Τι είναι το MQA; Η αμφιλεγόμενη μορφή ήχου εξηγείται πλήρως

Όταν πρόκειται για συζητήσεις για τον ψηφιακό ήχο, θα συναντήσετε γρήγορα μια αλφαβητική σούπα με ακρωνύμια: MP3, AAC, ALAC, FLAC, WAV, DSD και ούτω καθεξής. Είναι πρακτικά ατελείωτο.

Θα νομίζατε ότι με αυτούς τους πολλούς τύπους ψηφιακών αρχείων ήχου, δεν θα χρειαζόμασταν άλλον. Ωστόσο, υπάρχει ένα ακόμη ψηφιακό αρχείο ήχου που πρέπει να γνωρίζετε. Ονομάζεται MQA.

Οι αξιώσεις για το MQA είναι εντυπωσιακές. Είναι μια μορφή ήχου που μπορεί να ληφθεί, να μεταδοθεί σε ροή ή ακόμα και να αναπαραχθεί από ένα CD, και όμως είναι επίσης φέρεται ικανό να παρέχει ήχο υψηλής ανάλυσης από ένα αρχείο που είναι μικρότερο από το μισό μέγεθος του άλλου μορφές. Ο δημιουργός του λέει επίσης ότι όταν ακούτε MQA, λαμβάνετε ακριβώς αυτό που σκόπευε ο καλλιτέχνης, επειδή κάποτε ένα MQA Το αρχείο ήχου φεύγει από το στούντιο, δεν το αγγίζει ποτέ ξανά η ετικέτα του καλλιτέχνη, μια υπηρεσία ροής ή οποιοδήποτε άλλο τρίτο κόμμα.

Μπορεί πραγματικά να το κάνει αυτό; Πώς μπορείτε να ακούσετε MQA μόνοι σας; Και γιατί ο Νιλ Γιανγκ είναι τόσο θυμωμένος με το MQA που τράβηξε ολόκληρο τον κατάλογό του από Παλίρροιας σε διαμαρτυρία; Θα καλύψουμε όλα αυτά και περισσότερα, αλλά να είστε προετοιμασμένοι για μια περιπέτεια - η ιστορία του MQA είναι πολύπλοκη.

Τι είναι το MQA;

MQA σημαίνει Master Quality Authenticated και είναι το όνομα μιας μορφής ήχου και μιας συλλογής τεχνολογιών με άδεια χρήσης για εργασία με αυτήν τη μορφή. Είναι επίσης, κάπως μπερδεμένο, το όνομα της εταιρείας που αναπτύσσει και αδειοδοτεί αυτές τις τεχνολογίες. Η MQA (η εταιρεία) ιδρύθηκε από Μπομπ Στιούαρτ, το ίδιο πρόσωπο που ίδρυσε την εταιρεία ήχου του Η.Β Meridian Audio και εφηύρε το MLP, την τεχνολογία ήχου χωρίς απώλειες στην καρδιά του ήχου DVD και Blu-ray. Θα συζητήσουμε την εταιρεία του Stuart αργότερα σε αυτό το άρθρο. Αλλά προς το παρόν, θα παραμείνουμε συγκεντρωμένοι στο MQA, την τεχνολογία ήχου.

Η μορφή ήχου MQA έχει πολλά στοιχεία που κάνουν τους δημιουργούς της να πιστεύουν ότι είναι μοναδική:

• Κατά τη δημιουργία ενός αρχείου MQA, εφαρμόζεται φιλτράρισμα και επεξεργασία για τη διόρθωση ενός προβλήματος που μπορεί να συμβεί σε οποιοδήποτε ψηφιακό ήχο, γνωστό ως κηλίδωση τομέα χρόνου. Το MQA το αποκαλεί "αποθόλωμα".
• Τα αρχεία έχουν περίπου το ίδιο μέγεθος με ένα αρχείο FLAC χωρίς απώλειες, ποιότητας CD, και ωστόσο ο Stuart ισχυρίζεται ότι μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται μουσική origami, μπορεί να προσφέρει ποιότητα ήχου που είναι συγκρίσιμη με ένα πολύ μεγαλύτερο αρχείο FLAC χωρίς απώλειες υψηλής ανάλυσης — εάν η ίδια η πηγή είναι hi-res.
• Ένα αρχείο (ή ροή) MQA διαθέτει έναν τύπο ψηφιακού δακτυλικού αποτυπώματος. Όταν το αρχείο λαμβάνεται και υποβάλλεται σε επεξεργασία από συμβατό εξοπλισμό ήχου, αυτό το δακτυλικό αποτύπωμα λειτουργεί ως ένα είδος έλεγχος ταυτότητας, επιτρέποντας στους ακροατές να γνωρίζουν ότι ακούνε την ίδια έκδοση που δημιούργησε ο καλλιτέχνης ή ο μηχανικός στο στούντιο. Θα συζητήσουμε γιατί αυτό μπορεί να έχει σημασία για εσάς αργότερα.
• Το MQA επιτρέπει μόνο σε συσκευές εγκεκριμένες από το MQA και με άδεια χρήσης να αποκωδικοποιούν πλήρως τα κομμάτια MQA. Ο Stuart λέει ότι είναι ένα απαραίτητο βήμα για την αντιμετώπιση των διαφορών επεξεργασίας μεταξύ των διαφόρων μετατροπέων ψηφιακού σε αναλογικό (DAC).

