Γιατί η ανακύκλωση δεν είναι αρκετή για να λύσουμε την κρίση των ηλεκτρονικών αποβλήτων

Αυτό είναι βαρύτερο από όλους τους ενήλικες στην Ευρώπη μαζί και αυτά τα απόβλητα δεν είναι ίδια με τα τρισεκατομμύρια λίβρες σκουπιδιών που δημιουργήθηκαν στον κόσμο. Τα ηλεκτρονικά απόβλητα περιέχουν μια σειρά από επιβλαβείς χημικές ουσίες και υλικά, όπως ο υδράργυρος, για τον οποίο ο ΟΗΕ λέει ότι αντιπροσωπεύει περίπου 110.000 λίβρες μη εγγράφων αποβλήτων κάθε χρόνο.

Κάθισα με μερικούς ειδικούς στον τομέα του σχεδιασμού, της βιωσιμότητας και της επισκευής ηλεκτρονικών για να καταλάβω γιατί έχουμε ένα τόσο μεγάλο πρόβλημα ηλεκτρονικών αποβλήτων — και το πιο σημαντικό, τι μπορούμε να κάνουμε για να το λύσουμε.

Αλλά για να κατανοήσουμε το πρόβλημά μας με τα ηλεκτρονικά απόβλητα, πρέπει να δούμε τα ίδια τα απόβλητα.

Κύκλος ζωής της συσκευής και κυκλική οικονομία

Εάν προσέχετε τα μεγάλα τεχνολογικά γεγονότα, αναμφίβολα έχετε ακούσει για την «κυκλική οικονομία». Εάν δεν είστε εξοικειωμένοι, η ιδέα είναι αρκετά απλό: Αντί να έχουν τέλος ζωής για τις συσκευές, επαναφέρονται, ανακυκλώνονται ή επαναχρησιμοποιούνται για να διατηρηθεί ο κύκλος ζωής μετάβαση. Ξέρεις, σαν κύκλος.

Αυτό είναι κάτι στο οποίο επικεντρώνεται η Michelle Chuaprasert, ανώτερη διευθύντρια καινοτομίας και βιωσιμότητας της Intel. Η ιδέα μιας κυκλικής οικονομίας είναι εξαιρετική θεωρητικά - απλώς συνεχίστε να χρησιμοποιείτε συσκευές που υπάρχουν ήδη - αλλά έχει ένα μεγάλο πρόβλημα. Πολλοί άνθρωποι είτε δεν θέλουν να ξεφορτωθούν τις παλιές τους συσκευές είτε δεν ξέρουν πώς.

«Πώς διευκολύνουμε κάποιον να παραδώσει τον υπολογιστή του στην πρώτη ζωή σε κάποιον άλλο», ρώτησε ο Chuaprasert όταν μίλησα μαζί της. «Οι επιλογές υπάρχουν. Νομίζω ότι είναι θέμα του πώς θα παρακινήσουμε όλοι ο ένας τον άλλον, σωστά, να εκμεταλλευτούμε [προγράμματα ανακύκλωσης] … ή να κάνουμε δωρεές με όποιον τρόπο είναι εύκολο για εμάς».

Υπάρχει ένας αυξανόμενος αριθμός τρόπων για να ανακυκλώσετε τις παλιές σας συσκευές, ακόμα κι αν δεν είναι τέλειες. Τα Best Buy και Staples προσφέρουν προγράμματα ανακύκλωσης στο κατάστημα και μεγάλοι κατασκευαστές συσκευών όπως η Apple προσφέρουν εμπορικά προγράμματα. Ιστότοποι όπως BackMarket προσφέρει επίσης μια αγορά μεταχειρισμένων προσαρμοσμένη για ηλεκτρονικά είδη. Και η Intel λέει ότι ένας αυξανόμενος αριθμός ανθρώπων αγοράζουν μεταχειρισμένα από τότε που εμφανίστηκε η πανδημία του κορωνοϊού.

