FTC v. Microsoft: 5 εκπληκτικές αποκαλύψεις από τον δικαστικό αγώνα

Έχουμε φτάσει σε ένα σημείο καμπής στις προσπάθειες της Microsoft να αποκτήσει το Call of Duty και World of Warcraft εκδότη Activision Blizzard καθώς η αγωγή της FTC για να το σταματήσει πήγε ενώπιον δικαστή. Εκπρόσωποι της Microsoft, της Sony, της Nintendo, της Google και της Nvidia συμμετείχαν κατά τη διάρκεια της ακρόασης, όπως και διάφοροι αναλυτές παρουσίαση δεδομένων για να καθοριστεί εάν αυτή η απόκτηση θα βλάψει ή όχι τον ανταγωνισμό στην κονσόλα και στο cloud gaming αγορές.

Καθώς η βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών είναι αρκετά κουμπωμένη και μυστική, αυτή η δοκιμή μας έδωσε μια πρωτόγνωρη εμφάνιση πίσω από την αυλαία του Xbox, του PlayStation και της Activision, τα κίνητρα, οι ισχυρισμοί και τα λάθη του παρελθόντος που έκαναν και περισσότερο. Σε μια υπόθεση γεμάτη αποκαλύψεις, αυτές οι πέντε λεπτομέρειες ήταν μια ιδιαίτερα διαφωτιστική ματιά στις εσωτερικές λειτουργίες της βιομηχανίας βιντεοπαιχνιδιών.

Η Microsoft αποκάλυψε το πραγματικό της κίνητρο για το cloud gaming

Από το 2019, η Microsoft είναι ένας από τους μεγαλύτερους προμηθευτές παιχνιδιών cloud στη βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών μαζί με εταιρείες όπως η Nvidia, η Amazon και η Google. Προηγουμένως ισχυρίστηκε ότι ο πρωταρχικός της στόχος με αυτό ήταν να βγάλει τα σκληροπυρηνικά παιχνίδια της όπως το Halo μπροστά σε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους, αλλά αυτή η δοκιμή αποκάλυψε ένα δευτερεύον κίνητρο. Η Microsoft ήλπιζε ότι το cloud gaming θα της έδινε ένα πλεονέκτημα στην αγορά τυχερών παιχνιδιών για κινητά, όπου το Xbox δυσκολεύτηκε να εδραιωθεί.

"Δημιουργήσαμε το xCloud γνωρίζοντας ότι στο Xbox έχουμε πολλά παιχνίδια που τρέχουν στην κονσόλα μας." Ο επικεφαλής του Xbox Phil Spencer εξήγησε. «Υπάρχουν πολλοί χρήστες σε όλο τον κόσμο που έχουν τηλέφωνα που δεν μπορούν να παίξουν αυτά τα παιχνίδια, ούτε θα είναι. Η στρατηγική μας ήταν να τοποθετήσουμε κονσόλες στα κέντρα δεδομένων μας για να μεταδίδουν αυτές τις κονσόλες σε ένα κινητό τηλέφωνο, οπότε αν κάποιος ήθελε να παίξει το Halo σε ένα κινητό τηλέφωνο, θα είχε πρόσβαση σε αυτά τα παιχνίδια μέσω ροής.

Δεν λειτούργησε έτσι, όμως. Η αντιπρόεδρος της εμπειρίας δημιουργού παιχνιδιών του Xbox, Sarah Bond, κατέθεσε ότι η πιο κοινή χρήση για παιχνίδια στο cloud είναι όχι για κινητά αλλά για παίκτες κονσόλας δοκιμάζοντας ένα παιχνίδι πριν ή κατά τη λήψη. Επειδή το cloud gaming είναι ένα σημείο κόλλησης για το CMA, η Microsoft θέλει να υποβαθμίσει τη συνάφειά του με τις επιχειρήσεις του Xbox, αλλά όπως έγραψα τον Απρίλιο, μπορεί να είναι πολύ αργά για να το κάνουν αυτό. Ακόμα κι αν το μέλλον του cloud gaming είναι ως συμπληρωματική υπηρεσία στις κονσόλες, παραμένει ως μία από τις κεντρικές πτυχές της διαφωνίας κατά της εξαγοράς. Το μέλλον των παιχνιδιών cloud απλά διαδραματίζεται με τρόπο που κανείς δεν είχε προβλέψει όταν αναδείχθηκε ξανά στο προσκήνιο πριν από τέσσερα χρόνια.