Τι κάνει ένα αρχείο ήχου «αυθεντικό»;

Η πρώτη σας αντίδραση στην έννοια των πιστοποιημένων αρχείων ήχου μπορεί να είναι να γουρλώσετε τα μάτια σας. Τελικά, αν μπορείτε να ακούσετε το τραγούδι που θέλατε, έχει πραγματικά σημασία αν έχει επικυρωθεί;

Το MQA υποστηρίζει ότι το κάνει. Ο Stuart ισχυρίζεται ότι το μεγαλύτερο μέρος της ψηφιακής μουσικής που μεταδίδουμε ή κατεβάζουμε δεν είναι άμεσο προϊόν των ίδιων των καλλιτεχνών. Χρησιμοποιώντας τους masters στούντιο, δημιουργείται μια ποικιλία εκδόσεων, συχνά από τρίτους. Οι καλλιτέχνες και οι παραγωγοί τους σπάνια έχουν την ευκαιρία να ακούσουν αυτές τις εκδόσεις πριν γίνουν διαθέσιμες το κοινό, γεγονός που δημιουργεί την πιθανότητα τα τραγούδια να μην ακούγονται πλέον όπως ακούγονταν στο στούντιο.

Επειδή τα αρχεία MQA υπογράφονται ψηφιακά όταν δημιουργούνται στο στούντιο, σημαίνει δύο πράγματα. Πρώτον, όταν ο καλλιτέχνης δημιουργεί ένα αρχείο MQA, μπορεί να κάνει προεπισκόπηση του πώς θα ακούγεται σε μια ποικιλία διαφορετικών συσκευών αναπαραγωγής. Εάν δεν τους αρέσει αυτό που ακούνε, μπορούν να προσπαθήσουν ξανά. Δεύτερον, το αρχείο MQA που λαμβάνετε είναι το ίδιο ακριβώς αρχείο που υπέγραψε ο καλλιτέχνης και εάν έχετε συμβατό λογισμικό ή υλικό, μπορείτε να δείτε ακόμη και μια χρωματικά κωδικοποιημένη έκδοση της ψηφιακής υπογραφής (θα συζητήσουμε αυτούς τους χρωματικούς κωδικούς αργότερα).

Οι επικριτές του MQA υποστηρίζουν ότι ενώ αυτή η γωνία ελέγχου ταυτότητας είναι ένα θεμιτό όφελος, πολύ συχνά τα αρχεία MQA δεν δημιουργούνται από τον καλλιτέχνη ή ακόμη και από έναν μηχανικό, γεγονός που υπονομεύει την αξία του ελέγχου ταυτότητας. Ορισμένοι επικριτές έχουν επίσης προτείνει ότι είναι εκπληκτικά εύκολο να τροποποιήσετε τα περιεχόμενα ενός αρχείου MQA χωρίς να διαταράξετε την ψηφιακή υπογραφή του.

Αφαίρεση θαμπώματος του τομέα χρόνου

Κατά τη διαδικασία ψηφιοποίησης του αναλογικού ήχου, εφαρμόζονται φίλτρα που μπορεί να προκαλέσουν κάτι γνωστό ως κηλίδωση τομέα χρόνου. Είναι μια ελαφρά μείωση της ταχύτητας με την οποία επεξεργάζονται ορισμένες συχνότητες. Το αποτέλεσμα είναι ένα ηχητικό σήμα που είναι λιγότερο ακριβές σε σχέση με το αρχικό υλικό πηγής. Η εκτέλεση της μετατροπής σε αναλογικό μπορεί, σε ορισμένες περιπτώσεις, να επιδεινώσει αυτήν την κηλίδα. Μιλάμε για εξαιρετικά μικροσκοπικά κλάσματα του δευτερολέπτου, αλλά η λειτουργική θεωρία είναι ότι ο εγκέφαλός μας μπορεί το ανιχνεύουμε και προτιμάμε πώς ακούγεται η μουσική όταν αυτή η κηλίδα δεν υπάρχει (ή τουλάχιστον είναι πολύ μειωμένος).

