Ο Braeden Kelekona είναι σφηνωμένος στο τρένο New Jersey Transit που κατευθύνεται από το Penn Station του Μανχάταν προς τα βόρεια της Νέας Υόρκης, όπου αυτός και η σύζυγός του πρόκειται να επισκεφτούν φίλους για το Σαββατοκύριακο της Ημέρας Μνήμης. «Είναι αρκετά γεμάτο τρένο», λέει, ζητώντας συγγνώμη για την φασαρία που, κατά καιρούς, απειλεί να πνίξει τη φωνή του στο τηλεφώνημα.
Περιεχόμενα
- Θα θέλατε να αυξήσετε το μέγεθος του eVTOL σας;
- Όπου πάμε, δεν χρειαζόμαστε δρόμους
Αν και όλοι γύρω του φορούν ακόμα μάσκες, η θέα ενός βουητού προαστιακού της Νέας Υόρκης είναι μια από αυτές τις σκηνές κανονικότητας που δεν ήταν ακριβώς φυσιολογικές τον περασμένο χρόνο. Καθώς πολλά μέρη του κόσμου αρχίζουν να αναδύονται, να αναβοσβήνουν, από 15 μήνες αποκλεισμού πανδημίας, έτσι και οι άνθρωποι μπορούν να σηκώσουν το κεφάλι τους στον παροιμιώδη ορίζοντα για να επικεντρωθούν στο μέλλον. Για πολλούς, αυτό σημαίνει να μπουν ξανά στα μέσα μαζικής μεταφοράς, όπως τα τρένα, και να σκεφτούν τις διακοπές και τις αποδράσεις του Σαββατοκύριακου. Για τον Κελεκώνα, σημαίνει να σκέφτεσαι τι θα αντικαταστήσει το τρένο.
Προτεινόμενα βίντεο
Kelekona, ο ιδρυτής μιας startup που ονομάζεται, λοιπόν, Κελεκώνα, έχει μια φιλόδοξη ιδέα για το μέλλον των μαζικών μεταφορών: Ένα ηλεκτρικό σώμα ανύψωσης κάθετης απογείωσης και προσγείωσης (eVTOL) αεροσκάφος που μοιάζει με ιπτάμενο δίσκο, ένα φουτουριστικό αεροπλάνο ή, για τους θαυμαστές του Gerry Anderson, μια πραγματική ζωή Thunderbird 2. Το τρισδιάστατο εκτυπωμένο σκελετό του υπόσχεται να σηκωθεί από το έδαφος μέσω οκτώ ανεμιστήρων ώθησης με έλικες μεταβλητού βήματος. Αυτά θα επιτρέπουν σε κάθε στάδιο της πτήσης, από την κατακόρυφη απογείωση έως την πτήση προς τα εμπρός και την προσγείωση. «Εκατό τοις εκατό προσπαθούμε να ανταγωνιστούμε τα μέσα μαζικής μεταφοράς», είπε ο Kelekona στο Digital Trends.
Μια διαφορετική κατηγορία eVTOL
Τι διαφοροποιεί αυτό το αεροσκάφος eVTOL από αυτό άλλων εταιρειών που κατασκευάζουν αντίπαλες ιπτάμενες μηχανές δεν είναι μόνο το σχέδιο, ωστόσο: Είναι η κλίμακα. Ενώ η Uber Elevate, για παράδειγμα, υπόσχεται να ξεκινήσει την υπηρεσία αεροταξί της το 2023, θα μεταφέρει μόνο τέσσερις επιβάτες και έναν πιλότο. Ο Kelekona, από την άλλη πλευρά, ισχυρίζεται ότι το ανυψωτικό του σώμα eVTOL θα μπορεί να μεταφέρει έως 40 επιβάτες και ένας πιλότος — ή 10.000 λίβρες φορτίου — σε τιμή συγκρίσιμη με ένα Amtrak εισιτήριο.
