Ανασκόπηση Oxenfree II: Lost Signals: μια ιστορία ενηλικίωσης για ενήλικες

Υπάρχει μια λεπτή γραμμή μεταξύ αδιεξόδου και αδιεξόδου.

Αυτή η ένταση βρίσκεται στην καρδιά του Oxenfree II: Lost Signals, η άξια συνέχεια του Night School Studio της επιτυχίας του 2016 Oxenfree. Το σίκουελ της αφηγηματικής περιπέτειας, που διαδραματίζεται πέντε χρόνια μετά τα γεγονότα του προκατόχου του, πρωταγωνιστεί ένας ερευνητής ονόματι Ράιλι που επιστρέφει στη γενέτειρά της την Καμένα για να μελετήσει μια ασυνήθιστη σειρά ηλεκτρομαγνητικών παρεμβολές. Αν και αυτό πυροδοτεί μια υπερφυσική ιστορία που δεν απέχει πολύ σε τόνο από το Stranger Things (ταίριασμα λαμβάνοντας υπόψη

Το Netflix κατέχει πλέον το Night School), υπάρχει κάτι πολύ πιο γειωμένο ανάμεσα στο στατικό. Κατά τη διάρκεια μιας απόκοσμης νύχτας, η Ράιλι δεν θα αντιμετωπίσει απλώς τα φαντάσματα των αγνοουμένων ναυτικών, αλλά θα συμβιβαστεί με το γεγονός ότι η ίδια της η ζωή έχει χαθεί παρόμοια στη θάλασσα.

Oxenfree II: Lost Signals είναι μια άλλη αφηγηματική επιτυχία για το Νυχτερινό Σχολείο, παραδίδοντας μια αργή ιστορία που συνδυάζει επιδέξια τον υπερφυσικό τρόμο με μια ενδοσκοπική ιστορία αυτοανακάλυψης. Ωστόσο, η συνέχεια παλεύει με τη δική της κρίση ταυτότητας, καθώς η κουραστική διαδραστικότητα με αφήνει να αναρωτιέμαι αν η καρδιά του στούντιο είναι περισσότερο στις ταινίες ή στην τηλεόραση παρά στα βιντεοπαιχνίδια.

Μεγαλώνοντας μέσω στατικής

Αν το πρωτότυπο Oxenfree ήταν μια ιστορία ενηλικίωσης, Χαμένα σήματα είναι περισσότερο μια κρίση μέσης ηλικίας. Η ιστορία τεσσάρων έως πέντε ωρών επικεντρώνεται γύρω από τον Ράιλι, έναν τριαντάρη και κάτι χρονών που έχει επιφορτιστεί με την τοποθέτηση πομπών γύρω από τη γραφική παραθαλάσσια πόλη Camena, στο Όρεγκον μέσα στη νύχτα. Στην αρχή, όλα φαίνονται σαν μια κανονική ερευνητική πράξη. Ο Ράιλι συνεργάζεται με έναν άλλο ερευνητή, τον Τζέικομπ, για να αναζητήσει κάποια υψηλά σημεία, να φυτέψει μερικές τεχνολογίες και να συγκεντρώσει κάποια δεδομένα. Αυτό το εύκολο έργο γρήγορα πάει στραβά όταν μια τριγωνική πύλη εμφανίζεται στον ουρανό και το δίδυμο αρχίζει να χοροπηδά στο χρόνο.

Σε επίπεδο επιφάνειας, Χαμένα σήματα είναι μια στιβαρή ιστορία με φαντάσματα φωτιάς όπως και η προκάτοχός της. Ο Ράιλι μαθαίνει την παράξενη, συναρπαστική ιστορία της Camena που διασταυρώνεται με το πρώτο παιχνίδι της σειράς, ενώ εξακολουθεί να λέει μια αρκετά αυτοτελή ιστορία. Κατά τη διάρκεια μιας νύχτας, με τράβηξε η ιστορία των αγνοουμένων ναυτικών και μιας λατρείας που ήθελε να διαλύσει την πραγματικότητα για να επικοινωνήσει με τα φαντάσματα. Αυτή η ανατριχιαστική αφήγηση παίρνει ώθηση από μια χούφτα απόκοσμες οπτικές σεκάνς που της εμποτίζουν με αρκετά ελαφριά άλματα για να με κρατούν συντονισμένο σε όλη τη διαδρομή.