Η Melissa Gregg είναι ανώτερη κύρια μηχανικός στην Intel, η οποία ηγήθηκε της σειράς Intel EVO πριν προχωρήσει στην ενίσχυση των προσπαθειών για τη δημιουργία πιο βιώσιμων σχεδίων. Ο Γκρεγκ μου είπε ότι η πανδημία πρόσφερε «μια ευκαιρία να κάνουμε αυτή τη συζήτηση, ίσως ακόμη και για πρώτη φορά, αν οι άνθρωποι χρειάζονται πάντα έναν νέο υπολογιστή».

Δεν είναι μυστικό ότι η ζήτηση για υπολογιστές αυξήθηκε πάρα πολύ το 2020, καθώς η φυγή από το γραφείο ώθησε τους εργαζόμενους στα σπίτια τους και τα σχολεία μεταπήδησαν σε ένα μοντέλο εξ αποστάσεως μάθησης. Προσθέστε επιπλέον την έλλειψη chip, και ήταν δύσκολο για πολλούς ανθρώπους να αγοράσουν νέο υπολογιστή. Κατά κάποιο τρόπο, εξακολουθεί να είναι.

Το θετικό αποτέλεσμα, σύμφωνα με την Intel, είναι ότι οι αισιόδοξοι αγοραστές άρχισαν να αναζητούν επιλογές από δεύτερο χέρι. «Για όλους εκείνους τους άλλους ανθρώπους που εξακολουθούν να χρειάζονται υπολογιστές, να τους ανακυκλώνουν και να έχουν πρόσβαση σε πλατφόρμες που κάνουν ότι το εύκολο για τους ανθρώπους να περάσουν τις συσκευές τους, για μένα, είναι μια πραγματικά θετική έκβαση μιας πολύ κακής κατάστασης», δήλωσε ο Γκρεγκ είπε.

Λοιπόν, το πρόβλημα λύθηκε, σωστά; Όλοι ανταλλάσσουν ή ανακυκλώνουν τις παλιές τους συσκευές, δεν πετάμε ούτε καίμε άλλα τοξικά ηλεκτρονικά απόβλητα και ο κύκλος γυρίζει γύρω-γύρω.

Αλλά δεν δουλεύει.

Η Best Buy προσφέρει ανακύκλωση τα τελευταία 12 χρόνια, και παρόλο που η εταιρεία λέει ότι έχει ανακύκλωσε 2 δισεκατομμύρια λίβρες ηλεκτρονικών ειδών από το 2009, αυτό είναι μόνο ένα μικροσκοπικό κλάσμα των συνολικών ηλεκτρονικών αποβλήτων που παράγει ο κόσμος σε ένα μόνο έτος. Συνολικά, ο ΟΗΕ αναφέρει ότι μόνο το 17,4% των ηλεκτρονικών αποβλήτων συλλέχτηκε και ανακυκλώθηκε το 2019. Και οι ΗΠΑ είναι ένα από τα χειρότερες χώρες στον κόσμο όταν πρόκειται για ανακύκλωση.

Οι κάτοχοι συσκευών έχουν την ευθύνη να διασφαλίσουν ότι αυτές οι συσκευές δεν καταλήγουν σε χώρο υγειονομικής ταφής. Αλλά αυτό αντιμετωπίζει μόνο ένα μικρό μέρος του προβλήματος με τον τρόπο με τον οποίο τα ηλεκτρονικά επηρεάζουν το περιβάλλον.

Ομίχλη που φουσκώνει

Βιομηχανοποίηση. Εάν ανησυχείτε για τον αντίκτυπο που έχουν τα ηλεκτρονικά απόβλητα στο περιβάλλον, η κατασκευή θα πρέπει να σας τρομοκρατήσει. Είναι αλήθεια ότι μια κυκλική οικονομία είναι καλή για όλους, αλλά η μεταποίηση είναι εκεί όπου «γίνονται τα μεγάλα, άσχημα πράγματα», σύμφωνα με τον Gay Gordon-Byrne, εκτελεστικό διευθυντή της Ο Σύλλογος Επισκευών.

