Τι είναι το DAC και γιατί το χρειάζεστε;

Εάν θέλετε να ασχοληθείτε σοβαρά με τον ήχο, τότε ήρθε η ώρα να μιλήσετε για μετατροπείς ψηφιακού σε αναλογικό ή DAC, όπως τους αναφέρονται πιο εύκολα. Αυτά τα στοιχεία διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στον ψηφιακό ήχο και η προσθήκη ή η αναβάθμιση ενός DAC θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντική βελτίωση του ήχου σας... ειδικά εάν χρησιμοποιείτε μορφές ήχου υψηλής ανάλυσης ή χωρίς απώλειες. Εδώ είναι τι πρέπει να γνωρίζετε.

Τι είναι το DAC;

Όπως αναφέραμε παραπάνω, το DAC σημαίνει "μετατροπέας ψηφιακού σε αναλογικό". Αυτές οι συσκευές έγιναν ζωτικό μέρος της μουσικής μας τεχνολογίας τη στιγμή που αρχίσαμε να κάνουμε εναλλαγή από αναλογικές μορφές όπως π.χ

δίσκοι βινυλίου και κασέτες στα ψηφιακά αρχεία ήχου και μορφές που χρησιμοποιούμε συνήθως σήμερα.

Η Records αποθηκεύει ηχογραφημένα ηχητικά κύματα ως μικροσκοπικές αυλακώσεις χαραγμένες στο βινύλιο. Εάν περνάτε μια μικροσκοπική βελόνα (γραφίδα) μέσα από αυτές τις αυλακώσεις, δονείται, επαναφέροντας αυτά τα ηχητικά κύματα στη ζωή με λίγη βοήθεια από έναν ενισχυτή και τα ηχεία σας. Κάτι παρόμοιο κάνουν και οι κασέτες.

Ο ψηφιακός ήχος, ωστόσο, είναι πιο περίπλοκος. Αποθηκεύει τα ηχητικά κύματα ως μια σειρά από μηδενικά και μονά, τα ίδια ψηφιακά δομικά στοιχεία που χρησιμοποιούνται για τα πάντα, από υπολογιστικά φύλλα μέχρι βιντεοπαιχνίδια. Για να μετατρέψετε αυτά τα "κομμάτια" σε κάτι που μπορείτε πραγματικά να ακούσετε, χρειάζεστε ένα ειδικό κομμάτι υλικού - το DAC.

Στον πυρήνα του, ένα DAC είναι απλώς ένα μικροτσίπ που έχει σχεδιαστεί για να διαβάζει τα μηδενικά και τα ένα της ψηφιακής μουσικής και να περιστρέφει τους σε αναλογικούς ηλεκτρικούς παλμούς που μπορούν στη συνέχεια να ενισχυθούν και να σταλούν στα ακουστικά ή τα ηχεία σας ώστε να μπορείτε να ακούτε τους. Αν είναι πιο εύκολο, μπορείτε να το σκεφτείτε σαν το αντίστοιχο ψηφιακής μουσικής της γραφίδας ενός πικάπ.

Τι είναι ένα εξωτερικό DAC;

Επειδή τόσα πολλά είδη συσκευών έχουν πλέον τη δυνατότητα αναπαραγωγής ψηφιακής μουσικής, τα DAC μπορούν να βρεθούν σε οτιδήποτε, από smartphone έως κονσόλες παιχνιδιών. Εάν μια συσκευή μπορεί να αναπαράγει ήχο που μπορείτε να ακούσετε μέσω ενός ενσωματωμένου ηχείου ή μέσω μιας υποδοχής ακουστικών, έχει DAC.

Αλλά ακριβώς όπως λάτρης του βινυλίουΟ s θα είναι ο πρώτος που θα επισημάνει ότι δεν δημιουργούνται όλες οι γραφίδες του πικάπ ίσες, ούτε όλα τα DAC.