Αν και η υπερφυσική ιστορία είναι το κύριο άγκιστρο, Χαμένα σήματα παίρνει το χρόνο του για να φτάσει σε αυτό που πραγματικά το κάνει να λειτουργεί. Όσο περισσότερο προχωρά η νύχτα, τόσο περισσότερη εικόνα αποκτούμε για τη ζωή της Ράιλι έξω από την Καμένα… η οποία δεν εξελίσσεται ακριβώς με τον τρόπο που ήλπιζε. Σε μια κορυφαία σκηνή στα τέλη της ιστορίας, η Ράιλι καταπιάνεται με το γεγονός ότι η ζωή της, που πέρασε στριμωγμένη σε ένα μικρό διαμέρισμα, έχει σταματήσει. Ένας χαρακτήρας υποστηρίζει ότι δεν μοιάζει με τους χαμένους ναυτικούς της Camena, που έχουν κολλήσει σε ένα είδος στάσης, που δεν προχωρούν ποτέ.

Είναι εκείνη η στιγμή που Χαμένα σήματα πραγματικά συνδυάζεται, αποκαλύπτοντας μια πιο βάσιμη ανάκριση του τι σημαίνει πραγματικά να μεγαλώνεις. Υπάρχει ειλικρίνεια και ωριμότητα σε αυτή την ιστορία, παραλείποντας ένα είδος διαρκούς εννησμού που πολλά μέσα ενημέρωσης ενηλικίωσης τείνουν να παραπέμπουν στις εφηβικές ορμόνες. Είναι ένα αναζωογονητικό πορτρέτο μιας γυναίκας που χάθηκε στα τριάντα της, που ζωντανεύει με μια λεπτή φωνητική απόδοση από τη Liz Saydah.

Υπάρχουν στιγμές από νωρίς που Χαμένα σήματα μπορεί να αισθάνεται σαν να περιπλανιέται άσκοπα, όπως ο Ράιλι και ο Τζέικομπ καθώς σκαρφαλώνουν στις πλαγιές του γκρεμού κυνηγώντας άυλα ραδιοφωνικά σήματα. Μείνετε σε αυτά, όμως, και θα βρείτε μια επιβεβαιωτική ιστορία για το πώς δεν τελειώσαμε ποτέ πραγματικά μεγαλώνοντας.

Πιάστηκε σε μια θηλιά

Ενώ η αφήγησή του με έχει κολλήσει από τότε που το έπαιξα, μου μένει επίσης μια παρατεταμένη ερώτηση: ωφελείται πραγματικά από το να είναι βιντεοπαιχνίδι;

Όταν το πρώτο Oxenfree που κυκλοφόρησε το 2016, ένιωθε ήδη λίγο λεπτό όσον αφορά τη διαδραστικότητα. Η κύρια συνεισφορά του στο μέσο ήταν ένα προσεγμένο τέχνασμα διαλόγου που θα επέτρεπε στις συνομιλίες να ξεδιπλωθούν περισσότερο Φυσικά, με τους χαρακτήρες να συλλαμβάνουν σκέψεις αργότερα, εάν τις διακόπτονταν κατά τη διάρκεια της συνομιλίας (θα ΡυθμόςΘεός του πολέμου στο ίδιο σύστημα για μερικά χρόνια). Ήταν το είδος του χαρακτηριστικού που εντυπωσίασε τους σπασίκλες ανάπτυξης παιχνιδιών όπως εγώ εκείνη την εποχή, αλλά το αργό παιχνίδι με τα πόδια δεν ήταν πολύ ελκυστικό.

Oxenfree II ακολουθεί την ίδια δομή, πασχίζοντας να βρει κάτι για τους παίκτες να κάνουν με τα χέρια τους. Εξακολουθεί να διαθέτει ένα καλοφτιαγμένο σύστημα διαλόγου που ανοίγει την πόρτα για εντυπωσιακές επιλογές που διαμορφώνουν την ιστορία και εισάγει ακόμη και ένα walkie-talkie που διασφαλίζει ότι οι παίκτες μπορούν πάντα να γεμίζουν νεκρό αέρα μέσω συνομιλιών με μακρινούς NPC. Και υπάρχει αρκετός χώρος για να γέμισμα.

