Εάν έχετε παρατηρήσει μια αύξηση στις αναφορές για αστεροειδείς που συρρέουν κοντά στη Γη τα τελευταία χρόνια, μπορεί να φαίνεται ότι ο πλανήτης μας κινδυνεύει να χτυπηθεί από διαστημικό βράχο περισσότερο από ποτέ. Αλλά δεν υπήρξε πραγματικά αύξηση στον αριθμό των αστεροειδών που απειλούν τη Γη - είναι ότι η ικανότητά μας να ανιχνεύουμε αυτούς τους αστεροειδείς έχει βελτιωθεί δραματικά.
Περιεχόμενα
- Εργαλεία Εμπορίου
- Πού να φτιάξετε ένα μεγάλο τηλεσκόπιο
- Χρήση τηλεσκοπίων για την παρακολούθηση αστεροειδών
- Η επόμενη γενιά ουρανοσκοπήσεων
- Η προστασία του πλανήτη είναι μια παγκόσμια προσπάθεια
Χάρη στις βελτιώσεις στην τεχνολογία, όπως η αύξηση της υπολογιστικής ισχύος και τα ισχυρότερα τηλεσκόπια, οι αστρονόμοι μπορούν τώρα σαρώνουν τον ουρανό με περισσότερες λεπτομέρειες από ποτέ και ανακαλύπτουν περισσότερα αντικείμενα που περιφέρονται γύρω από τον ήλιο και πλησιάζουν Γη. Αλλά αυτό το έργο δεν μπορεί να γίνει μόνο από μία χώρα ή έναν οργανισμό. Για να προστατεύσουμε τον πλανήτη, χρειαζόμαστε ένα παγκόσμιο δίκτυο τηλεσκοπίων και ερευνητών που συνεργάζονται.
Προτεινόμενα βίντεο
Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τον τρόπο αναγνώρισης και παρακολούθησης αστεροειδών που πλησιάζουν τη Γη και πόσο παγκόσμιοι Η συνεργασία μπορεί να κρατήσει τον πλανήτη μας ασφαλή, μιλήσαμε με τον ειδικό των κομητών Olivier Hainaut του Ευρωπαϊκού Νότου Αστεροσκοπείο.
Εργαλεία Εμπορίου
Όσον αφορά τον εντοπισμό αστεροειδών, υπάρχουν δύο βασικοί τύποι εργαλείων που χρησιμοποιούν οι αστρονόμοι: Πρώτον, υπάρχουν έρευνες παντός ουρανού. Αυτές οι έρευνες σαρώνουν ολόκληρο τον ουρανό για να αναζητήσουν διάφορα αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων αστεροειδών που θα μπορούσαν ενδεχομένως να είναι απειλητικά για τη Γη. Συνήθως, μόλις μια έρευνα ανακαλύψει έναν αστεροειδή, μπορεί να τον παρακολουθήσει και να καθορίσει την τροχιά του για να δει αν θα πλησιάσει τον πλανήτη μας.
Ωστόσο, υπάρχει μια σύλληψη. Τα περισσότερα τηλεσκόπια έρευνας κατασκευάζονται στο βόρειο ημισφαίριο, καθώς οι περισσότερες πλούσιες χώρες που κατασκευάζουν τηλεσκόπια βρίσκονται στο βορρά. Αλλά δεν μπορείτε να δείτε ολόκληρο τον ουρανό από το βόρειο ημισφαίριο. Από τη Χαβάη, για παράδειγμα, όπου βρίσκονται πολλά τηλεσκόπια, μπορείτε να δείτε περίπου τα τρία τέταρτα του ουρανού. Και αυτό σημαίνει ότι κάποια αντικείμενα πλησιάζουν στο τυφλό μας σημείο, όπως ένας τεράστιος αστεροειδής που πέρασε πρόσφατα από τη Γη και ήταν εντόπισε ένας ερασιτέχνης αστρονόμος απο την Βραζιλία.
Μερικές φορές ένας αστεροειδής θα είναι πολύ αχνός για να μπορεί να παρακολουθηθεί μια έρευνα παντός ουρανού ή μπορεί να φαίνεται ιδιαίτερα ενδιαφέρον ή σαν να είναι απειλητικός για τη Γη. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι επισκοπήσεις παντός ουρανού θα παραδώσουν πληροφορίες για το αντικείμενο στους αστρονόμους που χρησιμοποιούν το δεύτερο βασικό εργαλείο, τα μεγάλα τηλεσκόπια. Αυτές οι συσκευές κατανέμονται στο βόρειο και το νότιο ημισφαίριο, όπως τα δύο τηλεσκόπια Keck στη Χαβάη ή το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο στη Χιλή.
Αυτά τα μεγάλα τηλεσκόπια έχουν μικρότερο οπτικό πεδίο — έτσι μπορούν να κοιτάζουν μόνο μια μικρή περιοχή του ουρανού κάθε φορά — αλλά μπορούν να φαίνονται με πολύ περισσότερες λεπτομέρειες, έτσι ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση αστεροειδών μόλις βρεθούν αναγνωρισθείς.