Είτε συμφωνείτε με αυτήν τη θεωρία είτε όχι, ο Stuart λέει ότι η κηλίδα χρονικού τομέα μπορεί να επηρεάσει οποιονδήποτε ψηφιακό ήχο - συμπεριλαμβανομένου του ήχου CD - όχι μόνο τη ροή ψηφιακής μουσικής. Επειδή η διαδικασία κωδικοποίησης MQA περιλαμβάνει πρόσθετα φίλτρα που έχουν σχεδιαστεί για τη διόρθωση των κηλίδων, ο Stuart ισχυρίζεται αυτό διαδικασία, την οποία αποκαλεί «αποθόλωμα» κάνει το MQA —ακόμα και χωρίς τα άλλα ισχυριζόμενα οφέλη του— καλύτερη από την ποιότητα του CD μορφή.

Εάν έχετε τον χρόνο (και την υπομονή), το SoundOnSound έχει ένα απίστευτα σε βάθος ματιά στο MQA, συμπεριλαμβανομένων όλων των λεπτομερειών της χρονικής κηλίδωσης.

Μουσική origami

Υπάρχει μια υπέροχη σκηνή στην ταινία του 1997 Επικοινωνία όπου οι αστρονόμοι καταλαβαίνουν ότι μια μυστηριώδης μετάδοση από το διάστημα είναι στην πραγματικότητα μια κωδικοποιημένη σήμα μιας από τις πρώτες ανθρώπινες τηλεοπτικές εκπομπές (απίστευτα, μια ηχογράφηση του Χίτλερ το 1936 από τους Ολυμπιακούς Παιχνίδια). Λίγο μετά από αυτή την αρχική ανακάλυψη έρχεται μια δεύτερη, πιο βαθιά αποκάλυψη: Κρυμμένο στην εκπομπή είναι ένα σύνολο κωδικοποιημένες οδηγίες για την κατασκευή μιας μηχανής που θα επιτρέψει στους ανθρώπους να συναντήσουν το είδος που έστειλε το σήμα στην πρώτη θέση.

Ένα αρχείο ήχου MQA λειτουργεί παρόμοια. Όταν κάνετε λήψη ή ροή MQA, στην πραγματικότητα πραγματοποιείτε λήψη ή ροή ενός αρχείου 24-bit σε έναν από τους τρεις κοινούς τύπους αρχείων χωρίς απώλειες: FLAC, ALAC ή WAV. Χάρη σε κάποια έξυπνη μηχανική, αυτά τα αρχεία 24 bit μπορούν ακόμα να αναπαραχθούν από εξοπλισμό που περιορίζεται σε αναπαραγωγή 16 bit, όπως ένα CD player ή ένα ψηφιακό πρόγραμμα αναπαραγωγής ήχου χωρίς υψηλή ανάλυση.

Εάν η αρχική κύρια εγγραφή υπάρχει μόνο ως αρχείο ποιότητας CD, 16-bit/44,1 kHz, ουσιαστικά δεν υπάρχουν πλεονεκτήματα ήχου στην έκδοση MQA εκτός από τις ισχυριζόμενες βελτιώσεις της αποθολώματος. Ωστόσο, μπορούν να πιστοποιηθούν με πρόσθετο λογισμικό ή υλικό.

Εάν η αρχική κύρια εγγραφή υπάρχει ως αρχείο υψηλής ανάλυσης, η μορφή MQA μπορεί να περιλαμβάνει και αυτές τις επιπλέον πληροφορίες — χωρίς κάνοντας το ίδιο το αρχείο μεγαλύτερο — το οποίο μπορεί αργότερα να εξαχθεί εάν διαθέτετε λογισμικό ή ήχο συμβατό με MQA εξοπλισμός. Η MQA (η εταιρεία) αποκαλεί αυτή την απόκρυψη επιπλέον πληροφοριών «μουσικό origami» (από την αρχαία ιαπωνική τέχνη της αναδίπλωσης του χαρτιού).

Ποιότητα CD και ποιότητα υψηλής ανάλυσης σε ένα μόνο αρχείο;

Στον κόσμο του MQA, κάθε αρχείο ήχου περιέχει τρία επίπεδα πληροφοριών. Όταν δημιουργούνται αρχεία MQA στο στούντιο, το δεύτερο και το τρίτο επίπεδο (περιοχές B και C στο παραπάνω διάγραμμα) κωδικοποιούνται και αποθηκεύονται σε μια περιοχή της εγγραφής που περιέχει επίπεδα έντασης πολύ κάτω από το εύρος του ανθρώπου ακρόαση. Εάν υπάρχουν στις κύριες ηχογραφήσεις, αυτά είναι τα τμήματα που κάνουν ένα αρχείο ήχου υψηλής ανάλυσης, σε αντίθεση με την απλή ποιότητα CD.

Μια γρήγορη σημείωση για αυτά τα διαγράμματα: Αντιπροσωπεύουν το ακουστικές συχνότητες καταγράφηκε κατά τη διάρκεια ηχογράφησης στο στούντιο. Αυτό είναι διαφορετικό από το συχνότητα δειγματοληψίας (ρυθμός) που χρησιμοποιείται όταν αυτή η εγγραφή ψηφιοποιήθηκε, παρόλο που οι ακουστικές συχνότητες και οι ρυθμοί δειγματοληψίας εκφράζονται και οι δύο σε kilohertz (kHz).

