Το διαστημόπλοιο Cassini-Huygens έχει περάσει σχεδόν δύο δεκαετίες στο διάστημα συλλέγοντας ανεκτίμητα δεδομένα και πρωτοφανή κοντινά πλάνα του συστήματος του Κρόνου. Το σκάφος έχει καταγράψει σχεδόν 5 δισεκατομμύρια μίλια στο κοσμικό του χιλιομετρητή και η βιβλιοθήκη εικόνων Cassini περιέχει περισσότερες από 400.000 εικόνες και συνεχίζονται.
Το Cassini διαθέτει 18 μοναδικά επιστημονικά όργανα και έχει βάρος 12.593 λίβρες, καθιστώντας το έναν από τους μεγαλύτερους και βαρύτερους διαστημικούς ανιχνευτές που έχουν κατασκευαστεί ποτέ.
Από τον πίνακα σχεδίασης και μετά, η αποστολή Cassini επρόκειτο να είναι μια από τις πιο φιλόδοξες μη επανδρωμένες αποστολές που εκτοξεύτηκαν ποτέ στον κόσμο. Ξεγελασμένο με 18 μοναδικά επιστημονικά όργανα, το διαστημόπλοιο χτύπησε το σημείο εκτόξευσης σε ένα όχι και τόσο σβέλτο 12.593 λίρες, καθιστώντας το Cassini ένα από τα βαρύτερα και μεγαλύτερα διαπλανητικούς ανιχνευτές που κατασκευάστηκε ποτέ. Στην πραγματικότητα, μόνο τα δύο διαπλανητικά διαστημόπλοια (Phobos 1 και Phobos 2) που εκτοξεύτηκαν από τη Σοβιετική Ένωση ήταν πιο ογκώδη.
Μόλις εκσφενδονιστεί στο ηλιακό σύστημα, το Cassini πέρασε τα επόμενα επτά χρόνια αντιμετωπίζοντας το ασυγχώρητο κενό του διαστήματος πριν ακόμη φτάσει στον Κρόνο. Σφάλμα συστήματος, μετεωρίτης ή τυχαία σύγκρουση με οποιοδήποτε αριθμό σε τροχιά κομμάτια διαστημικών σκουπιδιών θα μπορούσε να το σκοτώσει αυτό 3 δισεκατομμύρια δολάρια αποστολή πριν καν ξεκινήσει. Ευτυχώς, αυτή δεν ήταν η μοίρα του Cassini, και την 1η Ιουλίου 2004, η έρευνα έφτασε τελικά στον προορισμό της. Το διαστημόπλοιο θα περνούσε τα επόμενα 13 χρόνια ερευνώντας τον αινιγματικό γίγαντα αερίου και μεταδίδοντας δεδομένα σε εμάς τους γήινους σχεδόν 900 εκατομμύρια μίλια Μακριά.
Μετά την επιτυχή εκτέλεση περισσότερων από 2,5 εκατομμύρια εντολές συμπεριλαμβανομένου 162 στοχευμένες πτήσεις των φεγγαριών του Κρόνου, το Cassini μπορεί να υπερηφανεύεται για έναν αρκετά μακρύ κατάλογο επιτευγμάτων. Εκτός από την ανακάλυψη προηγουμένως άγνωστων φεγγαριών (δεν είναι μεγάλη υπόθεση) και η παρατήρηση τεράστιοι τυφώνες και στους δύο πόλους του Κρόνου, το σκάφος εντόπισε επίσης το στοιχεία απαραίτητο για τη δυνητική φιλοξενία ζωντανών οργανισμών στον δορυφόρο που εκτοξεύει πάγο, Εγκέλαδος.
Δυστυχώς, στο κοσμικό σύστημα των πραγμάτων, τίποτα δεν διαρκεί για πάντα, και ακόμη και ο αθώος Cassini δεν εξαιρείται από το αναπόφευκτο. Προστασία αυτών των προαναφερθέντων δυνητικά διατηρητικών για τη ζωή "κόσμους των ωκεανών” είναι ο κεντρικός σκοπός του λεγόμενου Μεγάλο φινάλε που θα κορυφωθεί με μια τελική «βουτιά αυτοκτονίας» στην ταραχώδη ατμόσφαιρα του Κρόνου. Αυτή η επακόλουθη σειρά καταδύσεων προς τον πλανήτη θα αποτρέψει το Cassini από το να μολύνει ένα από τα αυτά τα δυνητικά συντηρητικά φεγγάρια με ανθεκτικά μικρόβια που μπορεί να έχουν επιζήσει από το ταξίδι Γη.
Το σκάφος ξεκίνησε την πρώτη από αυτές τις βουτιές τον Αύγουστο και νωρίτερα αυτή την εβδομάδα το Cassini έλαβε το "αντίο φιλί» από τον Τιτάνα, μια τελική πτήση και επακόλουθη βαρυτική ώθηση προς τον Κρόνο. Το ακλόνητο σκάφος αναμένεται να συντριβεί στην ατμόσφαιρα του πλανήτη στις 15 Σεπτεμβρίου 2017, μεταδίδοντας δεδομένα στο πικρό τέλος.
Από τις σχεδόν μισό εκατομμύριο εικόνες που έχει τραβήξει ο ανιχνευτής κατά τη διάρκεια των 20 χρόνων παραμονής του στο ηλιακό σύστημα, αυτές είναι 25 από τις αγαπημένες μας. Godspeed, Cassini.
Αν λαχταράτε περισσότερες εκπληκτικές ματιές από τους ουράνιους γείτονές μας και όχι μόνο, έχουμε επίσης επιμεληθεί μια συλλογή από καλύτερες φωτογραφίες από το διάστημα.
Συστάσεις των συντακτών
- Οι επιστήμονες του Hubble δημιουργούν εργαλείο για τη διαγραφή δορυφορικών ιχνών από εικόνες
- Απολαύστε αυτές τις εκπληκτικές διαστημικές εικόνες από τον γηραιότερο ενεργό αστροναύτη της NASA
- Η NASA μοιράζεται βίντεο από τον επιτυχημένο διαστημικό περίπατο της Πέμπτης
- Η NASA δημοσιεύει εκπληκτικές εικόνες υψηλής ανάλυσης φεγγαριού από το πέταγμα του Orion
- Η NASA κολλάει με την εκτόξευση Artemis I παρά τις μικρές ζημιές από τον τυφώνα Νικόλ
Αναβαθμίστε τον τρόπο ζωής σαςΤο Digital Trends βοηθά τους αναγνώστες να παρακολουθούν τον γρήγορο κόσμο της τεχνολογίας με όλα τα τελευταία νέα, διασκεδαστικές κριτικές προϊόντων, διορατικά editorial και μοναδικές κρυφές ματιές.