Η Activision λυπάται που δεν έβαλε το Call of Duty στο Nintendo Switch

Το Nintendo Switch έχει αποδειχθεί μια από τις πιο επιτυχημένες κονσόλες της Nintendo ποτέ, αλλά τα παιχνίδια Call of Duty απουσίαζαν ύποπτα από την πλατφόρμα από την κυκλοφορία τους το 2017. Η Microsoft σχεδιάζει να φέρει το Call of Duty στα συστήματα της Nintendo εάν ολοκληρωθεί η εξαγορά, οπότε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Activision Blizzard, Bobby Kotick, ρωτήθηκε γιατί η σειρά δεν ήταν ήδη εκεί. Παραδέχεται ότι ήταν «κακή κρίση» από την πλευρά του, που πιθανότατα προήλθε από την απίστευτη απόδοση του Wii U.

«Έκανα κακή κρίση» εξήγησε ο Kotick. «Όταν είχα δει το πρωτότυπο του Switch, ήταν διαφορετικό από όταν είδα το πρωτότυπο του Wii. Νόμιζα ότι [το Wii] ήταν το πιο εξαιρετικό σύστημα βιντεοπαιχνιδιών που δημιουργήθηκε ποτέ. Όταν είδα τα πρωτότυπα για το Switch, προβληματίστηκα γιατί προσπαθούσαν να πετύχουν πολλά με μια κονσόλα που είχε και φορητή δυνατότητα. Δεν πίστευα ότι θα είχε τρομερή επιτυχία. Είναι ίσως το δεύτερο πιο επιτυχημένο σύστημα βιντεοπαιχνιδιών όλων των εποχών, οπότε ήταν μια κακή απόφαση από μέρους μου».

Αυτή είναι μια σπάνια ματιά στη λήψη αποφάσεων από έναν εκδότη παιχνιδιών πίσω από τη μεταφορά ενός παιχνιδιού ή μιας σειράς σε μια νέα πλατφόρμα και εξηγεί γιατί Call of Duty: Ghosts ήταν το τελευταίο παιχνίδι της σειράς που κυκλοφόρησε για κονσόλα Nintendo. Δεν εξηγεί γιατί η Activision δεν προσπάθησε να επαναφέρει τη σειρά αφού το Switch ήταν αποδεδειγμένη επιτυχία. Ανεξάρτητα από αυτό, θα έρθει τελικά εάν η Microsoft μπορέσει να αποκτήσει την Activision Blizzard.

Το Xbox σκέφτηκε να αποκτήσει πολλά στούντιο

Το Xbox απέκτησε ή ίδρυσε πάνω από 15 στούντιο μεταξύ 2018 και 2021, αλλά αυτή η δοκιμή αποκάλυψε ότι αυτά δεν είναι τα μόνα στούντιο που σκέφτηκε να αποκτήσει η Microsoft. Τα δικαστικά έγγραφα αποκάλυψαν πιθανές εταιρείες που η Microsoft ενδιαφέρεται να εξαγοράσει γύρω στο 2020. Οι πιο αξιοσημείωτοι είναι οι Ιάπωνες εκδότες Sega και Square Enix, τους οποίους η Microsoft προσπαθούσε ενεργά να προσφύγει εκείνη την εποχή, παρά το γεγονός ότι δημοσίως ισχυρίστηκε το αντίθετο.