Θα θέλατε να αυξήσετε το μέγεθος του eVTOL σας;
«Έχουμε έναν πολύ μικρό εναέριο χώρο στη Νέα Υόρκη», είπε ο Kelekona. «Δεν είχε ποτέ νόημα για εμάς να δημιουργήσουμε ένα μικρό αεροσκάφος που θα μπορούσε να μεταφέρει μόνο έως έξι άτομα. Πρέπει να έχετε το είδος της μαζικής μεταφοράς στο οποίο βασιζόμαστε εδώ στην πόλη. Είναι λογικό να προσπαθήσουμε να μετακινήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους σε ένα αεροσκάφος, έτσι ώστε να μην πιέζουμε τον εναέριο χώρο».
Σύμφωνα με τον Kelekona, το σχέδιο είναι να προσφέρουμε αρχικά μια διαδρομή από το Μανχάταν προς τα Hamptons. Αυτή η πτήση, διάρκειας περίπου 30 λεπτών, θα κοστίσει 85 δολάρια. Άλλες προγραμματισμένες διαδρομές θα περιλαμβάνουν τη Βοστώνη προς τη Νέα Υόρκη. Νέα Υόρκη προς Ουάσιγκτον, D.C. και Λος Άντζελες προς Σαν Φρανσίσκο.
Για να επιτευχθούν αυτές οι πτήσεις, θα χρειαστεί, φυσικά, μια εντυπωσιακή ποσότητα ενέργειας από μπαταρία — την οποία ακριβώς λέει η Kelekona ότι έχει στη διάθεσή της η εταιρεία. Περιγράφει τις μπαταρίες ως «παρόμοιες με τις μπαταρίες που θα βλέπατε σε ένα Model S, Model 3 Tesla», αλλά συνδέονται μεταξύ τους για να δημιουργήσουν ένα τεράστιο αρθρωτό πακέτο μπαταριών. «Αυτό που αποφασίσαμε να φτιάξουμε είναι μια ιπτάμενη μπαταρία», σημείωσε. «Αυτό που μας επέτρεψε να κάνουμε είναι να έχουμε μεγαλύτερη αντοχή. Αντί να φτιάξουμε ένα ενδιαφέρον πλαίσιο αεροσκάφους και μετά να προσπαθήσουμε να καταλάβουμε πώς να βάλουμε την μπαταρία σε αυτό το αεροσκάφος, ξεκινήσαμε πρώτα με την μπαταρία και βάλε τα πράγματα πάνω από αυτό». Η μπαταρία που η εταιρεία λέει ότι θα χρησιμοποιήσει έχει χωρητικότητα 3,6 μεγαβατώρες, αρκετή για να τροφοδοτήσει εκατοντάδες ή χιλιάδες σπίτια. «Είναι πολύ μεγάλη δύναμη», είπε ο Κελεκόνα.
Για να είμαστε σαφείς, η εταιρεία δεν έχει κατασκευάσει ακόμη μία από αυτές τις τεράστιες πλατφόρμες πτήσης. Όλη η δουλειά μέχρι στιγμής έχει γίνει στην προσομοίωση υπολογιστή, αν και είπε ότι «αισθανόμαστε έντονα ότι έχουμε περίπου συν ή πλην δύο τοις εκατό ανάγνωση σε όλα τα δεδομένα απόδοσής μας».
Η εταιρεία εμφανίστηκε το 2019 και ο Kelekona είπε ότι, «νομίζω ότι μπορείτε να περιμένετε να δείτε το αεροσκάφος μας στον αέρα τον επόμενο χρόνο». Αρχικά όμως αυτό θα αφορά αποκλειστικά τη μεταφορά φορτίου. Τα δρομολόγια των επιβατών σχεδιάζονται για το 2024, αν και, όπως παραδέχτηκε η Kelekona, αυτό εξαρτάται από τη διαδικασία πιστοποίησης με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας.
