Οι λόφοι είναι ζωντανοί με τον ήχο της ταχύτητας. Είναι ημέρα αγώνα στο Lime Rock Park, βαθιά στο αγροτικό Κονέκτικατ. Ο θηριώδης βρυχηθμός των Corvette V8 αναμειγνύεται με τον εξωγήινο βόμβο του Οι διπλοί υπερτροφοδοτούμενοι V6 GT της Ford, η γκρίνια των flat-sixes της Porsche και των V8 της Ferrari με υψηλές στροφές έπεσε για τα καλά. Και στη μέση όλα φορούν δύο αυτοκίνητα Lexus κονκάρδες.
Η Lexus έχει αγωνιστεί στο παρελθόν, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι εξακολουθούν να συνδέουν τα προϊόντα της μάρκας πολυτελείας Toyota περισσότερο με τοπικά κλαμπ και εμπορικά κέντρα παρά με πίστες αγώνων. Έτσι, για το 2017, η Lexus στρατολόγησε με έδρα το Μίσιγκαν 3GT Racing να βάλει τα αυτοκίνητά της απέναντι στα καλύτερα που έχει να προσφέρει ο κόσμος των σπορ αυτοκινήτων.
Το όπλο της επιλογής τους είναι το RC F GT3, μια αγωνιστική εκδοχή του RC F κουπέ. Το "GT3" αναφέρεται στη FIA GT3, μια κατηγορία αγωνιστικών αυτοκινήτων που βασίζονται σε μοντέλα εκθεσιακών χώρων που έχουν σχεδιαστεί για να τρέχουν σε σειρές αγώνων σε όλο τον κόσμο. Το GT3 υποτίθεται ότι δίνει έμφαση στην κοινότητα με τα αυτοκίνητα παραγωγής, αλλά οι απαιτήσεις του σημερινού αγωνιστικού περιβάλλοντος σημαίνουν ότι καταλήγουν να γίνουν κάτι εντελώς άλλο. Μπορεί να ξεκίνησε ως ένα κανονικό πολυτελές αυτοκίνητο, αλλά το RC F GT3 είναι ένα εντελώς διαφορετικό ζώο.
Από αυτοκίνητο δρόμου σε αγωνιστικό
Μέσα στο γκαράζ 3GT Racing, οι μηχανικοί κάνουν τις τελευταίες προσαρμογές στο ζευγάρι RC F GT3 των ομάδων πριν από τον αγώνα εκείνου του απογεύματος. Φορώντας ένα κυρίως μπλε χρώμα, τα αυτοκίνητα μοιάζουν με εκδόσεις αυτοκινήτου του Sonic the Hedgehog. Το αμάξωμα είναι γεμάτο με εξαρτήματα, από αεροτομές και αγωγούς, μέχρι τεράστιες φωτοβολίδες φτερών που περικλείουν αναβαθμισμένους τροχούς και ελαστικά.
Stephen Edelstein/Digital Trends
Κάθε RC F GT3 ξεκινά με ένα στοκ RC F αμάξωμα, αλλά από εκεί τα πράγματα γίνονται λίγο πιο ενδιαφέροντα. Κάθε ορατό πάνελ είναι κατασκευασμένο από ανθρακονήματα για να διατηρεί το βάρος χαμηλό. Η Lexus πρόσθεσε επίσης μια τεράστια πίσω αεροτομή και πίσω διαχύτη, που παράγουν αεροδυναμική κάθετη δύναμη που βοηθά να κολλήσει το αυτοκίνητο στην πίστα.