Πού να φτιάξετε ένα μεγάλο τηλεσκόπιο
Σε πρακτικούς όρους, θα ήταν πιο εύκολο για τους οργανισμούς να κατασκευάσουν τηλεσκόπια στην κυριολεκτική αυλή τους, αλλά αυτό δεν θα το κόψει όταν πρόκειται για μεγάλα τηλεσκόπια. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο έχει τηλεσκόπια που βρίσκονται στη Χιλή, παρόλο που είναι ευρωπαϊκός οργανισμός.
Αυτά τα μεγάλα τηλεσκόπια πρέπει να καλύπτουν και τα δύο ημισφαίρια, όπως εξήγησε ο Hainaut: «Υπάρχουν μερικά πράγματα που είναι ορατά στο νότιο ημισφαίριο που δεν είναι ορατά από το βορρά: Το Γαλαξιακό Κέντρο, καθώς το κέντρο του γαλαξία μας βρίσκεται στο νότο, και τα δύο σύννεφα του Μαγγελάνου, που είναι οι δύο δορυφόροι [γαλαξίες] του Γαλαξία μας Τρόπος. Αυτά είναι τρία εξαιρετικά σημαντικά αντικείμενα και δεν ήταν δυνατό να τα μελετήσουμε σωστά από το βορρά».
Αλλά δεν θα κάνει οποιαδήποτε τοποθεσία στο νότιο ημισφαίριο. Οι τοποθεσίες για μεγάλα τηλεσκόπια πρέπει να πληρούν πολύ συγκεκριμένες παραμέτρους, όπως να είναι μακριά από πόλεις για να αποφευχθεί η φωτορύπανση και να έχουν ελάχιστη κάλυψη σύννεφων ώστε να μην αλλοιώνεται η θέα. Ένα άλλο πρόβλημα είναι οι αναταράξεις, καθώς εάν ο άνεμος είναι ταραγμένος σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία, τότε αυτό θα παραμορφώσει τις εικόνες που συλλέγονται από ένα τηλεσκόπιο εκεί.
Βοηθά επίσης να έχετε μια τοποθεσία που βρίσκεται σε υψηλό υψόμετρο και με χαμηλά επίπεδα νερού στην ατμόσφαιρα. Αυτοί οι παράγοντες τείνουν να συμπίπτουν με χαμηλή κάλυψη νεφών και χαμηλές αναταράξεις.
Μετά από μακρά αναζήτηση, η ESO βρήκε την ιδανική τοποθεσία στη Χιλή, με τοποθεσίες μέσα και στην άκρη της ερήμου Atacama. «Το βόρειο τμήμα της Χιλής είναι εντελώς μαγικό», είπε ο Hainaut. «Είναι μια έρημος, είναι ψηλά και είναι κοντά στον ωκεανό». Το να είσαι κοντά στον ωκεανό σημαίνει ότι ο άνεμος γενικά φυσά προς μία κατεύθυνση και ρέει με ευθεία, μη ταραχώδη τρόπο.
Είναι η τέλεια τοποθεσία για την αστρονομία, επομένως είναι τώρα η τοποθεσία του Παρατηρητηρίου Paranal της ESO, όπου το Πολύ Βρίσκεται το Μεγάλο Τηλεσκόπιο, καθώς και το Παρατηρητήριο La Silla, όπου βρίσκονται αρκετά μικρότερα τηλεσκόπια που βρίσκεται.
Χρήση τηλεσκοπίων για την παρακολούθηση αστεροειδών
Όσο αντιφατικό κι αν ακούγεται, πολύ μεγάλοι αστεροειδείς, όπως αυτός που πιστεύεται ότι σκότωσε τους δεινόσαυρους, δεν είναι η μεγαλύτερη ανησυχία όσον αφορά την προστασία των πλανητών αυτή τη στιγμή. Αυτά τα τεράστια κομμάτια βράχου, με μέγεθος μεγαλύτερο από ένα χιλιόμετρο, είναι σχετικά εύκολο να εντοπιστούν. «Οι δολοφόνοι δεινοσαύρων, εκεί θα έλεγα ότι είμαστε σε αρκετά καλή κατάσταση», είπε ο Hainaut. «Επειδή ακόμη και σήμερα, γνωρίζουμε τους περισσότερους από αυτούς τους αστεροειδείς επειδή είναι αρκετά μεγάλοι».
Στο άλλο άκρο της κλίμακας, οι αστεροειδείς που έχουν μέγεθος περίπου ενός ποδοσφαίρου θα καούν στην ατμόσφαιρα και θα γίνουν πεφταστέρι. Οι αστεροειδείς που είναι πιο δυνητικά επικίνδυνοι για τον πλανήτη μας όπως έχουν τα πράγματα είναι αυτοί που βρίσκονται στο μεσαίο εύρος. «Τα επικίνδυνα για τα επόμενα χρόνια είναι αυτά μεταξύ εκατό μέτρων και ενός χιλιομέτρου, περίπου», είπε ο Hainaut. «Εκεί, έχουμε πολλά να ανακαλύψουμε».
