Διαφορετικά είδη μνήμης υπολογιστή

Ο όρος "μνήμη" μπορεί να χρησιμοποιηθεί για οτιδήποτε σε έναν υπολογιστή που αποθηκεύει δεδομένα, έστω και προσωρινά. Πολλά είδη μνήμης υπολογιστή χρησιμοποιούν διαφορετικές τεχνολογίες. Αν και η κοινή χρήση τα κάνει να παίζουν με το καλύτερο πλεονέκτημα του καθενός, μπορεί να είναι μπερδεμένα εναλλάξιμα. Βασικά, οτιδήποτε μπορεί ένας υπολογιστής να γράψει πληροφορίες και να τις διαβάσει αργότερα, μετράει ως μνήμη.

Μια μονάδα σκληρού δίσκου (σκληρός δίσκος ή HDD για συντομία) είναι η μακροπρόθεσμη μνήμη ενός υπολογιστή. Εδώ αποθηκεύετε έγγραφα, μουσική, παιχνίδια και άλλα αρχεία ενώ δεν τα χρησιμοποιείτε.
Εσωτερικά, οι σκληροί δίσκοι λειτουργούν σαν δίσκος: υπάρχει μια περιστρεφόμενη πιατέλα και ένας βραχίονας με ένα "κεφάλι" που αγγίζει διάφορα μέρη της πλάκας για να τους διαβάσει ή να τους γράψει. Σε ένα αρχείο, οι πληροφορίες αποθηκεύονται στις κορυφές και τις κοιλότητες ενός αυλακιού. σε έναν σκληρό δίσκο οι πληροφορίες αποθηκεύονται στην πολικότητα των μικροσκοπικών περιοχών.

Η μνήμη τυχαίας πρόσβασης (RAM) είναι εξ ολοκλήρου ηλεκτρονική. Το όνομα αναφέρεται στο γεγονός ότι αυτού του είδους η μνήμη μπορεί να έχει πρόσβαση σε οποιαδήποτε πληροφορία ανά πάσα στιγμή, με την ίδια ταχύτητα. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τη μνήμη, όπως οι κασέτες, που πρέπει να περιστρέφονται σε πληροφορίες ή οι σκληροί δίσκοι, που πρέπει να περιστρέφονται σε αυτήν. Η RAM είναι το ταχύτερο είδος μνήμης και χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία πληροφοριών στον «εγκέφαλο» της CPU του υπολογιστή. Τα προγράμματα ή τα έγγραφα αποθηκεύονται στη μνήμη RAM μόνο όταν χρησιμοποιούνται, όπως η βραχυπρόθεσμη μνήμη στον ανθρώπινο εγκέφαλο. Στη μνήμη RAM, οι πληροφορίες αποθηκεύονται στην κατάσταση χιλιάδων ηλεκτρονικών κυκλωμάτων ή πυκνωτών. Αυτή η δομή επιτρέπει στη μνήμη RAM να έχει πρόσβαση σε πληροφορίες με ταχύτητες έως και 3.200 megabyte ανά δευτερόλεπτο. Ωστόσο, οι πληροφορίες εξαφανίζονται χωρίς τροφοδοτικό, καθιστώντας αυτή τη μνήμη «πτητική».

Η μνήμη flash είναι ένα είδος μνήμης τυχαίας πρόσβασης που είναι μη πτητική, δηλαδή είναι σταθερή ακόμη και χωρίς ρεύμα. Η μνήμη flash αποθηκεύει πληροφορίες σε χιλιάδες τρανζίστορ αιωρούμενης πύλης, το καθένα με μεταβλητή αντίσταση στο ηλεκτρικό ρεύμα. Αν και δεν είναι τόσο γρήγορη όσο η μνήμη RAM, η μνήμη flash έχει το πλεονέκτημα ότι είναι απίστευτα ανθεκτική. Οι κάρτες μνήμης μπορούν να αντέξουν κάθε είδους σκληρό χειρισμό, ακόμη και βύθιση στο νερό. Αυτό καθιστά τη μνήμη flash τέλεια κατάλληλη για φορητές χρήσεις, όπως "οδηγοί αντίχειρα", μνήμη κάμερας και συσκευές αναπαραγωγής MP3. Η μνήμη flash είναι σχετικά αργή. Η μνήμη flash υψηλής ταχύτητας μπορεί να διαβάσει μόνο 22 megabyte ανά δευτερόλεπτο.