Ωστόσο, αυτά δεν ήταν τα μόνα στούντιο που προσπάθησε να αποκτήσει. Τα δικαστικά έγγραφα αποκάλυψαν το πλήρες κείμενο «σύνολο εξέτασης» των στούντιο για τα οποία ενδιαφερόταν δυνητικά η Microsoft, βάσει προηγούμενων σχέσεων ανάπτυξης και δεδομένων Xbox Game Pass και Steam. Τα ονόματα στούντιο σε αυτήν τη λίστα περιλαμβάνουν Το Frostpunk'sΣτούντιο 11 bit, Silent Hill 2's Bloober Team, Cyberpunk 2077's CD Projekt Red, Warframe's Ψηφιακά άκρα, Elden Ring's FromSoftware, Hitman’s IO Interactive, Yooka-Laylee's Παιχνίδια Playtonic, άδης«Υπεργιγάντια παιχνίδια, Dying Light's Techland, Blade Runner 2033: Labyrinth’s Annapurna Interactive και πολλά άλλα.

Είναι μια πυκνή λίστα γεμάτη με μερικά από τα καλύτερα ταλέντα της βιομηχανίας παιχνιδιών και δείχνει πόσο επιθετική ήθελε να είναι η Microsoft κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της εξαγοράς της. Τελικά, η εταιρεία εγκαταστάθηκε στο ZeniMax Media (Bethesda) και σκοπεύει να προσθέσει την Activision Blizzard στη σειρά στούντιο της. Βασικά, φαίνεται ότι οι περισσότερες φήμες σχετικά με το ποιον σκέφτηκε να αποκτήσει η Microsoft τα τελευταία χρόνια ήταν κατά κάποιο τρόπο αληθινές.

Αποκαλύφθηκε το κόστος των παιχνιδιών AAA για έναν παίκτη του PlayStation

Το PlayStation έχει τη φήμη ότι φτιάχνει παιχνίδια δράσης για έναν παίκτη υψηλής πιστότητας που ωθούν τα όρια του gaming AAA προς τα εμπρός. Τούτου λεχθέντος, ορισμένα δικαστικά έγγραφα αποκαλύπτουν ότι αυτό δεν ήταν φθηνό. Σε μια από τις πιο αστείες στιγμές γύρω από την ακρόαση, η Sony προσπάθησε να επεξεργαστεί ένα έγγραφο με ένα Sharpie, αλλά κάνοντάς το αυτό επέτρεψε στους ανθρώπους να δουν τις διασκευές. Εξαιτίας αυτού, μάθαμε τους προϋπολογισμούς του The Last of Us Μέρος IIκαι Horizon Forbidden West.

Το σίκουελ του Naughty Dog, το οποίο έγινε γνωστό από τους κριτικούς, κόστισε 220 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη, σύμφωνα με τον Αξιό, ενώ Horizon Forbidden West’s κόστος ανάπτυξης 212 εκατομμύρια δολάρια. Αυτοί οι αριθμοί δεν φαίνεται καν να περιλαμβάνουν δαπάνες που σχετίζονται με το μάρκετινγκ, κάτι που πιθανότατα θα τις αυξήσει περαιτέρω. Αποδεικνύει ότι τα σύγχρονα παιχνίδια AAA δεν είναι φθηνά στην παραγωγή, με προϋπολογισμούς ισοδύναμους και μερικές φορές υπερβαίνουν εκείνους των ταινιών υπερπαραγωγής.

Για όσους δεν είναι εξοικειωμένοι με την επιχειρηματική πλευρά του κλάδου, είναι διαφωτιστικό που μας κάνει να καταλάβουμε γιατί οι εταιρείες προσπαθούν να αγκαλιάσουν τις μικροσυναλλαγές και τις εμπειρίες πολλών παικτών. Είναι πολύ πιο πιθανό να κάνετε έναν προϋπολογισμό ανάπτυξης όπως αυτός όταν το παιχνίδι σας ενθαρρύνει τις επαναλαμβανόμενες δαπάνες. Ωστόσο, αποδεικνύει επίσης ότι εάν μια ταλαντούχα ομάδα έχει αρκετούς πόρους και προϋπολογισμό, μπορεί να δημιουργήσει μια πραγματικά εξαιρετική εμπειρία για έναν παίκτη.

