Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών του Ηνωμένου Βασιλείου (CMA) παρουσίασε μια σοκ αυτή την εβδομάδα όταν έκανε εμπόδισε την εξαγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft την Τετάρτη. Ενώ μεγάλη εστίαση στον αγώνα της Microsoft επικεντρώθηκε στο αν η εξαγορά θα έδινε ή όχι στο Xbox κονσόλες ένα αθέμιτο πλεονέκτημα έναντι των κονσολών PlayStation, αυτό που τελικά αποφάσισε ότι ήταν μια πολύ μικρότερη αγορά: gaming cloud.
Περιεχόμενα
- Η Microsoft, ο βασιλιάς του cloud gaming
- Το πρόβλημα της CMA με τη Microsoft
- Δεν μπορείτε πλέον να αγνοήσετε τα παιχνίδια στο cloud
Η ιδέα να μπορείτε να μεταδώσετε το παιχνίδι που παίζετε από το cloud υπάρχει εδώ και μια δεκαετία. Η συνάφεια του Cloud gaming με τη βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών έχει αυξηθεί μόνο τα τελευταία χρόνια χάρη στο τόσο αποτυχημένες όσο και επιτυχημένες προσπάθειες από μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας όπως η Google, η Amazon και, το πιο σημαντικό, Microsoft. Παρόλα αυτά, το cloud gaming θεωρείται σχετικά εξειδικευμένο, με το Activision Blizzard Bobby Kotick να το αποκαλεί «ασήμαντο»
συνέντευξη στο Bloomberg και UCL Associate Profession Joost Rietveld λέγοντας ότι δεν είναι μια ξεχωριστή αγορά σε υποβολή στην CMA.Προτεινόμενα βίντεο
Παρά τους ισχυρισμούς αυτούς, η CMA ισχυρίζεται ότι το cloud gaming είναι μια «αναδυόμενη αγορά» και ότι «ήδη ισχυρός κατεστημένος φορέας σε αυτήν την αγορά ακόμη πιο ισχυρός» Έκθεση 418 σελίδων επί του θέματος. Μετά την απόφαση της CMA την Τετάρτη, μίλησα με πολλούς διαφορετικούς αναλυτές για να βρω περισσότερη σαφήνεια σχετικά με το πόσο μεγάλη είναι η Microsoft στον χώρο του cloud gaming και γιατί η CMA πρέπει να αισθάνεται υποχρεωμένη να το κάνει παρεμβαίνω. Ενώ οι ειδικοί υποστηρίζουν ως επί το πλείστον τη Microsoft για το CMA σχετικά με αυτήν την απόφαση, μια μεγαλύτερη αλήθεια προέκυψε από αυτές τις συζητήσεις. Είτε πιστεύει κανείς ότι το cloud gaming σχετίζεται με αυτήν την απόκτηση είτε όχι, αυτό το αναδυόμενο στυλ παιχνιδιού έχει φτάσει σε ένα σημείο χωρίς επιστροφή όπου θα είναι καθοριστικό για τη βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών στο μέλλον.
Η Microsoft, ο βασιλιάς του cloud gaming
Το Cloud gaming μπορεί να ακούγεται σαν μια θέση στη βιομηχανία, αλλά αυτό δεν είναι απολύτως ακριβές. Ο Διευθύνων Σύμβουλος του BrandFinance Laurence Newell λέει στο Digital Trends ότι «οι υπηρεσίες που βασίζονται στο cloud αντιπροσωπεύουν πάνω από το 70% της επωνυμίας της Microsoft αξίας, που ανέρχεται σε 137,5 δισεκατομμύρια δολάρια». Αυτός είναι ένας αρκετά εντυπωσιακός αριθμός που λογικά θα σήμανε τον συναγερμό μιας ρυθμιστικής αρχής καμπάνες. Ωστόσο, ο Newell παραδέχεται ότι το gaming αποτελεί μόνο το 8,5% των εσόδων της Microsoft και το cloud gaming είναι ακόμη μικρότερο από αυτό το κομμάτι.
Παρά τον σχετικά μικρό αντίκτυπό του στην ευρύτερη εταιρεία, οι περισσότεροι από τους ειδικούς με τους οποίους μίλησα συμφώνησαν ότι η Microsoft έχει αναδείχθηκε ως ηγέτης στο cloud gaming χάρη στη συμβατότητά του με ένα μεγάλο τμήμα του Xbox Game Pass Ultimate βιβλιοθήκη. Αντίθετα, η Activision Blizzard δεν είχε σχεδόν καμία παρουσία στο cloud gaming εκτός ενός Sekiro: Shadows Die Twiceθύρα στο Google Stadia πριν από τη διακοπή λειτουργίας αυτής της υπηρεσίας. Εάν επρόκειτο να αποκτηθεί, είναι αναπόφευκτο ότι περισσότερα παιχνίδια Activision Blizzard θα έρθουν πιθανότατα σε υπηρεσίες παιχνιδιών που βασίζονται σε cloud.