Το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού βλέπει τη Riley να κάνει περιπέτειες γύρω από την 2.5D Camena αναζητώντας ψηλά σημεία όπου μπορεί να φυτέψει πομπούς. Είναι σχεδόν ένα παιχνίδι πεζοπορίας όπου ανεβαίνει σε γκρεμούς και ρίχνει σχοινιά. Αυτό το στοιχείο πλατφόρμας είναι σχετικά ρηχό, ωστόσο, καθώς ο Ράιλι αργά οπισθοδρομεί στις ίδιες λίγες περιοχές μερικές φορές καθώς ο διάλογος παίζει. Υπήρχαν πολλές στιγμές που ευχόμουν να μπορούσα να βγάλω τον αντίχειρά μου από το μοχλό ελέγχου και να επικεντρωθώ μόνο στις συνομιλίες του Τζέικομπ και του Ράιλι. Η κουραστική κίνηση χρησιμεύει μόνο ως πολυάσχολη απόσπαση της προσοχής από αυτό που πραγματικά λειτουργεί.

Υπάρχουν μερικές έξυπνες ιδέες που περιέχονται εδώ και εκεί, όπως μια μικρή σειρά από παζλ όπου πρέπει να περιστρέψω αντικείμενα συντονίζοντας τις σωστές συχνότητες, αλλά μεγάλο μέρος της αλληλεπίδρασης είναι εντελώς δευτερεύον διάλογος. Δεν είμαι σίγουρος ότι θα μου είχε λείψει πολλά αν είχε παρουσιαστεί σε ένα παραδοσιακό οπτικό μυθιστόρημα μορφή — αν και ίσως δεν θα μπορούσα να απολαύσω τόσα πολλά από τα σαρωτικά, λεπτομερή τοπία του Όρεγκον.

Αυτός ο συντριπτικός συνδυασμός αφήγησης και μηχανικής με αφήνει να αναρωτιέμαι αν, όπως ο Ράιλι, το Νυχτερινό Σχολείο είναι έτοιμο για μια αλλαγή. Σε ένα Συνέντευξη 2021 με το Digital Trends, ο συνιδρυτής του στούντιο Sean Krankel εξέφρασε την επιθυμία να δει το στυλ του στούντιο να εξελίσσεται, λέγοντας «Δεν θέλουμε να είμαστε το στούντιο που απλώς τροφοδοτεί τους ίδιους μηχανισμούς με μια νέα ιστορία μέσα από αυτό». Ενώ υπάρχουν κάποιες δομικές και πλοηγικές διαφορές σε Oxenfree II, εξακολουθεί να αισθάνεται ότι η ομάδα έχει κολλήσει στη ζώνη άνεσής της παρά τη μετακίνηση υψηλού προφίλ στο Netflix. Ίσως ένα άλμα στον κινηματογράφο ή στην τηλεόραση είναι αυτό που χρειάζεται η σειρά για να βρει πραγματικά την επόμενη φάση της ζωής της.

Αν αυτό δεν συμβεί, σίγουρα δεν θα κλειδώσει το Night School σε αδιέξοδο. Ακόμη και χωρίς συναρπαστικά άγκιστρα παιχνιδιού, το Oxenfree II: Lost Signals αποδίδει όταν πρόκειται να αφηγηθεί μια ώριμη ιστορία σχετικά με την έξοδο από τους βρόχους στους οποίους μερικές φορές βρισκόμαστε παγιδευμένοι. Είναι μια μεταβατική ιστορία για την ηρωίδα της, αφήνοντας την ελπίδα ότι τα καλύτερα μέρη της νεανικής της ζωής έρχονται ακόμα. Ελπίζω ότι το ίδιο ισχύει και για τη σειρά γενικά, η οποία εξακολουθεί να αισθάνεται ότι δεν έχει φτάσει ακόμη στο απόγειό της.

Oxenfree II: Lost Signals αναθεωρήθηκε στις PS5.