Το DAC δεν είναι το μόνο στοιχείο που διασφαλίζει ότι η ψηφιακή μουσική σας ακούγεται καλύτερα, αλλά μπορεί να παίξει μεγάλο ρόλο. Ορισμένα DAC είναι περιορισμένα — δεν μπορούν να αποκωδικοποιήσουν με ακρίβεια όλα τα ψηφιακά αρχεία μουσικής στην πλήρη ποιότητά τους. Άλλοι δεν θα μπορούν καθόλου να αναπαράγουν ορισμένους τύπους αρχείων. Στη συνέχεια, υπάρχουν οι πραγματικά διαφοροποιημένες πτυχές των DAC, πράγματα όπως η παραμόρφωση, ο θόρυβος και η ευαισθησία, καθένα από τα οποία μπορεί να επηρεάσει αυτό που ακούτε.

Αυτό είναι ένα πρόβλημα για τους ακροατές που θέλουν να αξιοποιήσουν στο έπακρο τη μουσική τους. Θα μπορούσες να έχεις κατεβάστηκε ένα αρχείο μουσικής υψηλής ανάλυσης στη συσκευή σας ή μια συνδρομή για ροή ήχου υψηλής ανάλυσης από μια πλατφόρμα ροής μουσικής όπως το Tidal, το Amazon Music HD, το Qobuz και το Apple Music. Αλλά ένα DAC χαμηλής ποιότητας δεν θα μπορεί να επεξεργαστεί σωστά αυτά τα αρχεία ή δεν θα λαμβάνει τόσα δείγματα για να εξασφαλίσετε ακρίβεια ήχου σύμφωνα με το αρχείο μουσικής, έτσι τα αποτελέσματα θα είναι σημαντικά λιγότερα από εσάς θα μπορούσε να ακούς.

Γι' αυτό, παρόλο που το τηλέφωνο ή ο υπολογιστής σας έχει σχεδόν σίγουρα το δικό του DAC, ίσως να θέλετε να αγοράσετε ένα εξωτερικό DAC.

Τα εξωτερικά DAC διατίθενται σε διάφορα σχήματα και μεγέθη ανάλογα με τη χρήση σας. Μπορεί να θέλετε να τα συνδέσετε στην τηλεόραση, την κονσόλα παιχνιδιών ή τον υπολογιστή σας για να βελτιώσετε τον ήχο σας στο σπίτι ή επιλέξτε ένα συμπαγές DAC για να συνδεθείτε στο smartphone ή στο ψηφιακό πρόγραμμα αναπαραγωγής μουσικής όταν βρίσκεστε εν κινήσει με ακουστικά (περισσότερα για αυτό παρακάτω). Οι προηγμένες δυνατότητές τους, οι επιλογές προσαρμογής και η ικανότητά τους να μετατρέπουν ένα ευρύ φάσμα μορφών ψηφιακού ήχου θα αντλήσουν τα καλύτερα από τα αρχεία ήχου και τις ροές σας.

Ένα συνηθισμένο παράδειγμα χρήσης θα μπορούσε να είναι η σύνδεση του φορητού υπολογιστή σας σε εξωτερικό DAC μέσω καλωδίου USB για την αναπαραγωγή ορισμένων αρχείων υψηλής ανάλυσης που έχετε αποθηκεύσει στον σκληρό σας δίσκο ή ήχος υψηλής ποιότητας από την Apple Music. Το DAC σε ορισμένα MacBook, για παράδειγμα, περιορίζεται στα 24-bit/48kHz, πράγμα που σημαίνει ότι, ενώ μπορεί να επεξεργαστεί ήχο υψηλής ποιότητας, δεν υποστηρίζει ήχο πολύ υψηλής ανάλυσης που μπορεί να φτάσει σε βάθος bit 32 bit και συχνότητα δειγματοληψίας έως και 192 kHz ή πιο ψηλά. Αυτό είναι ιδιαίτερα απογοητευτικό για τους συνδρομητές της Apple Music που έχουν πρόσβαση στο υψηλότερο επίπεδο κομματιών χωρίς απώλειες 24-bit/192 kHz.