«Αυτό είναι ένα από τα πιο δύσκολα μέρη με τη λειτουργία των επιβατών», είπε. «Η FAA εξακολουθεί, μέχρι σήμερα, να δημιουργεί τα κατάλληλα πρωτόκολλα για να δοκιμάσει την αντοχή και την αξιοπιστία. Θέλουν απλώς να βεβαιωθούν ότι το αεροσκάφος είναι [έτοιμο για οποιοδήποτε περιστατικό] συμβεί. Θέλουν να δουν τον πλεονασμό στο αεροσκάφος σας για να μετριάσουν αυτόν τον κίνδυνο. Από αυτή την άποψη, υπάρχει μεγάλη επικάλυψη με την παραδοσιακή πιστοποίηση αεροσκαφών, αλλά ταυτόχρονα με την τεχνολογία μπαταριών και τους ηλεκτρικούς κινητήρες, έχει διαφορετικό επίπεδο ασφάλειας».
Όπου πάμε, δεν χρειαζόμαστε δρόμους
Όπως οι παραδόσεις με drone, τα οχήματα eVTOL είναι μια από τις σπουδαίες τεχνολογίες γάτας του Schrödinger της εποχής μας: Τόσο παντού όσο και πουθενά ταυτόχρονα. Δεν υπάρχει έλλειψη εταιρειών που εργάζονται σε ιπτάμενα ταξί αυτή τη στιγμή (αν και ίσως καμία με το φιλόδοξο μέγεθος που υποσχέθηκε η Kelekona), αλλά μέχρι στιγμής, είναι πολύ νωρίς για αυτό ως τρόπο μάζας Μεταφορά. Ωστόσο, για όσους είναι σε αυτό για να το κερδίσουν, είναι μια συναρπαστική στιγμή.
«Είναι ένα καυτό θέμα αυτή τη στιγμή, όχι μόνο επειδή διοχετεύεται πολύ κεφάλαιο στον χώρο, αλλά οχήματα κάθετης απογείωσης και προσγείωσης, μπορείτε να κάνετε πολύ ενδιαφέροντα πράγματα όσον αφορά τη μεταφορά επιβατών.» είπε ο Κελεκώνα. «Δεν χρειάζεστε πολλές νέες υποδομές. Μπορείτε να κάνετε πράγματα πολύ μοναδικά σε σύγκριση με τον τρόπο λειτουργίας των παραδοσιακών κινητήρων αεροσκαφών, με τους μεγάλους διαδρόμους και [άλλες απαιτήσεις]».
Κατά κάποιο τρόπο, τώρα είναι η χειρότερη στιγμή στον κόσμο για να προσπαθήσετε να ασχοληθείτε με τις ιπτάμενες μηχανές. Η πανδημία έχει χτύπησε την κόλαση εκτός της καθιερωμένης αεροπορικής βιομηχανίας. Δεν είναι μόνο οι άμεσες επιπτώσεις της πολιτικής που σχετίζεται με τον κορονοϊό: Οι καταναλωτικές συνήθειες είναι πιθανό να αλλάξουν επίσης. Ποιος χρειάζεται να πιάσει μια πτήση με τα κόκκινα μάτια για να παρακολουθήσει μία μόνο συνάντηση, όταν μια κλήση Zoom μπορεί να κάνει το 90 τοις εκατό του ίδιου πράγματος χωρίς την ταλαιπωρία; Αλλά, όπως είπε κάποτε ο αναλυτής αεροπορίας Sun Tzu, «Μέσα στο χάος, υπάρχει επίσης ευκαιρία».
Με άλλα λόγια, ίσως αυτή είναι η τέλεια στιγμή για να φέρετε στον κόσμο ιπτάμενα τρένα.
Συστάσεις των συντακτών
- Γνωρίστε τη startup που μεταφέρει ανθρώπινα όργανα μέσω drone