Είχαμε μάλιστα μια στενή επικοινωνία με τέτοιο αντίκτυπο την τελευταία δεκαετία. Το 2013, ένας αστεροειδής πλάτους περίπου 20 μέτρων εισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης κοντά στη ρωσική πόλη Τσελιάμπινσκ και εξερράγη περίπου 30 χιλιόμετρα (18,5 μίλια) από το έδαφος. Η έκρηξη που προέκυψε εμφανίστηκε πιο φωτεινή από τον ήλιο και δημιούργησε ένα ωστικό κύμα που έσκασε τα παράθυρα σε κτίρια σε έξι διαφορετικές πόλεις. Χιλιάδες άνθρωποι τραυματίστηκαν αλλά, ευτυχώς, κανείς δεν πέθανε.
Ευτυχώς, το αντικείμενο εξερράγη ψηλά στην ατμόσφαιρα και δεν χτύπησε στο έδαφος, διαφορετικά η ζημιά θα ήταν πολύ, πολύ χειρότερη. Το αντικείμενο εκτιμήθηκε ότι ζύγιζε μεταξύ 12.000 και 13.000 μετρικούς τόνους και εξερράγη με περίπου 25 φορές την ενέργεια της ατομικής βόμβας που πυροδοτήθηκε στη Χιροσίμα.
Η επόμενη γενιά ουρανοσκοπήσεων
Παρόλο που έχουν γίνει τεράστια βήματα στην ανίχνευση αστεροειδών τα τελευταία χρόνια, οι αστρονόμοι γνωρίζουν καλά ότι υπάρχει περισσότερη δουλειά να γίνει. Το έργο της ανίχνευσης αστεροειδών θα προωθηθεί από επερχόμενα έργα όπως το Vera C. Το Παρατηρητήριο Rubin, το οποίο θα διεξάγει έρευνες παντού στον ουρανό χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο 8,4 μέτρων Simonyi Survey.
Το αστεροσκοπείο βρίσκεται στην επαρχία Elqui της Χιλής και πρόκειται να τραβήξει την πρώτη του εικόνα φωτός το επόμενο έτος χρησιμοποιώντας το η μεγαλύτερη ψηφιακή κάμερα στον κόσμο. Αυτό θα βοηθήσει στην εξισορρόπηση της βόρειας προκατάληψης των τηλεσκοπίων έρευνας καταγράφοντας τον ουρανό από το νότο.
«Αυτό πραγματικά αλλάζει το παιχνίδι», είπε ο Hainaut. «Είναι ένα μεγάλο τηλεσκόπιο, 8 μέτρων, οπότε αυτό σημαίνει ότι είναι πραγματικά της ίδιας κατηγορίας με το [Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο], με το Keck, με το Subaru, με το Gemini. Εκτός από το ότι είναι ένα τηλεσκόπιο ευρείας πεδίου.» Αυτό σημαίνει ότι θα ερευνήσει ολόκληρο τον ουρανό, αλλά και με βαθιά λεπτομέρεια, επιτρέποντας στους αστρονόμους να εντοπίσουν μικρότερα ή πιο αμυδρά αντικείμενα.
Και ο εντοπισμός δυνητικά επικίνδυνων αστεροειδών είναι ένας βασικός στόχος του έργου, όπως εξήγησε ο Hainaut: «Θα έχει εξαιρετικά επιθετικό πρόγραμμα, που καλύπτει ολόκληρο τον ουρανό κάθε λίγες μέρες και επεξεργάζεται τα πάντα σε πραγματικό χρόνο, συμπεριλαμβανομένου ενός αλγορίθμου για εύρεση αστεροειδείς».
Η προστασία του πλανήτη είναι μια παγκόσμια προσπάθεια
Εάν είμαστε σε θέση να ανιχνεύσουμε αστεροειδείς πριν από την άφιξή τους στη Γη, μπορούμε να λάβουμε μέτρα για να προστατευθούμε. Με προειδοποίηση λίγων ωρών για το πού μπορεί να συμβεί πρόσκρουση, θα μπορούσαμε να σώσουμε χιλιάδες ζωές κλείνοντας το φυσικό αέριο και το ηλεκτρικό ρεύμα στην περιοχή. Και με χρόνια ή και δεκαετίες προειδοποίησης, θα μπορούσαμε να λάβουμε μέτρα εκτρέπουν ή καταστρέφουν έναν εισερχόμενο αστεροειδή χρησιμοποιώντας τεχνολογία όπως η αποστολή Hera, μια πλανητική αμυντική συνεργασία μεταξύ της NASA, της ESA (Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία) και πολλών άλλων χωρών και υπηρεσιών.
Ένα πράγμα είναι σαφές: Όταν πρόκειται για τον εντοπισμό και την παρακολούθηση αστεροειδών και τον μετριασμό της ζημιάς που προκαλείται από μια πιθανή πρόσκρουση, καμία χώρα δεν μπορεί να δράσει μόνη της. Η προστασία του πλανήτη είναι μια πραγματικά παγκόσμια προσπάθεια.