Παρά το γεγονός ότι μοιάζουν με όνειρο αγοριών αγώνων, τα αεροδυναμικά βοηθήματα στο RC F και σε άλλα αυτοκίνητα GT3 είναι στην πραγματικότητα πολύ ήμερα σύμφωνα με τα αγωνιστικά πρότυπα. Οι μηχανικοί στο εργοστάσιο θα μπορούσαν να είχαν προχωρήσει περισσότερο και οι ομάδες δεν επιτρέπεται να κάνουν καμία αλλαγή από μόνες τους. Οι δυνάμεις που επιθυμούμε για να μειώσουν το κόστος και να κάνουν τα αγωνιστικά αυτοκίνητα να μοιάζουν όσο το δυνατόν περισσότερο με τα αντίστοιχα που είναι έτοιμα για εκθεσιακό χώρο.
Λείπει η πολυτέλεια για γελοίους γύρους
Μπορεί να ξεκίνησε ως ένα κανονικό πολυτελές αυτοκίνητο, αλλά το RC F GT3 είναι ένα εντελώς διαφορετικό ζώο.
Η προσιτή τιμή και η συνάφεια με τα αυτοκίνητα δρόμου είναι ο λόγος για τα αυτοκίνητα τύπου GT3. Στις ΗΠΑ, το RC F GT3 αγωνίζεται στο Πρωτάθλημα IMSA WeatherTech SportsCar, στην κατηγορία GTD (GT Daytona) της σειράς. Σε μια σειρά στην οποία τρέχουν έως και τρεις κατηγορίες αυτοκινήτων ταυτόχρονα, τα αυτοκίνητα GTD είναι τα πιο αργά σχεδιαστικά. Οι ομάδες συμμετέχουν σε έναν αγώνα εντός ενός αγώνα, με στόχο να νικήσουν τους άλλους συμμετέχοντες στο GTD αντί να πάρουν τη συνολική νίκη. Αλλά ενώ τα αυτοκίνητα είναι πιο αργά, είναι επίσης πολύ φθηνότερα στη λειτουργία τους. Μόνο στα ελαστικά, οι ομάδες GTD ξοδεύουν τα μισά χρήματα ανά σετ από τις ομάδες που τρέχουν τα ταχύτερα αυτοκίνητα GTLM (GT Le Mans), δήλωσε ο ιδιοκτήτης της 3GT Racing, Paul Gentilozzi.
Κοιτάζοντας μέσα στο πιλοτήριο, δεν θα βρείτε καμία από τις συνηθισμένες πολυτέλειες της Lexus. Αντί για δέρμα και ξύλο, το εσωτερικό είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου γυμνό μέταλλο. Το μονό κάθισμα (δεν επιτρέπονται επιβάτες) δεν είναι ακριβώς η τελευταία λέξη στην άνεση. Προορίζεται να κρατά τον οδηγό στη θέση του κατά τις δύσκολες στροφές, όχι να είναι πολυθρόνα.
Το αμάξωμα από ανθρακονήματα και η δίαιτα σύγκρουσης παράγουν αποτελέσματα. Το RC F GT3 ζυγίζει 2.866 λίβρες ή περίπου 1.000 λίβρες λιγότερο από ένα stock RC F. Στον κόσμο της αυτοκινητοβιομηχανίας, η ελαφρότητα είναι δίπλα στην ευσέβεια. Η μείωση του βάρους βελτιώνει κάθε πτυχή της απόδοσης ενός αυτοκινήτου, από την κατανάλωση καυσίμου μέχρι το χειρισμό και την επιτάχυνση.
Βοηθά το RC F GT3 στον τελευταίο τομέα είναι ένας κινητήρας V8 που έχει αφαιρεθεί από το απόθεμα 5,0 λίτρα κυβισμού στα 5,4 λίτρα. Παράγει πάνω από 500 ίππους, σε σύγκριση με 467 ίππους για το stock RC F. Το απόθεμα αυτόματο κιβώτιο οκτώ ταχυτήτων είναι επίσης εγκαταλειμμένο υπέρ ενός εξατάχυτου διαδοχικού αγωνιστικού κιβωτίου. Ωστόσο, ο οδηγός αλλάζει ταχύτητες χρησιμοποιώντας κουπιά από RC F παραγωγής.