Παρά το τερματισμός λειτουργίας του Google Stadia και τη σχετικά μικρή αξία της επωνυμίας που λαμβάνεται από το cloud gaming σε σύγκριση με την υπόλοιπη εταιρεία, η CMA εξακολουθεί να επισημαίνει στο το δελτίο τύπου σχετικά με την απόφασή της ότι «οι μηνιαίες ενεργοί χρήστες στο Ηνωμένο Βασίλειο υπερτριπλασιάστηκαν από την αρχή του 2021 έως το τέλος του 2022. Προβλέπεται ότι θα αξίζει έως και 11 δισεκατομμύρια βρετανικές λίρες παγκοσμίως και 1 δισεκατομμύριο λίρες στο Ηνωμένο Βασίλειο έως το 2026». Αναπληρωτής Καθηγητής Στρατηγικής και Επιχειρηματικότητας στο UCL Σχολή Διοίκησης Ο Joost Rietveld, ο οποίος υπήρξε επίσης σύμβουλος της Microsoft κατά τη διαδικασία εξαγοράς της, αμφισβητεί την ιδέα ότι το cloud gaming στο σύνολό του είναι ένα ενιαίο αγορά.
Αντίθετα, η Rietveld το χωρίζει σε τέσσερις κατηγορίες, τοποθετώντας το Xbox Game Pass σε μια κατηγορία που ονομάζεται «παιχνίδι στο σύννεφο ως δυνατότητα», δηλαδή όταν «προσφέρεται ως μέρος ενός καταναλωτή πλατφόρμα διανομής» ή «περιλαμβάνεται σε μια μεγαλύτερη δέσμη υπηρεσιών που παρέχονται από το platformer». Σύμφωνα με την άποψη του Rietveld, υπηρεσίες όπως η Nvidia GeForce Now, η Ubitius και η EE — όλες ποιόν Η Microsoft έχει κάνει μεμονωμένες συμφωνίες για να φέρετε τους τίτλους της Activision Blizzard και των Xbox Game Studios — εμπίπτουν σε διαφορετικές κατηγορίες και επομένως δεν πρέπει να λαμβάνονται υπόψη ή να συγκρίνονται απευθείας με το Xbox Game Pass. Ανεξάρτητα από το πώς κατηγοριοποιούνται τώρα, το πραγματικό ερωτηματικό που φαίνεται πάνω από την τεχνολογία είναι η μελλοντική ανάπτυξή της, σύμφωνα με τον Senior Principal Games Analyst της Omdia, Steve Bailey.
«Θα παραμείνει μια εξειδικευμένη πρόσθετη υπηρεσία ή θα γίνει η πλατφόρμα τυχερών παιχνιδιών του μέλλοντος;» ρωτά ο Μπέιλι στη δήλωσή του στο Digital Trends. «Η πρόβλεψή μας είναι ότι το cloud gaming αυξάνεται με ταχείς ρυθμούς (τα έσοδα θα υπερδιπλασιαστούν μέχρι το 2026), αλλά απέχει ακόμη πολύ από την κατάκτηση της αγοράς παιχνιδιών, επομένως παραμένει αμφισβητήσιμο σε κάθε περίπτωση».
Η λέξη-κλειδί για μένα ξεχωρίζει εδώ για μένα το "Αμφισβήτητο". Όπως κάθε αναδυόμενη τεχνολογία, συζητάμε έντονα τα θετικά και τα αρνητικά του cloud gaming, ειδικά μέσα από το φακό αυτής της εξαγοράς. Αλλά τι ακριβώς είναι αυτό που βλέπει η CMA στη Microsoft που τους ανησυχεί;
Το πρόβλημα της CMA με τη Microsoft
«Το επιχείρημα της CMA δεν είναι ότι η εξαγορά της Activision Blizzard θα επέτρεπε στη Microsoft να κυριαρχήσει στην αγορά κονσολών στο σύνολό της, όπου η Sony και η Nintendo έχουν ισχυρές θέσεις σε σχέση με το Xbox, αλλά μόνο ότι θα το βοηθούσε να αποκτήσει δεσπόζουσα θέση ειδικά στο cloud gaming», λέει ο Bailey στο Digital Trends. «Η Microsoft και η Activision Blizzard πιθανότατα θα υποστηρίξουν ότι αυτό είναι δυσανάλογο, δεδομένης της σχετικά μικρής κλίμακας της αγοράς τυχερών παιχνιδιών cloud».