Η αποκωδικοποίηση κάθε επιπέδου είναι γνωστή ως ξεδίπλωμα. Το πρώτο και αναμφισβήτητα πιο σημαντικό ξεδίπλωμα μπορεί να εκτελεστεί από λογισμικό ή υλικό, αλλά το δεύτερο και το τρίτο ξεδίπλωμα μπορούν να εκτελεστούν μόνο από υλικό συμβατό με MQA. Θα συζητήσουμε περισσότερο το λογισμικό και το υλικό σε λίγο.

Το πρώτο ξεδίπλωμα εξάγει και πρόσθετο βάθος bit και ρυθμό δειγματοληψίας, επαναφέροντας τον ήχο σε ποιότητα υψηλής ανάλυσης με ρυθμό δειγματοληψίας είτε 88,2 είτε 96 kHz.

Σε αυτό το σημείο, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε οποιοδήποτε DAC για να μετατρέψετε τον ψηφιακό ήχο σε αναλογικό ήχο, ώστε να μπορείτε να τον ακούσετε. Ωστόσο, εάν διαθέτετε υλικό συμβατό με MQA, η ροή MQA μπορεί να προχωρήσει στο δεύτερο και το τρίτο ξεδίπλωμα, το οποίο αναβιώνει τις υπόλοιπες κρυμμένες πληροφορίες ήχου.

Αυτά τα τελικά ξεδιπλώματα σάς επιτρέπουν επίσης να ακούσετε τον αρχικό ρυθμό δειγματοληψίας, εάν ήταν υψηλότερος από τα 96 kHz που υποστηρίζονταν από το πρώτο ξεδίπλωμα. Ο Stuart λέει ότι ενώ τρία ξεδιπλώματα είναι τυπικά, μπορούν να προστεθούν πολλά άλλα ξεδιπλώματα. Εάν ο αρχικός ρυθμός δειγματοληψίας ήταν 768 kHz (για παράδειγμα), χρησιμοποιούνται 16 ξεδιπλώματα.

Απίστευτα μικρά αρχεία

Εάν είστε εξοικειωμένοι με τον ήχο υψηλής ανάλυσης, μπορεί να αναρωτιέστε γιατί κάποιος θα αντιμετωπίσει όλο αυτό τον κόπο να αναδιπλώσει επιπλέον πληροφορίες σε ένα αρχείο ποιότητας CD, όταν τόσο το FLAC όσο και το ALAC (και το DSD) είναι όλα ικανά να παρέχουν υψηλής ανάλυσης 24-bit/192 kHz ή καλύτερα, χωρίς απώλειες ήχος;

Ένας λόγος είναι το μέγεθος. Το MQA απεικονίζει τη διαφορά στα μεγέθη αρχείων χρησιμοποιώντας το Madonna's Σαν ΠΑΡΘΕΝΑ. Όταν αυτό το τραγούδι κωδικοποιείται σε ένα αρχείο FLAC χωρίς απώλειες, υψηλής ανάλυσης στις 24/192, καταλήγει σε 135,3 MB. Το αρχείο MQA FLAC έρχεται σε μόλις 46,2 MB — περίπου το ίδιο μέγεθος με ένα αρχείο FLAC χωρίς απώλειες 16 bit/44,1.

Εάν πιστεύετε τον ισχυρισμό του Bob Stuart ότι το αρχείο MQA FLAC θα ακούγεται εξίσου καλό ή καλύτερο από το αρχείο FLAC χωρίς απώλειες, υψηλής ανάλυσης στις 24/192, το MQA γίνεται ανούσιο για μια υπηρεσία ροής όπως η Tidal, η οποία μπορεί να υπόσχεται στους πελάτες της ήχο υψηλής ανάλυσης, ενώ πληρώνει μόνο το ένα τρίτο του εύρους ζώνης ανά τραγούδι που πρέπει να πληρώσουν η Apple Music ή η Amazon Music όταν μεταδίδετε κομμάτια υψηλής ανάλυσης χωρίς απώλειες από αυτές τις υπηρεσίες.

Ωστόσο, εδώ μπαίνουμε στην πρώτη από τις πολλές διαμάχες που έχουν απασχολήσει το MQA από τότε που ξεκίνησε: μαθηματικά, ένα αρχείο hi-res FLAC χωρίς απώλειες και ένα αρχείο MQA δεν είναι το ίδιο. Η διαδικασία κωδικοποίησης MQA κάνει κάποιες ποιοτικές κρίσεις σχετικά με το ποια μέρη της αρχικής εγγραφής μπορούν να απορριφθούν με ασφάλεια χωρίς να αλλοιωθεί ο ήχος. Τεχνικά, αυτό καθιστά το MQA μια μορφή συμπίεσης με απώλειες.

