Από όλους τους πλανήτες που έχουμε ανακαλύψει πέρα από το ηλιακό μας σύστημα, οι περισσότεροι δεν μοιάζουν καθόλου με τη Γη. Τις περισσότερες φορές είναι αέριοι γίγαντες όπως ο Δίας που περιφέρονται πολύ κοντά στα αστέρια τους, καθιστώντας τα εξαιρετικά ζεστά. Αυτοί είναι επίσης γενικά ο πιο εύκολος τύπος εξωπλανήτη στον εντοπισμό. Πολύ λίγοι από τους χιλιάδες εξωπλανήτες που ανακαλύφθηκαν θα μπορούσαν να είναι δυνητικά κατοικήσιμοι — λιγότερο από 50 συνολικά. Αυτός είναι ο λόγος που οι αστρονόμοι ήταν τόσο ενθουσιασμένοι από το εύρημα το 2017 ένα σύστημα που ονομάζεται TRAPPIST-1, που έχει επτά βραχώδεις εξωπλανήτες μεγέθους Γης, τέσσερις από τους οποίους βρίσκονται στην κατοικήσιμη ζώνη.
Αλλά το TRAPPIST-1 είναι πολύ μακριά, σε απόσταση 40 ετών φωτός, επομένως δεν είναι εύκολο να δούμε αυτούς τους πλανήτες λεπτομερώς. Οι αστρονόμοι είχαν κάποιες πληροφορίες για τα μεγέθη και τις τροχιές των πλανητών, αλλά για να μάθουν πραγματικά αν θα μπορούσε ποτέ να εμφανιστεί ζωή εκεί, χρειάζονταν πληροφορίες για την ατμόσφαιρα των πλανητών. Και το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb παρείχε τα μέσα για να το διερευνήσει αυτό.
«Θέλουμε να μάθουμε αν οι βραχώδεις πλανήτες έχουν ατμόσφαιρες ή όχι», δήλωσε ο Sebastian Zieba, επικεφαλής συγγραφέας της έρευνας του Webb για το σύστημα TRAPPIST-1. δήλωση. «Στο παρελθόν, μπορούσαμε να μελετήσουμε πραγματικά μόνο πλανήτες με παχιές, πλούσιες σε υδρογόνο ατμόσφαιρες. Με τον Webb, μπορούμε επιτέλους να αρχίσουμε να αναζητούμε ατμόσφαιρες που κυριαρχούνται από οξυγόνο, άζωτο και διοξείδιο του άνθρακα».
Προτεινόμενα βίντεο
Η πρόσφατη μελέτη εξέτασε το TRAPPIST-1 c, το οποίο πιστεύεται ότι είναι ένας πλανήτης που μοιάζει με την Αφροδίτη και ήταν παλιρροιακά κλειδωμένος στο αστέρι του — έτσι η μία πλευρά, η μέρα, θα ήταν πάντα στραμμένη προς το αστέρι και θα είχε θερμοκρασία περίπου 225 βαθμούς Φαρενάιτ. «Το TRAPPIST-1 c είναι ενδιαφέρον γιατί είναι βασικά μια δίδυμη Αφροδίτη: Έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με την Αφροδίτη και λαμβάνει παρόμοια ποσότητα ακτινοβολίας από το άστρο υποδοχής της με την Αφροδίτη από τον ήλιο», εξήγησε η συν-συγγραφέας Laura Kreidberg. «Σκεφτήκαμε ότι θα μπορούσε να έχει μια πυκνή ατμόσφαιρα διοξειδίου του άνθρακα όπως η Αφροδίτη».
Ωστόσο, όταν οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το Webb για να παρατηρήσουν την ατμόσφαιρα του TRAPPIST-1 c, διαπίστωσαν ότι ήταν πολύ διαφορετική από την πυκνή, πλούσια σε διοξείδιο του άνθρακα ατμόσφαιρα της Αφροδίτης. Αντίθετα, ο πλανήτης έχει μια εξαιρετικά λεπτή ατμόσφαιρα — αν έχει καθόλου ατμόσφαιρα.
Τα αποτελέσματα είναι κάτι σαν απογοήτευση για όσους ελπίζουν να βρουν κατοικήσιμο, καθώς σημαίνει ότι ο πλανήτης πιθανότατα σχηματίστηκε χωρίς πολύ νερό. Και είναι πιθανό ότι οι άλλοι πλανήτες του συστήματος θα μπορούσαν επίσης να έχουν σχηματιστεί χωρίς νερό, καθιστώντας λιγότερο πιθανό ότι θα μπορούσαν να είναι κατοικήσιμοι.
Παρόλο που τα αποτελέσματα δεν είναι τα αναμενόμενα, εξακολουθούν να αποτελούν μια συναρπαστική επίδειξη του πώς έχει αναπτυχθεί η τεχνολογία για να μας επιτρέψει να βλέπουμε ατμόσφαιρες εξωπλανητών. «Είναι εκπληκτικό που μπορούμε να το μετρήσουμε αυτό», είπε ο Kreidberg. «Υπάρχουν ερωτήματα εδώ και δεκαετίες για το αν οι βραχώδεις πλανήτες μπορούν να διατηρήσουν ατμόσφαιρες. Η ικανότητα του Webb μας φέρνει πραγματικά σε ένα καθεστώς όπου μπορούμε να αρχίσουμε να συγκρίνουμε συστήματα εξωπλανητών με το ηλιακό μας σύστημα με τρόπο που δεν είχαμε ποτέ πριν».
Η έρευνα δημοσιεύεται στο περιοδικό Φύση.
Συστάσεις των συντακτών
- Δείτε την εκπληκτική εικόνα που τράβηξε ο James Webb για να γιορτάσει τα πρώτα του γενέθλια
- Ένας γαλαξίας, δύο όψεις: δείτε μια σύγκριση εικόνων από το Hubble και το Webb
- Ο Κρόνος όπως δεν τον έχετε ξαναδεί, καταγράφηκε από το τηλεσκόπιο Webb
- Ο James Webb ανιχνεύει σημαντικό μόριο στο εκπληκτικό νεφέλωμα του Ωρίωνα
- Η αναζήτηση για κατοικήσιμα φεγγάρια στο ηλιακό σύστημα θερμαίνεται
Αναβαθμίστε τον τρόπο ζωής σαςΤο Digital Trends βοηθά τους αναγνώστες να παρακολουθούν τον γρήγορο κόσμο της τεχνολογίας με όλα τα τελευταία νέα, διασκεδαστικές κριτικές προϊόντων, διορατικά editorial και μοναδικές κρυφές ματιές.