Σε σύγκριση με τη χρήση, η κατασκευή αντιπροσωπεύει ένα πολύ πιο σημαντικό μέρος του αποτυπώματος άνθρακα μιας συσκευής. λέει η Microsoft ότι περίπου το 78% του αποτυπώματος άνθρακα μιας συσκευής Surface προέρχεται από την κατασκευή. ΕΝΑ έκθεση από το 2018 λέει ότι μεταξύ 85% και 95% των ετήσιων εκπομπών άνθρακα από τα τηλέφωνα οφείλονται στην κατασκευή.

Είναι το βρώμικο μυστικό των ηλεκτρονικών που τροφοδοτούν τον κόσμο μας σήμερα. Η ανακύκλωση των συσκευών σας βοηθά και τα εθελοντικά οικολογικά σήματα όπως το EPEAT και το Energy Star δίνουν στους κατασκευαστές μια θέση στόχου για το σχεδιασμό συσκευών πιο ενεργειακά αποδοτικών. Αλλά το γεγονός είναι ότι όταν απαλλαγείτε από μια συσκευή, ο κατασκευαστής είναι έτοιμος να φτιάξει μια νέα.

«Αυτό δημιουργεί δύο μεγάλα προβλήματα», σύμφωνα με τον Gordon-Byrne. «Το ένα είναι ότι έχετε τώρα ένα πρόβλημα με τα ηλεκτρονικά απόβλητα που δεν είχατε, και από την άλλη πλευρά, έχετε επίσης ένα πρόβλημα παραγωγής όπου πραγματικά, τα μεγάλα, άσχημα πράγματα γίνονται. Ξέρετε, όλες οι εξορύξεις, όλες οι τρομερές εμπειρίες των εργαζομένων, όλη η ρύπανση. Αυτό είναι στην πραγματικότητα όλη η κατασκευή».

Αυτό δεν είναι κάτι από το οποίο οι Microsoft και οι Intel του κόσμου απέφευγαν. Είναι εύκολο και δικαιολογημένο να κουνάς το δάχτυλο στους κατασκευαστές, αλλά αυτό δεν είναι λύση. Δεδομένης της εξάρτησής μας από τις συσκευές σήμερα, δεν μπορούμε απλώς να σταματήσουμε να τις κατασκευάζουμε — αλλά οι κατασκευαστές μπορούν να λάβουν μέτρα για να μειώσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις τους.

Η ιδέα είναι η αποϋλοποίηση, την οποία ο Chuaprasert λέει ότι είναι μια «πραγματικά μεγάλη» υπόθεση. Πάρτε για παράδειγμα μια μητρική πλακέτα. «Η ίδια η μητρική πλακέτα μέσα στον υπολογιστή είναι μια από τις περιοχές με υψηλότερο αποτύπωμα άνθρακα», είπε ο Chuaprasert. "Μπορείτε να κάνετε μια πραγματικά μεγάλη διαφορά εάν μπορείτε να συρρικνώσετε τη μητρική πλακέτα."

Ο Chuaprasert έδειξε ακόμη και την κοπή πλακέτας κυκλώματος. Συχνά, οι συσκευές διαθέτουν μητρικές πλακέτες κομμένες με ακριβή τρόπο ώστε να ταιριάζουν σε έναν συγκεκριμένο παράγοντα μορφής, αλλά η απομάκρυνση από την εικόνα μπορεί να συμβάλει στην πιο αποτελεσματική κατασκευή. «Απλώς το να έχεις περισσότερα ορθογώνια σχήματα αντί για εγκοπές βοηθάει πολύ στη μείωση του αποτυπώματος άνθρακα».

Αυτό είναι κάτι που η Intel συνεργάζεται με τους κατασκευαστές συσκευών για να επιτύχει και τα οικολογικά σήματα όπως το EPEAT προσφέρουν πληροφορίες για τις προόδους που κάνουν οι σχεδιαστές. Ο αγαπημένος μου φορητός υπολογιστής, το πρόσφατο Dell XPS 13 2-σε-1, έλαβε μια ετικέτα EPEAT Gold στο πίσω μέρος της ενεργειακής απόδοσης, της συσκευασίας, των υλικών, ακόμη και των εργασιακών πρακτικών. Εάν θέλετε να αγοράσετε μια νέα συσκευή και ενδιαφέρεστε για το κλίμα και τον κοινωνικό αντίκτυπό της, θα πρέπει να αναφέρετε το EPEAT και Energy Star.