Στη συνέχεια, η συζήτηση γίνεται ένα ερώτημα για το εάν υπάρχει ή όχι κάτι όπως μια μορφή με απώλειες που μπορεί να ακούγεται εξίσου καλή (ή πιθανώς καλύτερη) από μια μορφή πραγματικά χωρίς απώλειες. Περιττό να πούμε ότι οι υποστηρικτές του MQA πιστεύουν ότι η απάντηση είναι ναι, ενώ πολλά σκληρά μέλη του audiophile κοινότητα απορρίπτει μια τέτοια ιδέα, ισχυριζόμενη ότι οποιαδήποτε απώλεια πληροφοριών από την αρχική ηχογράφηση είναι μια ασυγχώρητη αμαρτία.

Ο Neil Young μπορεί να είναι το πιο διάσημο πρόσωπο ανάμεσα στο πλήθος κατά του MQA. Σε ένα Ανάρτηση ιστολογίου 2021 στην ιστοσελίδα του NeilYoungArchives, ο λαϊκός τραγουδιστής έγραψε «Η MQA είναι η εταιρεία που προμηθεύει τεχνολογία στην Tidal. Στις δικές τους επίσημες περιγραφές πηγαίνουν στο τι έκαναν στα αρχικά μου αρχεία. Τα άλλαξαν και χρεώνουν δικαιώματα. Πιστεύω ότι τα κύρια αρχεία μου δεν έχουν βελτιωθεί σε καμία περίπτωση. Υποβαθμίζονται και χειραγωγούνται. τα έφτιαξα. Ξέρω τη διαφορά. Μπορώ να το ακούσω."

Πού μπορώ να κάνω ροή ή λήψη τραγουδιών MQA;

Παλίρροια Επίπεδο συνδρομής HiFi Plus, που είναι επί του παρόντος 20 $ το μήνα, είναι μακράν ο ευκολότερος τρόπος για να πάρετε τα χέρια (και τα αυτιά σας) στο MQA. Το Tidal έχει εκατομμύρια κομμάτια στη λεγόμενη συλλογή του "Tidal Masters" και προσθέτει πολλά νέα άλμπουμ σε μορφή MQA κάθε εβδομάδα. Ωστόσο, τον Απρίλιο του 2023 η Tidal ανακοίνωσε ότι θα ξεκινήσει προσθέτοντας εκδόσεις κομματιών χωρίς απώλειες υψηλής ανάλυσης FLAC στη βαθμίδα HiFi Plus, με αποτέλεσμα ορισμένοι να εικάζουν ότι η υπηρεσία μπορεί να σκέφτεται να τερματίσει την υποστήριξή της για το MQA.

Το Nugs.net είναι η άλλη υπηρεσία ροής που υποστηρίζει το MQA. Σε αντίθεση με το Tidal, το οποίο εστιάζει κυρίως σε ηχογραφήσεις στούντιο, το Nugs.net είναι το μέρος για τους λάτρεις της ζωντανής μουσικής για να μεταδίδουν τις αγαπημένες τους παραστάσεις στο MQA.

Radio Paradise υιοθέτησε πρόσφατα τη μορφή MQA για τα τέσσερα μικτά κανάλια του, αν και οι ροές MQA είναι αποκλειστικά για τις συσκευές BluOS της Bluesound προς το παρόν.

Η ροή μπορεί να είναι ο ευκολότερος τρόπος για να ακούσετε το MQA, αλλά αυτοί οι ιστότοποι είναι το ιδανικό μέρος αν προτιμάτε να κατέχετε και να κατεβάζετε τη μουσική σας:

• 2L, μια σκανδιναβική εταιρεία που ειδικεύεται στην κλασική, την τζαζ και τη λαϊκή
• μουσική e-onkyo, ένας ιστότοπος λήψης μουσικής με έδρα την Ιαπωνία (προς το παρόν περιορίζεται στους κατοίκους της Ιαπωνίας, δυστυχώς)
• HDTracks, ίσως ο μεγαλύτερος κατάλογος περιεχομένου MQA με δυνατότητα λήψης
• Nugs.net δεν μεταδίδει απλώς ζωντανή μουσική, προσφέρει επίσης λήψεις
• HighResAudio, ένας ιστότοπος με έδρα τη Γερμανία για όλες τις μορφές υψηλής ανάλυσης
• Sony Music Select διατηρεί έναν κατάλογο ήχου υψηλής ανάλυσης με υποστήριξη MQA

Τέλος, εάν έχετε ένα CD player ή μια μονάδα CD που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε για να κάνετε αντιγραφή CD στον υπολογιστή σας, ένα MQA CD μπορεί να είναι ο καλύτερος τρόπος. Δεν είναι εύκολο να τα βρείτε, αλλά αν είστε έτοιμοι να κάνετε κάποιο κυνήγι, ξεκινήστε εδώ: Αμαζόνα, Japan-CD.com, και eBay.

Λογισμικό και υλικό

Εδώ είναι τι πρέπει να γνωρίζετε για τον εξοπλισμό που απαιτείται για να ακούσετε το MQA.