Πολλοί υπολογιστές χρησιμοποιούν ταινία ως μέσο αποθήκευσης. Οι κασέτες φαίνονται και λειτουργούν ακριβώς όπως οι κασέτες ήχου: υπάρχει ένα καρούλι μαγνητικής κορδέλας και οι πληροφορίες αποθηκεύονται στην μεταβαλλόμενη πολικότητα της κορδέλας. Οι ταινίες χρησιμοποιούνται σχεδόν αποκλειστικά από μεγάλους οργανισμούς για μακροπρόθεσμη, σταθερή αποθήκευση. Ενώ οι σκληροί δίσκοι είναι επιρρεπείς σε μηχανικά προβλήματα και η μνήμη RAM χρειάζεται συνεχή τροφοδοσία, οι κασέτες μπορούν να κάθονται σε ένα ντουλάπι για χρόνια και να διατηρούν τις ίδιες πληροφορίες. Το μειονέκτημα είναι ότι μια ταινία πρέπει να τυλίξει (γρήγορη κίνηση προς τα εμπρός ή προς τα πίσω) στα επιθυμητά δεδομένα πριν την διαβάσει, παίρνοντας πολύ χρόνο. Ωστόσο, μόλις βρεθεί το σωστό μέρος της κορδέλας, οι κασέτες μπορούν να μεταφέρουν πληροφορίες εξίσου γρήγορα με κάθε σύγχρονο σκληρό δίσκο.

Το CDROM σημαίνει Compact Disk Read-Only Memory και παραμένει μια δημοφιλής μορφή για φορητή αποθήκευση. Οι δίσκοι CDROM διαβάζονται σχεδόν με τον ίδιο τρόπο όπως ένας δίσκος (ή ένας σκληρός δίσκος): περιστρέφονται και ένα φως λέιζερ διαβάζει τις κορυφές και τις κοιλότητες στην αλουμινένια επιφάνεια του δίσκου. Τα CD έχουν λογική αντοχή, αλλά οι ταχύτητες είναι εξαιρετικά χαμηλές σε σύγκριση με άλλα είδη μνήμης. Οι ταχύτερες μονάδες CDROM της αγοράς διαβάζονται με λιγότερο από 8 megabyte ανά δευτερόλεπτο.

Ένα από τα πιο συγκεχυμένα πράγματα σχετικά με τη μνήμη του υπολογιστή είναι ότι μπορεί να είναι σε μεγάλο βαθμό εναλλάξιμα. Είναι δυνατή η χρήση της μνήμης RAM ως σκληρού δίσκου ή ενός σκληρού δίσκου ως φορητής αποθήκευσης, και σε εξειδικευμένες περιπτώσεις αυτό είναι ακόμη συνηθισμένο. Για παράδειγμα, ορισμένοι νέοι φορητοί υπολογιστές χρησιμοποιούν πλέον μνήμη flash αντί για σκληρό δίσκο. Αυτοί οι "δίσκοι στερεάς κατάστασης" είναι πολύ πιο ανθεκτικοί από τους παραδοσιακούς σκληρούς δίσκους, αλλά οι ταχύτητες μεταφοράς είναι πιο αργές. Πολλές εταιρείες κατασκευάζουν εξωτερικούς σκληρούς δίσκους, οι οποίοι είναι πραγματικά σκληροί δίσκοι σε μια θήκη, λειτουργώντας σαν να ήταν μνήμη flash.