Το Elder Scrolls VI μάλλον δεν θα κυκλοφορήσει για άλλα πέντε χρόνια

Επειδή Starfield και The Elder Scrolls VI ανακοινώθηκαν στην ίδια έκθεση το 2018, υπήρχε μια λανθασμένη αντίληψη ότι ήταν σε πλήρη παραγωγή ο ένας δίπλα στον άλλο από τότε και θα βγουν πολύ κοντά ο ένας στον άλλο. υπέδειξε ο Τοντ Χάουαρντ αυτό δεν συνέβαινε στις συνεντεύξεις γύρω από τον Ιούνιο Starfield Άμεση, αλλά τα σχόλια από τη Microsoft κατά τη διάρκεια αυτής της δοκιμής το επιβεβαιώνουν. Μάθαμε ότι πιθανότατα δεν θα κυκλοφορήσει καν για άλλα τρία με πέντε χρόνια, το πλέον κάπως τυπικό γήπεδο που δίνεται για τον χρόνο ανάπτυξης του παιχνιδιού.

«Πιστεύω ότι ήμασταν λίγο ασαφείς σε ποιες πλατφόρμες θα κυκλοφορήσει, δεδομένου του πόσο μακριά είναι το παιχνίδι». εξήγησε ο Φιλ Σπένσερ. «Είναι δύσκολο για εμάς αυτή τη στιγμή να καταλάβουμε ακριβώς σε ποιες πλατφόρμες θα κυκλοφορήσει αυτό το παιχνίδι. Όπως είπα με Elder Scrolls VI, είναι τόσο μακριά που είναι δύσκολο να καταλάβουμε ποιες θα είναι ακόμη οι πλατφόρμες σε αυτό το σημείο. Είναι η ίδια ομάδα που τελειώνει Starfield, που θα κυκλοφορήσει αυτόν τον Σεπτέμβριο. Επομένως, μιλάμε ότι είναι πιθανόν πέντε και πλέον χρόνια μακριά.

Παρά τη δήλωση αυτή, ο δικηγόρος της Microsoft είπε αργότερα ότι θα γίνει ένα παιχνίδι Elder Scrolls βγει το 2026. Είναι άγνωστο ποιος έχει δίκιο εδώ, αλλά οποιαδήποτε δήλωση σημαίνει αυτό The Elder Scrolls VI πιθανότατα δεν θα κυκλοφορήσει παρά σχεδόν μια δεκαετία μετά την αποκάλυψή του. Είναι σίγουρα μια απογοητευτική αποκάλυψη για τους οπαδούς του Elder Scrolls, οι οποίοι περίμεναν ότι το παιχνίδι θα αναπτυσσόταν ακόμη περισσότερο. Ας ελπίσουμε ότι το γεγονός ότι το Creation Engine 2 είναι τώρα σε λειτουργία με το Starfield κάνει τη δημιουργία The Elder Scrolls VI μια πιο βελτιωμένη διαδικασία.

Συστάσεις των συντακτών

• Η Microsoft κέρδισε την FTC. Δείτε τι σημαίνει η αμφιλεγόμενη δικαστική απόφαση για το Xbox
• Γιατί το cloud gaming είναι ο βασικός άξονας στην προβληματική εξαγορά της Microsoft Activision Blizzard
• Το Ηνωμένο Βασίλειο θέλει το Call of Duty να αφαιρεθεί από την εξαγορά της Activision της Microsoft
• Η Microsoft πρόσφερε στη Sony μια 10ετή συμφωνία Call of Duty για το PlayStation, αναφέρει η έκθεση
• Το Call of Duty θα έρθει στο Game Pass και θα παραμείνει στο PlayStation, λέει η Microsoft