και τα δύο τη δύναμη που έχουν αυτά τα εργαλεία και την πιθανότητα η κατάχρησή τους να καταστρέψει αυτό που αγαπάμε τους.

(Εικόνα μέσω Το Daily Beast, Όλα τα δικαιώματα διατηρούνται)

Συστάσεις των συντακτών

• Το Starlink της SpaceX κερδίζει σημαντική ώθηση σε μετρητά για να φέρει το Διαδίκτυο στις αγροτικές περιοχές