Stephen Edelstein/Digital Trends
Εκτός από τα χειριστήρια ταχυτήτων, ένα κοινό χαρακτηριστικό του αγωνιστικού αυτοκινήτου και του αυτοκινήτου δρόμου είναι η εκτεταμένη χρήση ηλεκτρονικών. Ακριβώς όπως ο οδηγός ενός stock RC F, ο οδηγός του αγωνιστικού αυτοκινήτου GT3 έρχεται αντιμέτωπος με μια σειρά από χειριστήρια που τοποθετούνται στο τιμόνι. Αλλά αντί να ρυθμίσουν το cruise control ή να ενεργοποιήσουν το Bluetooth, κάνουν πράγματα όπως να επιλέξουν διαφορετικό λογισμικό χάρτες για τον κινητήρα και το κιβώτιο ταχυτήτων και ενεργοποιήστε έναν περιοριστή που εμποδίζει τον οδηγό να πάει πολύ γρήγορα στα pits.
Εγκέφαλοι υπολογιστών για να ταιριάξουν με το engineering braun
Κάθε αυτοκίνητο διαθέτει τέσσερις ελεγκτές υπολογιστή διαύλου CAN, οι οποίοι στέλνουν δεδομένα μέσω δύο συνδέσεων Ethernet, επίσης ως σύστημα τηλεμετρίας LTE, δήλωσε ο John Gentilozzi, τεχνικός διευθυντής της 3GT Racing και γιος του ιδιοκτήτη της ομάδας Paul. Η ομάδα μπορεί να παρακολουθεί ουσιαστικά κάθε πτυχή του αυτοκινήτου από τα pits, πράγμα που σημαίνει, μεταξύ άλλων, ότι οι οδηγοί δεν έχουν καμία δικαιολογία όταν βλάπτουν.
Στον κόσμο της αυτοκινητοβιομηχανίας, η ελαφρότητα είναι δίπλα στην ευσέβεια.
«Δεν μπορείς να ξεφύγεις με τίποτα», είπε Scott Pruett, συνοδηγός του Νο 14 Lexus. «Τις περασμένες μέρες, αν ένας οδηγός έχανε μια βάρδια, θα λέγατε «Δεν έχασα βάρδια, δεν την έβγαλα υπερβολική ταχύτητα». σαν οδηγός αγώνων που στέλνεται από το κεντρικό κάστινγκ. Έχει αγωνιστεί σε μια σειρά από διαφορετικές σειρές για μια καριέρα που εκτείνεται δεκαετίες και το βιογραφικό του περιλαμβάνει πέντε νίκες Rolex 24 στις νίκες της Daytona και πολλές άλλες νίκες και πρωταθλήματα σε αγώνες.
Ο Pruett χάνει την «καθαρότητα» των ημερών πριν από τα ηλεκτρονικά βοηθήματα οδηγού και την απόκτηση δεδομένων, όταν οι αγώνες αφορούσαν πραγματικά τον οδηγό και τη μηχανή. Αλλά πιστεύει ότι η καταπάτηση της τεχνολογίας άξιζε τον κόπο λόγω του πώς ωφελεί τα αυτοκίνητα δρόμου. Τεχνολογίες όπως η ηλεκτρονική διαχείριση κινητήρα βελτιώθηκαν μέσω των αγώνων, είπε ο Pruett, και αυτή η διαδικασία βοήθησε να γίνουν καλύτερα τα σύγχρονα αυτοκίνητα δρόμου.
«Οδηγείτε στο δρόμο πιθανώς 70, 80 mph [σε ένα σύγχρονο αυτοκίνητο], και το αυτοκίνητο είναι ωραίο και ήσυχο, κάθεστε εκεί και περνάτε όμορφα συζήτηση, και δεν το καταλαβαίνεις καν, γιατί είναι τόσο σφιχτό και εκλεπτυσμένο», είπε ο Pruett «Πολλά από αυτά έχουν οδηγηθεί ιπποδρομίες."