Αν και θα πρέπει να χρησιμοποιείτε αυτές τις ετικέτες, δεν λένε πάντα την πλήρη ιστορία. Το πιο πρόσφατο MacBook Pro, για παράδειγμα, κέρδισε χρυσή βαθμολογία από το EPEAT, αλλά σημείωσε μόνο ένα στα τέσσερα στην κατηγορία μακροζωίας του προϊόντος. Αυτό συμβαίνει επειδή δεν είναι επισκευάσιμο ή αναβαθμίσιμο και η Apple δεν προσφέρει καμία καθοδήγηση επισκευής.

Καθώς ορισμένες συσκευές απαγορεύονται από εύκολες, οικονομικά αποδοτικές επισκευές, δεν έχει σημασία πώς κατασκευάστηκε η συσκευή. Εάν έχετε μια σπασμένη συσκευή και δεν μπορείτε να την επισκευάσετε, θα αγοράσετε μια καινούργια και αυτή είναι η ουσία του προβλήματος.

Αυτά είναι «σκληρά οικονομικά δεδομένα», σύμφωνα με τον Gordon-Byrne. «Κάθε φορά που πετάτε έναν υπολογιστή ή ένα φορητό υπολογιστή ή κάτι άλλο… παίρνουν άλλη μια παραγγελία».

Το δικαίωμα στην επισκευή

Η ιδέα του δικαιώματος στην επισκευή βουίζει τον τελευταίο χρόνο. Υπό την πίεση των μετόχων, Η Microsoft λύγισε το γόνατο και δεσμεύτηκε να αυξήσει τις επιλογές επισκευής για τις συσκευές της έως το τέλος του 2022. Και τον Ιούλιο, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου ψήφισαν ομόφωνα να επιβάλει μια εντολή που ενισχύει την επιβολή του νόμου κατά των παράνομων περιορισμών επισκευής.

Το κίνημα προέρχεται από έναν νόμο της Μασαχουσέτης του 2011, ο Νόμος για το δικαίωμα επισκευής των ιδιοκτητών μηχανοκίνητων οχημάτων. Αυτός ο νόμος απαιτεί από τις αυτοκινητοβιομηχανίες να παρέχουν όλες τις απαραίτητες πληροφορίες για τη διάγνωση και την επισκευή ενός οχήματος, κάτι που ανοίγει τις πόρτες σε συνεργεία επισκευής τρίτων, ακόμη και σε επισκευές ιδιοκτήτη.

Είναι ένα θεμελιώδες νομοσχέδιο για τον κόσμο σήμερα, αλλά ισχύει μόνο για αυτοκίνητα. ο δικαίωμα επισκευής κίνησης έχει να κάνει με τη θέσπιση νέας νομοθεσίας που καλύπτει οτιδήποτε άλλο — από MacBook έως τρακτέρ. «Έχουμε μεγάλη εμπειρία τώρα που λέει ότι λειτουργεί εξαιρετικά για αυτοκίνητα. Θα πρέπει να λειτουργεί για τα πάντα, αλλά η ίδια η νομοθεσία είναι μόνο για αυτοκίνητα», είπε ο Gordon-Byrne.

Η βιομηχανία ηλεκτρονικών είναι γεμάτη με παραδείγματα προϊόντων που έχουν σχεδιαστεί για να μην επισκευάζονται. Το Nintendo Switch, για παράδειγμα, χρησιμοποιήστε βίδες τριών σημείων αντί για το κεφάλι του Φίλιπς. Και ανέκδοτα, οι βίδες φαίνεται να χρησιμοποιούν ένα μαλακό μέταλλο, που απογυμνώνεται εύκολα όταν πήγα να κάνω μια ανταλλαγή κελύφους Joy-Con. Οι προειδοποιήσεις "άκυρη εγγύηση εάν αφαιρεθούν τα αυτοκόλλητα" που βλέπετε συχνά συνήθως δεν είναι αλήθεια, είτε. ο Magnuson-Moss Warranty Act — εγκρίθηκε το 1975 — σχεδιάστηκε για να προστατεύει από αυτού του είδους τις παραπλανητικές εγγυήσεις.

