Στην αναζήτηση της ζωής πέρα από τη Γη, μια από τις πιο συναρπαστικές πιθανές τοποθεσίες για εξερεύνηση είναι το παγωμένο φεγγάρι του Κρόνου Εγκέλαδος. Με τον παχύ παγωμένο φλοιό του να καλύπτει έναν υγρό ωκεανό νερού, το φεγγάρι είναι αξιοσημείωτο και για τα δύο νέφη νερού που εκτοξεύονται από την επιφάνειά του και το γεγονός ότι θα μπορούσε ενδεχομένως να υποστηρίξει τη ζωή. Τώρα, η αναζήτηση για κατοικήσιμα περιβάλλοντα θερμαίνεται καθώς οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι ο Εγκέλαδος φιλοξενεί φώσφορο, ο οποίος είναι ένα σημαντικό στοιχείο για τη ζωή.
Η έρευνα χρησιμοποίησε δεδομένα από την αποστολή Cassini, η οποία πραγματοποίησε πολλαπλές πτήσεις του Εγκέλαδου στα μέσα της δεκαετίας του 2000, ερευνώντας τα νέφη του νερού και τα κρυοηφαίστεια που διασκορπίζουν την επιφάνειά του. Το διαστημόπλοιο πέταξε επίσης μέσα από έναν από τους εξωτερικούς δακτυλίους του Κρόνου, ο οποίος μεταφέρει σωματίδια που στέλνονται από τα λοφία του Εγκέλαδου. Ενώ πολλά από τα δεδομένα του Cassini έχουν μελετηθεί εκτενώς, αυτή η νέα έρευνα είναι η πρώτη φορά που ανιχνεύεται φώσφορος σε αυτό.
«Προηγουμένως ανακαλύψαμε ότι ο ωκεανός του Εγκέλαδου είναι πλούσιος σε μια ποικιλία οργανικών ενώσεων», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Frank Postberg του γερμανικού Πανεπιστημίου Freie Universität Berlin. δήλωση. «Αλλά τώρα, αυτό το νέο αποτέλεσμα αποκαλύπτει τη σαφή χημική υπογραφή σημαντικών ποσοτήτων αλάτων φωσφόρου μέσα σε παγωμένα σωματίδια που εκτοξεύονται στο διάστημα από το λοφίο του μικρού φεγγαριού. Είναι η πρώτη φορά που αυτό το βασικό στοιχείο ανακαλύφθηκε σε έναν ωκεανό πέρα από τη Γη».
Προτεινόμενα βίντεο
Ο φώσφορος μπορεί να σχηματίσει οργανικές ενώσεις, οι οποίες είναι χημικές ουσίες με δεσμούς άνθρακα ή υδρογόνου που είναι σημαντικοί για τη ζωή. Ο φώσφορος σχηματίζει τις βασικές δομές του DNA, επομένως η εύρεση του υποστηρίζει την ιδέα ότι το φεγγάρι θα μπορούσε να είναι δυνητικά κατοικήσιμο.
Οι ερευνητές ξεκαθαρίζουν ότι δεν έχουν βρει ζωή στον Εγκέλαδο, αλλά ότι τα απαιτούμενα συστατικά φαίνεται να υπάρχουν. «Η κατοχή των συστατικών είναι απαραίτητη, αλλά μπορεί να μην είναι επαρκής για να φιλοξενήσει ζωή σε ένα εξωγήινο περιβάλλον. Το αν η ζωή θα μπορούσε να προέρχεται από τον ωκεανό του Εγκέλαδου παραμένει ένα ανοιχτό ερώτημα», δήλωσε ο Christopher Glein του Southwest Research Institute.
Εκτός από το να κάνει το φεγγάρι ενδιαφέρον στόχο για περαιτέρω μελέτη, τα ευρήματα για τον Εγκέλαδο δείχνουν επίσης ότι θα μπορούσαμε να διερευνήσουμε άλλα παγωμένα φεγγάρια για κατοικήσιμες συνθήκες, όπως τα φεγγάρια του Δία, Ευρώπη, Γανυμήδη και Καλλιστώ. Η αποστολή JUICE της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας βρίσκεται αυτή τη στιγμή καθ' οδόν για έρευνα αυτούς τους στόχους και να αναζητήσουν αποδείξεις πιθανής κατοικησιμότητας εκεί.
Η έρευνα δημοσιεύεται στο περιοδικό Φύση.
Συστάσεις των συντακτών
- Το τηλεσκόπιο James Webb αναζητά κατοικησιμότητα στο διάσημο σύστημα TRAPPIST-1
- Η SpaceX σηματοδοτεί την 200ή προσγείωση πυραύλου με τέλεια προσγείωση
- Ένα διαστημόπλοιο SpaceX Dragon μεταφέρει πολλά φρέσκα φρούτα στον ISS
- Τρομακτικές εικόνες από κοντά μιας ηλιακής κηλίδας που καταγράφηκαν από το ηλιακό τηλεσκόπιο Inouye
- Δείτε την πρώτη εικόνα της Γης από έναν νέο δορυφόρο παρακολούθησης καιρού
Αναβαθμίστε τον τρόπο ζωής σαςΤο Digital Trends βοηθά τους αναγνώστες να παρακολουθούν τον γρήγορο κόσμο της τεχνολογίας με όλα τα τελευταία νέα, διασκεδαστικές κριτικές προϊόντων, διορατικά editorial και μοναδικές κρυφές ματιές.