Όπως αναφέραμε στην ενότητα μουσικής origami, τα μη αποκωδικοποιημένα αρχεία MQA μπορούν να αναπαραχθούν από μια μεγάλη ποικιλία υλικού και λογισμικού. Τα MQA CD θα λειτουργήσουν σε οποιοδήποτε CD player. Και αν κατεβάσατε ένα κομμάτι MQA από έναν ιστότοπο λήψης μουσικής σε μορφή FLAC, οποιοδήποτε λογισμικό στο τηλέφωνο ή τον υπολογιστή σας που μπορεί να αναπαράγει αρχεία FLAC θα μπορεί να τα αναπαράγει.

Ωστόσο, εάν θέλετε να ξεκλειδώσετε τις πρόσθετες πληροφορίες που είναι κρυμμένες σε ένα αρχείο MQA ή/και εάν θέλετε να δείτε ενδείξεις επιβεβαίωσης ελέγχου ταυτότητας, θα χρειαστείτε συγκεκριμένο υλικό ή/και λογισμικό.

Οι απαιτήσεις του MQA ξεκινούν με το πρώτο ξεδίπλωμα, το οποίο αποκωδικοποιεί ένα τμήμα των κρυφών πληροφοριών που είναι γνωστό ως MQA Core. Είτε το λογισμικό είτε το υλικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να πραγματοποιηθεί αυτό το πρώτο ξετύλιγμα.

Από την άποψη του λογισμικού, οι χρήστες Android μπορούν να κάνουν λήψη USB Audio Player Pro, ενώ οι χρήστες Mac και PC μπορούν να εγγραφούν σε οποιοδήποτε από τα δύο Ρον ή Audirvana — δύο πλατφόρμες επί πληρωμή ψηφιακής αναπαραγωγής μουσικής. Εάν ενδιαφέρεστε μόνο για ροή MQA, την εφαρμογή Tidal σε Android, iOS, PC και macOS και Nugs.net Η εφαρμογή για κινητά για iOS/Android μπορεί επίσης να εκτελέσει την αποκωδικοποίηση MQA Core.

Από την πλευρά του υλικού, μόνο μια κατηγορία συσκευών γνωστών ως πλήρεις αποκωδικοποιητές MQA μπορεί να εκτελέσει το ξετύλιγμα του πυρήνα MQA. Μπορούν επίσης να εκτελέσουν το πρόσθετο δεύτερο και τρίτο (ή περισσότερα) ξεδίπλωμα, γεγονός που καθιστά αυτές τις συσκευές την προτιμώμενη επιλογή για τους ακουστικόφιλους. Αυτοί οι πλήρεις αποκωδικοποιητές διατίθενται σε διάφορα σχήματα και μεγέθη. Astell&Kern’s φορητές ψηφιακές συσκευές αναπαραγωγής ήχου είναι πλήρεις αποκωδικοποιητές, όπως και το Ifi Go Bar DAC/ενισχυτής ακουστικών που μπορεί να συνδεθεί σε οποιονδήποτε υπολογιστή ή smartphone. Θα βρείτε επίσης πλήρεις αποκωδικοποιητές σε δέκτες ήχου, hi-fi DAC και streamers πολυμέσων δικτύου όπως Bluesoundτης συλλογής ασύρματων προϊόντων ήχου πολλαπλών δωματίων.

Υπάρχει επίσης μια υβριδική προσέγγιση. Εάν επιλέξετε να χρησιμοποιήσετε έναν αποκωδικοποιητή λογισμικού για το πρώτο ξεδίπλωμα, μπορεί να στείλει αυτό το σήμα MQA Core σε ένα από τα συσκευές υλικού που αναφέρονται παραπάνω ή μπορείτε να επιλέξετε μια αποκλειστική (και συνήθως πιο προσιτή) συσκευή γνωστή ως MQA καθιστών. Οι renderers, όπως οι πολύ λογικές τιμές Σύνδεσμος Ifi Go (59 $) πρέπει να εκτελέσουν το πρώτο MQA ξεδίπλωμα από λογισμικό, αλλά μόλις λάβουν το σήμα MQA Core μπορούν να εκτελέσουν τα πρόσθετα ξεδιπλώματα.

Ο Bob Stuart λέει ότι αυτή η υβριδική προσέγγιση θα σας επιτρέψει να ακούσετε αρχεία MQA στη μέγιστη ποιότητά τους, αλλά εξακολουθεί να υποστηρίζει ότι οι πλήρεις αποκωδικοποιητές προσφέρουν βελτίωση στην ποιότητα του ήχου.

Ένα πράγμα που δεν μπορούν να κάνουν οι renderers MQA είναι να προσφέρουν το στοιχείο αυθεντικότητας της εμπειρίας MQA. Επειδή δεν εκτελούν το πρώτο ξεδίπλωμα, υπάρχει η πιθανότητα το σήμα MQA Core με το οποίο εργάζονται να μην προέρχεται από τον δημιουργό. Είναι επίσης αδύνατο για έναν renderer να γνωρίζει εάν λειτουργεί με τον αρχικό ρυθμό δειγματοληψίας.