Το δικαίωμα επισκευής είναι καλό για τους καταναλωτές, αλλά έχει και περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Για παράδειγμα, το iFixIt — μια εταιρεία τρίτου μέρους που προσφέρει πόρους και εργαλεία για την επισκευή ηλεκτρονικών ειδών — αξιολογεί το MacBook Pro 2019 ως ένα από τις λιγότερο επισκευάσιμες επιλογές στην αγορά (μια τάση με άλλες συσκευές Apple που έχει κατατάξει το iFixIt). Ένας μεγάλος λόγος είναι ότι αυτός ο φορητός υπολογιστής, μαζί με πολλούς άλλους, έχει εξαρτήματα κολλημένα στη μητρική πλακέτα.

Όπως έχουμε ήδη καλύψει, αυτές οι σανίδες αντιπροσωπεύουν ένα μεγάλο μέρος του αποτυπώματος άνθρακα μιας συσκευής. Και ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να επισκευάσετε αυτές τις συσκευές δεν είναι η επανασυγκόλληση εξαρτημάτων – αλλά η πλήρης αντικατάσταση της πλακέτας, η αποστολή της σπασμένης για επισκευή και η επανεισαγωγή της σε άλλη συσκευή. Αυτό για να μην αναφέρουμε τα προβλήματα που μπορεί να έχουν ανεξάρτητα συνεργεία επισκευής εξαρτήματα επανακόλλησης χωρίς πρόσβαση σε σχηματικά.

Apple και άλλοι έχουν κάνει βήματα για να διευκολύνει τις επισκευές, αλλά ο Gordon-Byrne προτείνει ότι δεν είναι αρκετό. «Θα προτιμούσα να έχω νομοθεσία», είπε ο Gordon-Byrne. «Νομίζω ότι πρέπει να τους πουν ότι πρέπει να κάνουν αυτά τα πράγματα. Γιατί αν περιμένουμε να το κάνουν από την καλή τους χάρη, ξέρουμε ότι αυτό δεν είναι προς το οικονομικό τους συμφέρον, επομένως δεν πρόκειται να το κάνουν».

Η ιδέα της κυκλικής οικονομίας λειτουργεί αν κάποιος θέλει να απαλλαγεί από μια συσκευή και να αγοράσει μια άλλη, αλλά δεν αφορά αυτούς που τους αρέσουν οι συσκευές που ήδη κατέχουν. Εκεί μπαίνει το δικαίωμα στην επισκευή, δίνοντας στους ιδιοκτήτες περισσότερες επιλογές να επισκευάσουν τις συσκευές τους αντί να τροφοδοτούν το μηχάνημα κατασκευής ή να συνεισφέρουν σε ένα άλλο σωρό ηλεκτρονικών απορριμμάτων.

Το δικαίωμα στην επισκευή κίνησης προχωρά. Κατά τη στιγμή της δημοσίευσης, 25 πολιτείες έχουν δικαίωμα επιδιόρθωσης νόμων για τα βιβλία, και άλλοι 14 έχουν εισαγάγει νομοσχέδια στο παρελθόν. Ωστόσο, ο Gordon-Byrne λέει ότι οι κατασκευαστές συσκευών εξακολουθούν να «δαγκώνουν στα άκρα».

«Η πραγματικά μεγάλη βελτίωση, αυτή που δεν θέλουν να κάνουν, είναι να αφήνουν τους ανθρώπους να φτιάξουν τα πράγματά τους», πρόσθεσε.

Μεγάλα προβλήματα, μεγάλες λύσεις

Η ανακύκλωση δεν είναι αρκετή για να λύσει το πρόβλημα των ηλεκτρονικών αποβλήτων, επειδή τα ηλεκτρονικά απόβλητα δεν είναι το μόνο πρόβλημα. Είναι μια λύση για ένα πρόβλημα, αλλά τα ηλεκτρονικά απόβλητα αντιπροσωπεύουν πολλά άλλα ζητήματα: Την εξάρτησή μας από τις συσκευές και τις αλυσίδες εφοδιασμού τους, τα κλειστά οικοσυστήματα επισκευής και τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο της κατασκευής.