Ένα εξωτερικό DAC μπορεί να διαβάσει αυτά τα αρχεία ή ροές χωρίς απώλειες απευθείας, παρακάμπτοντας το εσωτερικό DAC του MacBook, ξεκλειδώνοντας έτσι το πλήρες δυναμικό της μουσικής. Ανάλογα με το DAC που θα επιλέξετε, μπορεί να συνοδεύεται από ένα ευρύ φάσμα ψηφιακών εισόδων και αναλογικών εξόδων (π.χ. RCA, balanced XLR, οπτικό, HDMI, κ.λπ.). Απλώς επιλέξτε ένα DAC που είναι συμβατό με τις ρυθμίσεις σας. για να φιλοξενήσει όχι μόνο τον υπολογιστή σας και ενισχυτής/δέκτης αλλά και όλα τα άλλα εργαλεία ήχου σας.

Υπάρχουν φορητοί DAC για χρήση εν κινήσει;

Ναι, σίγουρα. Για να αξιοποιήσετε στο έπακρο τον ήχο του smartphone σας μπορεί να χρειαστεί και φορητό DAC. Ενώ θα μπορούσατε να συνδέσετε ενσύρματα ακουστικά στο iPhone σας μέσω του προσαρμογέα Lightning στα 3,5 mm της Apple, αυτό ο ενσωματωμένος DAC του αξεσουάρ μπορεί να εξάγει μόνο έως και 24-bit/48kHz, οπότε θα χρειαστείτε ξανά πιο ικανό εξωτερικό φορητό DAC/amp για να ξεκλειδώσετε το επίπεδο χωρίς απώλειες υψηλότερης ανάλυσης. Ορισμένες συσκευές Android που εξακολουθούν να διαθέτουν υποδοχές ακουστικών έχουν εσωτερικά DAC ικανά καλύτερης ποιότητας, επομένως είναι καλύτερο να ελέγξετε πρώτα τις προδιαγραφές της συσκευής σας προτού ξοδέψετε τα χρήματα σε ένα φορητό DAC.

Μερικά στερεά φορητά DAC στην αγορά περιλαμβάνουν το μέγεθος τσέπης $59 Σύνδεσμος iFi Go, ή μπορείτε να ξοδέψετε λίγο περισσότερα χρήματα και να συνδυάσετε μια μονάδα όπως η το εντυπωσιακό Chord Mojo 2 με ένα σετ υψηλής ποιότητας ενσύρματα ακουστικά.

Τι κάνει ένα καλό εξωτερικό DAC;

Ορισμένες εταιρείες δημιουργούν εξαιρετικά DAC, όπως η ολοκληρωμένη DacMagic 200M από την Cambridge Audio. Τα DAC μπορεί να έχουν πολλά διαφορετικά σχέδια και χαρακτηριστικά, αλλά σημαντικά πράγματα που πρέπει να αναζητήσετε μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Ένα κουμπί έντασης με δυνατότητα προσαρμογής της έντασης
• Ενσωματωμένος ενισχυτής (πολλοί DAC απαιτούν πρόσθετη ενίσχυση)
• Συμβατότητα με μεγάλο αριθμό μορφών ήχου και ψηφιακών εισόδων, συμπεριλαμβανομένων μορφών χωρίς απώλειες, υψηλής ανάλυσης, υψηλής ανάλυσης Κωδικοποιητές Bluetooth εάν θέλετε να κάνετε ροή ήχου ασύρματα και ούτω καθεξής
• Έξοδοι που ταιριάζουν με τα ηχεία που χρησιμοποιείτε — που θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν βασική υποδοχή 3,5 mm, RCA, XLR και άλλα.
• Διακόπτες που σας επιτρέπουν να προσαρμόσετε το κέρδος (ένταση γραμμής βάσης) και άλλες σημαντικές ρυθμίσεις ήχου
• Δυνατότητα εφαρμογής φίλτρων ήχου
• Τα μεγαλύτερα DAC, όπως το Cambridge DacMagic 200M, ενδέχεται επίσης να σας δείξουν τον τρέχοντα ρυθμό δειγματοληψίας που έρχεται στη συσκευή, ώστε να γνωρίζετε ότι το DAC δειγματοληπτεί τα δεδομένα ήχου αρκετά συχνά ώστε να είναι πολύ ακριβή — μερικές φορές μέχρι σχεδόν 200.000 δείγματα δεύτερος

Πόσο κοστίζουν συνήθως οι DAC;

Για ένα DAC καλής ποιότητας, μπορείτε να περιμένετε να πληρώσετε τουλάχιστον 59 έως 100 $ για μια μικρή, φορητή έκδοση. Τα μεγαλύτερα DAC ή αυτά με περισσότερες δυνατότητες μπορούν εύκολα να κοστίζουν έως και 300 $ ή περισσότερο. Στο υψηλό επίπεδο, τα επαγγελματικά ή πολύ υψηλής ποιότητας DAC μπορούν να φτάσουν τα χιλιάδες δολάρια.