Τι σημαίνουν αυτά τα έγχρωμα LED;

Αν και η λυχνία LED σε χρώμα ματζέντα είναι αυτή που θα δείτε πιο συχνά σε συσκευές απόδοσης συμβατές με MQA, όπως DAC/amp, υπάρχουν στην πραγματικότητα πολλά χρώματα LED που σχετίζονται με το MQA. Να τι εννοούν:

Πράσινος: Χρησιμοποιείται από λογισμικό ή υλικό που μπορεί να εκτελέσει το πρώτο ξεδίπλωμα MQA (MQA Core). Σας λέει ότι παρόλο που το αρχείο MQA που αποκωδικοποιείται μπορεί να πιστοποιηθεί, ο μηχανικός εγγραφής δεν έχει δηλώσει ότι το κομμάτι είναι η οριστική έκδοση της εγγραφής.

Μπλε: Χρησιμοποιείται από λογισμικό ή υλικό που μπορεί να εκτελέσει το πρώτο ξεδίπλωμα MQA (MQA Core). Υποδεικνύει ένα κομμάτι MQA Studio, το οποίο εκτός από πιστοποίηση, θεωρείται και η οριστική έκδοση της ηχογράφησης. Σύμφωνα με τον Bob Stuart, «Ο ήχος που ακούτε είναι ακριβώς όπως παίζεται στο στούντιο όταν ολοκληρώθηκε η μουσική».

Πορφύρα βαφή: Χρησιμοποιείται από μια συσκευή απόδοσης υλικού MQA (ή έναν πλήρη αποκωδικοποιητή) όταν αυτές οι συσκευές λαμβάνουν μια ροή MQA Core από μια εφαρμογή ή άλλη συσκευή υλικού που έχει εκτελέσει το πρώτο ξεδίπλωμα. Υποδεικνύει ότι η ροή έχει κωδικοποιηθεί σωστά ως αρχείο MQA, αλλά δεν μπορεί να ελέγξει την αυθεντικότητά της ή να σας πει εάν είναι κομμάτι του MQA Studio.

Η ποιότητα MQA δεν μεταφράζεται μέσω Bluetooth (ακόμα)

Δυστυχώς, επειδή η μορφή MQA πρέπει να παραμείνει ανέπαφη μέχρι να μετατραπεί σε αναλογικό ήχο, μπορείτε να ακούσετε, Τα ασύρματα ηχεία και ακουστικά Bluetooth, καθώς και τα αληθινά ασύρματα ακουστικά, δεν μπορούν να ενταχθούν στο πλήρες MQA κόμμα. Αυτό συμβαίνει επειδή το ίδιο το Bluetooth χρειάζεται να εκτελέσει ψηφιακή επανακωδικοποίηση για να στείλει ασύρματο ήχο από το τηλέφωνό σας στα ακουστικά σας. Αυτή η εκ νέου κωδικοποίηση διακόπτει τα προσεκτικά διπλωμένα δεδομένα MQA, καθιστώντας τα μη διαθέσιμα στα αυτιά σας.

Μπορείτε ακόμα να απολαύσετε τα πλεονεκτήματα του πρώτου MQA που ξεδιπλώνεται χρησιμοποιώντας το Bluetooth, αλλά η εμπειρία υψηλής ανάλυσης δεν αποτελεί ακόμα επιλογή.

Αυτό μπορεί να αλλάξει στο μέλλον. Η MQA (η εταιρεία) ανακοίνωσε το 2022 ότι είχε δημιουργήσει ένα νέο Συμβατός με Bluetooth κωδικοποιητής γνωστός ως MQair. Μεταξύ των βελτιώσεων που το MQA ισχυρίζεται ότι διαθέτει το MQair σε σχέση με ανταγωνιστικούς κωδικοποιητές όπως το aptX Adaptive της Qualcomm ή το LC3 του LE Audio, είναι ότι μπορεί να διατηρήσει ανέπαφο το MQA (τη μορφή) μέσω μιας σύνδεσης Bluetooth.

Από εκείνη την ανακοίνωση, η MQA αποφάσισε να διαθέσει την MQair με την τεχνική της ονομασία: SCL6. Παρά το γεγονός ότι το SCL6 έχει λάβει ασύρματο ήχος υψηλής ανάλυσης με πιστοποίηση από την Japan Audio Society, μέχρι στιγμής, κανένας κατασκευαστής δεν έχει συμπεριλάβει υποστήριξη SCL6 στα προϊόντα ήχου τους.