Η Microsoft είναι ο ηγέτης της αγοράς σε μια ομολογουμένως πολύ μικρή αγορά. Η CMA ανησυχεί για το αν έχει ή όχι franchises Activision Blizzard όπως το Call of Duty Η υπηρεσία της Microsoft θα ήταν εις βάρος άλλων σε μια νεοσύστατη αγορά που η CMA είναι ανοδική επί. Η Microsoft είχε προσπαθήσει να αμβλύνει τις ανησυχίες σχετικά με αυτό συνάπτοντας συμφωνίες με εταιρείες όπως η Nvidia, αλλά δεν ήταν αρκετό για το CMA. Η Rietveld επισημαίνει προσωπικά δύο ελλείψεις εκ μέρους της Microsoft: δεν υποστήριζε ανταγωνιστικές υπηρεσίες όπως Amazon Luna και το PlayStation Plus αρκετά, και οι προσφορές που προσφέρθηκαν σε εταιρείες τυχερών παιχνιδιών cloud, όπως η Nvidia, ήταν «ανεπαρκώς συμβατές με τη δυναμική φύση του ταχέως αναπτυσσόμενου χώρου παιχνιδιών cloud».
Το δύσκολο πράγμα σχετικά με την τρέχουσα κατάσταση του χώρου παιχνιδιών cloud είναι ότι δεν υπάρχει μια σαφής εικόνα του πόσο ζωτικής σημασίας θα είναι για το μέλλον της βιομηχανίας παιχνιδιών. Είναι το μέλλον του gaming ή θα παραμείνει μόνο μια καινοτομία για όσους έχουν την οικονομική δυνατότητα να αντέξουν οικονομικά ακριβό υλικό gaming ή σταθερές συνδέσεις στο διαδίκτυο; Οι προσπάθειες της Microsoft με το «παιχνίδι cloud ως χαρακτηριστικό» φαίνεται να καταλήγουν κάπου στη μέση. Τα παιχνίδια της είναι δυνητικά διαθέσιμα σε περισσότερους ανθρώπους από ποτέ, χάρη στο cloud gaming, αλλά είναι κυρίως ένα μπόνους για τους πιστούς συνδρομητές του Xbox Game Pass Ultimate.
Η [Microsoft] γίνεται θύμα της δικής της επιτυχίας.
Κάτι σαν αυτή την εξαγορά της Activision Blizzard θα ενίσχυε μόνο αυτή την πρόταση. Σε μια δήλωση που παρέχεται στο Digital Trends ότι μπορείτε επίσης διαβάστε στο blog της MIDiA, Ο ανώτερος αναλυτής παιχνιδιών Karol Severin λέει ότι αυτή η προσέγγιση θέτει επίσης τις προσπάθειες της Microsoft για το cloud gaming σε κατάσταση 22.
"Εάν είστε ένας από τους λίγους που κινούνται πρώιμα σε μια μικρή αγορά, το μερίδιο αγοράς σας θα είναι φυσικά υψηλό σε σχετικούς όρους", εξηγεί ο Severin. «Η Microsoft μπορεί φυσικά να αισθάνεται ότι τιμωρείται για καινοτομία που στοχεύει να κάνει το gaming καλύτερο και πιο προσιτό στους καταναλωτές (και για να είμαι σαφές, ναι, να κερδίσει περισσότερα χρήματα μακροπρόθεσμα). Κατά κάποιον τρόπο, γίνεται θύμα της δικής του επιτυχίας».
Με αυτήν την εξαγορά, η Microsoft ποντάρει πολλά στη δύναμη του Call of Duty. Είναι ένα από τα πιο δημοφιλή franchise σε ολόκληρο τον κλάδο, οπότε το να το έχεις στην υπηρεσία είναι μια προφανής κλήρωση που θα έφερνε περισσότερους ανθρώπους στο Xbox Game Pass Ultimate και, με τη σειρά του, στο cloud gaming. Η CMA, εν τω μεταξύ, θέλει να βλέπει εταιρείες όπως η Activision Blizzard να επιδιώκουν τις προσπάθειες παιχνιδιών cloud ανεξάρτητα ή τουλάχιστον όχι λόγω άμεσης ιδιοκτησίας από έναν κάτοχο πλατφόρμας. Ο Severin επισημαίνει ότι αυτό το σκεπτικό προκαλεί ένα είδος παράδοξου παιχνιδιού στο cloud.