Χρειάζομαι συγκεκριμένους τύπους αρχείων μουσικής για χρήση με ένα DAC;

Απλώς βεβαιωθείτε ότι το DAC σας υποστηρίζει τις μορφές ήχου που χρησιμοποιείτε. Οι εξωτερικοί DAC συνήθως σχεδιάζονται έχοντας κατά νου μια μεγάλη ποικιλία μορφών και αναλύσεων, επομένως η συμβατότητα σπάνια αποτελεί πρόβλημα, αλλά είναι πάντα καλή ιδέα να ελέγχετε ξανά. Ένα καλό παράδειγμα μιας μορφής που δεν υποστηρίζεται πάντα είναι MQA. Εάν χρειάζεστε πλήρη αποκωδικοποίηση MQA, βεβαιωθείτε ότι το DAC που αγοράζετε αναφέρει ξεκάθαρα στις προδιαγραφές ότι θα το κάνει αυτό.

Τα ακουστικά μου δεν είναι υπέροχα — ένα νέο DAC θα κάνει ακόμα τη διαφορά;

Θα μπορούσε… αλλά πιθανότατα θα έχετε καλύτερα αποτελέσματα από την αναβάθμιση των ακουστικών σας τώρα και την επένδυση σε ένα DAC για να τα συμπληρώσετε αργότερα. Ορισμένα ακουστικά, ιδιαίτερα τα ακουστικά παιχνιδιών, μπορούν επίσης να συνοδεύονται από τα δικά τους DAC, αν δεν σας πειράζει να αγοράσετε ένα πακέτο. Εάν δεν είστε σίγουροι αν χρειάζεστε αναβάθμιση ακουστικών ή DAC, συμβουλευτείτε έναν ειδικό για να μιλήσετε για τα ακουστικά που έχετε και εάν ένα DAC θα ήταν ένα καλό αξεσουάρ. Και αν ψάχνετε για τα καλύτερα ακουστικά για να επωφεληθείτε από τον ήχο υψηλής ανάλυσης, ρίξτε μια ματιά στη λίστα μας!

Χρησιμοποιώ ασύρματα ακουστικά (Bluetooth). Χρειάζομαι DAC;

Εάν τα ακουστικά ή τα ακουστικά σας είναι ασύρματα, έχουν ήδη ενσωματωμένο DAC. Η μουσική παραμένει ψηφιακή καθώς περνά από την ασύρματη σύνδεση Bluetooth και μετατρέπεται σε αναλογική μόνο όταν φτάσει στα ακουστικά ή τα ακουστικά σας. Ωστόσο, εάν τα ασύρματα ακουστικά σας διαθέτουν επίσης ενσύρματο αναλογικό βύσμα εισόδου (την οποία προσφέρουν πολλά μοντέλα), μπορείτε να τα χρησιμοποιήσετε με εξωτερικό DAC για να λαμβάνετε ακόμα υψηλότερη ποιότητα μουσικής από τη συσκευή πηγής σας, αν και χωρίς την άνεση ενός ασύρματου σύνδεση.

Συστάσεις των συντακτών

• Τι είναι το YouTube Music; Όλα όσα πρέπει να ξέρετε
• Τι είναι το Sonos; Τι πρέπει να γνωρίζετε για το ασύρματο σύστημα μουσικής
• Τι χρειάζεστε για να ακούσετε ήχο χωρίς απώλειες και Dolby Atmos Music στο Apple Music
• Χρειάζεστε ένα επιχρυσωμένο ψηφιακό πρόγραμμα αναπαραγωγής μουσικής αξίας 8.000 $; Η Sony έφτιαξε ένα πάντως