Πώς ακούγεται το MQA;

Αν μπείτε στον κόπο να εγγραφείτε σε ένα ακριβό πρόγραμμα ροής και να αγοράσετε το απαραίτητο υλικό για να παίξετε κομμάτια MQA στην πλήρη ποιότητά τους, θα ακούσετε διαφορά; Πιθανώς. Θα σου αρέσει αυτό που ακούς; Αυτή είναι μια πιο δύσκολη ερώτηση για απάντηση.

Για μένα, η απάντηση είναι ναι. Λοιπόν, κυρίως ναι.

Χρησιμοποιώντας ένα iPhone 14 με Tidal HiFi και Apple Music, ένα Ifi Go Link DAC, και ένα σύνολο από Sennheiser HD 660S2 ακουστικά ανοιχτής πλάτης, πηγαινοερχόμουν ανάμεσα στις εκδόσεις χωρίς απώλειες ποιότητας CD και MQA δεκάδων κομματιών καλλιτεχνών. Δοκίμασα τους Green Day, Led Zeppelin, The Who, R.E.M, Heart, John Coltrane, Beck και Billie Eilish, για να αναφέρω μόνο μερικά.

Τα αποτελέσματα? Νόμιζα ότι η έκδοση MQA των περισσότερων κομματιών ήταν αισθητά καλύτερη, και όχι μόνο κατά ένα μικρό ποσό. Το MQA επέτρεψε σε κάθε όργανο και σε κάθε φωνή να κατοικεί στον δικό του χώρο, προσθέτοντας βάθος και διαύγεια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως το Red Hot Chili Peppers Χιόνι (Hey Oh), η πρόσθετη λεπτομέρεια είναι εντυπωσιακή, ιδιαίτερα καθώς το τραγούδι εξελίσσεται από ένα μόνο όργανο στην πλήρη διασκευή. Μπορείτε να συνεχίσετε να ακονίζετε αυτό το πρώτο riff κιθάρας, ακόμα κι όταν γίνεται μόνο ένας από τους πολλούς επικαλυπτόμενους ήχους.

Ωστόσο, δεν επωφελούνται όλες οι πίστες από τη θεραπεία MQA. Δυσκολεύτηκα να παρατηρήσω μια σημαντική διαφορά όταν άκουσα τα περισσότερα τραγούδια του Tom Petty. Παλαιότερα κομμάτια των The Who like Μάγος φλίπερ και Baba O'Riley ήταν παρόμοια. Παρατήρησα μια μικρή βελτίωση, αλλά μόνο.

Όπως συμβαίνει με όλες τις συζητήσεις για τον ήχο, είτε πρόκειται για μια μορφή όπως το MQA είτε για ένα νέο σύνολο ακουστικά, ο μόνος τρόπος για να μάθετε αν μπορείτε να ακούσετε διαφορά είναι να το δοκιμάσετε μόνοι σας.

Σχετικά με την εταιρεία MQA

Μέχρι το 2023, δεν υπήρχαν τόσα πολλά να πούμε για την εταιρική οντότητα γνωστή ως MQA, εκτός από το ότι κατείχε και αδειοδοτούσε την τεχνολογία MQA στους διάφορους παράγοντες του κλάδου που τη χρησιμοποιούν. Ωστόσο, στις αρχές του 2023, η MQA ανακοίνωσε ότι είχε εισέλθει στη διοίκηση - μια βρετανική έκδοση του Κεφαλαίου 11 - αφού έχασε έναν από τους μεγαλύτερους οικονομικούς υποστηρικτές της.

Προς το παρόν, εξακολουθεί να λειτουργεί ως συνήθως για το MQA, αλλά το μέλλον του έχει γίνει αβέβαιο και μαζί με αυτό έρχεται και η αβεβαιότητα σχετικά με την τεχνολογία του. Αν βρει το δρόμο της για να βγει από τα τρέχοντα οικονομικά δεινά της, ίσως τίποτα να μην αλλάξει. Αλλά αν δεν μπορεί, είναι δύσκολο να πούμε τι θα μπορούσε να συμβεί με τη χρήση του MQA από την Tidal - τη μεγαλύτερη πηγή της μορφής στον κόσμο.

Θα ενημερώσουμε αυτήν την επεξήγηση όταν μάθουμε περισσότερα.

Συστάσεις των συντακτών

• Τι είναι το Tidal; Η υπηρεσία ροής μουσικής hi-fi εξηγείται πλήρως
• Το εύρος ζώνης Bluetooth ορίστηκε στο διπλάσιο, ανοίγοντας μια διαδρομή για βίντεο και ήχο χωρίς απώλειες
• Τα ακουστικά Wi-Fi Hed Unity 2.199 $ είναι τα πρώτα που προσφέρουν ήχο υψηλής ανάλυσης χωρίς απώλειες
• Η Astell&Kern προσφέρει στη νέα της ψηφιακή συσκευή αναπαραγωγής ήχου αρχικού επιπέδου ορισμένες κορυφαίες δυνατότητες
• Τι είναι το Dolby Vision; Η δυναμική μορφή HDR εξηγείται πλήρως