Αλλά αυτή η μεταφορά τεχνολογίας είναι πολύ σταδιακή, ακόμη και όταν είστε αυτοκινητοβιομηχανία που αγωνίζεται με το ίδιο αυτοκίνητο που πουλάτε. Ο Mark Egger, διευθυντής μηχανοκίνητου αθλητισμού της Lexus, δήλωσε ότι υπάρχει διάλογος μεταξύ του αγωνιστικού προγράμματος και των μηχανικών που εργάζονται σε αυτοκίνητα παραγωγής. Ωστόσο, σημείωσε ότι ο ρυθμός των κύκλων ανάπτυξης της αυτοκινητοβιομηχανίας - στους οποίους ένα δεδομένο μοντέλο είναι εντελώς επανασχεδιάζεται κάθε τέσσερα περίπου χρόνια—σημαίνει ότι οποιεσδήποτε αλλαγές χρειάζονται λίγο χρόνο για να εμφανιστούν στα αυτοκίνητα που μπορούν πραγματικά οι άνθρωποι αγορά.
The Road to Daytona: Episode 2 - The Birth of the Lexus RC F GT3
Για τη Lexus, το να βλέπει κανείς στην πίστα είναι ένα μεγάλο μέρος της ελκυστικότητας των αγώνων. Η Lexus επέλεξε την κατηγορία GT3 επειδή ήθελε να κατασκευάσει ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο βασισμένο σε μοντέλο παραγωγής και Η δημοτικότητα του GT3 του επιτρέπει να εισάγει αυτοκίνητα σε διάφορες σειρές σε όλο τον κόσμο, εάν το επιλέξει να το κάνεις.
«Το IMSA έχει τις περισσότερες πίστες πρεμιέρας στη χώρα», είπε ο Έγκερ για το Πρωτάθλημα WeatherTech SportsCar. Ενώ οι αγώνες σημείωσαν πτώση στη δημοτικότητα, και συνεπώς στην αξία τους για τους διαφημιστές, εξακολουθεί να είναι μια σημαντική πλατφόρμα για τις αυτοκινητοβιομηχανίες που προσπαθούν να δώσουν έμφαση στην απόδοση, όπως είναι η Lexus. Οι αγώνες του IMSA—που περιλαμβάνει εμβληματικά γεγονότα όπως το Rolex 24 στο Daytona και το 12 Hours of Sebring—είναι κάτι στο οποίο οι λάτρεις των αυτοκινήτων δίνουν προσοχή, ακόμα κι αν το ευρύ κοινό δεν το κάνει.
Όσο περισσότερες αυτοκινητοβιομηχανίες ασχολούνται με τους αγώνες, τόσο καλύτερα είναι γενικά για τους οπαδούς. Μαζί με τη Lexus, η σειρά IMSA GTD περιλαμβάνει αυτήν τη στιγμή το Acura NSX, Audi R8, BMW M6, Ferrari 488, Lamborghini Huracán, Mercedes-AMG GTκαι Porsche 911. Διαφορετικές εκδόσεις των Bimmer, Ferrari και Porsche αγωνίζονται επίσης στην κατηγορία GTLM, μαζί με τα Chevrolet Corvette και Ford GT.
Αυτό είναι αρκετά ένα lineup. Στην καλύτερη περίπτωση, ο μέσος άνθρωπος μπορεί να δει συνήθως ένα από αυτά τα πολυτελή αυτοκίνητα παρκαρισμένο έξω από τα τοπικά Starbucks. Αλλά οι αγώνες δίνουν τη δυνατότητα στους ανθρώπους να τους βλέπουν να κάνουν αυτό για το οποίο είχαν φτιαχτεί — να οδηγούν γρήγορα. Όλος αυτός ο ήχος και η οργή μπορεί ακόμη και να βοηθήσουν στη βελτίωση των αυριανών αυτοκινήτων παραγωγής.