«Υπάρχει μια μεγαλύτερη ιστορία να πούμε για το πώς πρέπει να σκεφτόμαστε την εξάρτησή μας από συσκευές και την ικανότητα επισκευής τους, ή να τα ανταλλάξουμε ή να συνεχίσουν να κυκλοφορούν, ώστε να έχουμε αυτονομία από την αστάθεια των αλυσίδων εφοδιασμού», δήλωσε ο Γκρεγκ είπε.

Η ανακύκλωση είναι ένα θετικό βήμα, το οποίο οι καταναλωτές δυστυχώς υποχρησιμοποιούν. Αλλά για να αντιμετωπίσουμε τα αυξανόμενα ζητήματα των ηλεκτρονικών αποβλήτων και τον τρόπο με τον οποίο τα ηλεκτρονικά επηρεάζουν το περιβάλλον, χρειαζόμαστε πιο βιώσιμα σχέδια συσκευών, περισσότερα ενεργειακά αποδοτική τεχνολογία, και κριτικά, το δικαίωμα επισκευής. Οι καταναλωτές παίζουν ρόλο, αλλά παίζουν και οι κατασκευαστές. Και σε αυτή την περίπτωση, πρέπει να ηγηθούν της κατηγορίας.

Ο Chuaprasert λέει ότι μέρος του προβλήματος είναι η συνειδητοποίηση. «Δεν ξέρουμε πάντα να κοιτάμε και νομίζω ότι αυτός είναι ένας τομέας στον οποίο μπορούμε να εργαστούμε όλοι, για την αύξηση αυτής της επίγνωσης του τι μπορούμε να κάνουμε».

Πώς μπορείτε να εμπλακείτε

Λοιπόν, τι μπορείτε να κάνετε; Για συσκευές που κατέχετε, φροντίστε να τις ανακυκλώσετε ή να τις μεταπωλήσετε — και σκεφτείτε να αγοράσετε μεταχειρισμένα αντί να παραλάβετε το πιο πρόσφατο μοντέλο. Επιπλέον, επωφεληθείτε από τα οικολογικά σήματα όπως το EPEAT και το Energy Star για να σας βοηθήσουν να καθοδηγήσετε τις αποφάσεις αγοράς σας και να εμπλακείτε στο δικαίωμα επισκευής. Ο Gordon-Byrne πρόσφερε έναν εύκολο τρόπο για να το κάνετε αυτό: «Για να παραπονεθείτε αποτελεσματικά, πρέπει να παραπονεθείτε στους νομοθέτες σας».

Όλα αυτά τα βήματα βοηθούν, αλλά οι κατασκευαστές πρέπει να προχωρήσουν σχεδιάζοντας πιο βιώσιμες και επισκευάσιμες συσκευές. Η Intel βοηθά τους κατασκευαστές να το κάνουν αυτό τώρα, αλλά αυτή η βοήθεια φτάνει μόνο μέχρι στιγμής.

Ο Γκρεγκ το συνόψισε όμορφα: «Προτάσεις συστήματος, σχεδιασμός και εργασία στην αποϋλοποίηση — λειτουργεί μόνο σε ένα οικοσύστημα και ένα επιχειρηματικό μοντέλο που βλέπει αξία στη μακροζωία».

Συστάσεις των συντακτών

• Είναι καλό το Mac Mini M2 της Apple; Να τι λένε οι κριτικές
• Να γιατί οι άνθρωποι λένε ότι ο έλεγχος ταυτότητας δύο παραγόντων δεν είναι τέλειος
• Η Intel δεν είναι στην Computex και αυτό θα μπορούσε να σκοτώσει τον Arc Alchemist
• Παρά την κυκλοφορία του Alder Lake, η Intel δεν εγκαταλείπει ακόμη το DDR4
• Η φημολογούμενη ανανέωση της σειράς RTX 30 της Nvidia δεν είναι αυτό που νομίζετε