«Η CMA προτείνει ότι μέρος αυτής της απόφασης είναι η προστασία των εταιρειών που μπορεί να έχουν μόνες τους σχέδια ροής cloud, συμπεριλαμβανομένης της Activision», εξηγεί ο Severin. «Το παράδοξο είναι ότι η Activision είχε προφανώς συμφωνήσει με την προσφορά εξαγοράς εξαρχής — Με άλλα λόγια, η Activision αποφάσισε ότι προτιμούσε να πουλήσει την εταιρεία παρά να συνεχίσει το cloud gaming μόνος. Εάν η εταιρεία παιχνιδιών με το πιο δημοφιλές franchise παιχνιδιών στη γη πήρε αυτή την απόφαση, η CMA περιμένει σωρεία άλλων μικρότερων εταιρειών παιχνιδιών να έχουν μια ρεαλιστική μαχαιριά στο cloud gaming;»
Στα μάτια της CMA, η απάντηση στην τελευταία ερώτηση είναι ναι. Αλλά σε όλους με τους οποίους μίλησα, είναι συζητήσιμο. Απλώς κοιτάξτε τη ροή ταινιών και τηλεόρασης, και το περιορισμούς που αρχίζουμε να βλέπουμε καθώς σχεδόν κάθε στούντιο έχει τη δική του υπηρεσία. Η ύπαρξη σπουδαίων παιχνιδιών είναι ζωτικής σημασίας για την επιτυχία μιας υπηρεσίας τυχερών παιχνιδιών cloud και τίτλοι όπως το Call of Duty είναι μερικά από τα πιο δημοφιλή gaming περιεχόμενο που θα μπορούσε κανείς να αποκτήσει για αυτό.
Η συζήτηση κατέληξε στο αν μια εταιρεία με ήδη ισχυρή βάση στο cloud gaming όπως η Microsoft θα πρέπει επίσης να μπορεί να αποκτήσει τέτοιο περιεχόμενο, και στα μάτια της CMA, η απάντηση ήταν όχι. Μπορεί να διαφωνείτε με την απάντηση, αλλά το cloud gaming βρίσκεται τώρα στο σημείο όπου αυτό είναι σίγουρα μια ερώτηση που πρέπει να τεθεί όταν οι μεγάλοι παίκτες του κλάδου κάνουν μεγάλες κινήσεις.
Δεν μπορείτε πλέον να αγνοήσετε τα παιχνίδια στο cloud
Λοιπόν, τι γίνεται μετά; Τόσο η Microsoft όσο και η Activision Blizzard έχουν καταστήσει σαφές ότι ασκούν έφεση κατά της απόφασης και ενδέχεται να επανεξετάσουν Η παρουσία των επιχειρήσεων στο Η.Β. Πρέπει επίσης να λογοδοτήσουν για τις οικονομικές επιπτώσεις που θα μπορούσε να έχει η αποτυχία αυτής της συμφωνίας στις επιχειρήσεις. Ο Newell επισημαίνει ότι ενώ οι απώλειες της Microsoft είναι «δύσκολο να ποσοτικοποιηθούν», αυτό μπορεί να είναι μόνο η αρχή των προβλημάτων για την Activision Blizzard. Μετά την πτώση των ειδήσεων την Τετάρτη, η Activision έχασε το 13% της κεφαλαιοποίησης της αγοράς.
«Πιστεύουμε ότι λόγω της μεγάλης διαφοράς στο μέγεθος των δύο παικτών (Microsoft και Activision), ο μεγαλύτερος αντίκτυπος θα ήταν στην Activision», δήλωσε ο Newell. «Αυτό αποδεικνύεται από την ξαφνική πτώση της κεφαλαιοποίησης της Activision κατά 13% όταν κυκλοφόρησε η είδηση της μπλοκαρισμένης συγχώνευσης. Επιπλέον, εκτιμούμε ότι η Activision θα χάσει περίπου 800 εκατομμύρια δολάρια σε αξία επωνυμίας, που ισοδυναμεί με απώλεια 11%, ως αποτέλεσμα της αλλαγής στις προβλέψεις εσόδων».
Η απόφαση της CMA φαίνεται να οδηγείται από την πεποίθηση να προστατεύσει μια νέα αγορά… αλλά φοβάμαι ότι μπορεί να συμβεί το αντίθετο.
Εξετάζοντας αυτούς τους αριθμούς και τα κακά οπτικά γενικά, εάν αυτή η συμφωνία αποτύχει, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η Microsoft και η Activision Blizzard θα προσπαθήσουν ακόμα πολύ σκληρά να προωθήσουν αυτήν τη συμφωνία. Ακόμα κι αν δεν το κάνει, όμως, η Activision Blizzard πιθανότατα θα είναι σε θέση να δεχτεί το χτύπημα και να συνεχίσει να παράγει ετήσια παιχνίδια Call of Duty και ενημερώσεις για Warzone 2.0,Overwatch 2, και World of Warcraft. Εν τω μεταξύ, το Xbox έχει επίσης πολλούς τίτλους πρώτου κατασκευαστή σε ανάπτυξη για πλατφόρμες Xbox. Είναι πιο σημαντικό να εξετάσετε τι σημαίνει αυτό για το παιχνίδι στο cloud.
«Η απόφαση της CMA φαίνεται να οδηγείται από την πεποίθηση να προστατεύσει μια νέα αγορά και να της επιτρέψει να αναπτυχθεί και να καινοτομεί, αλλά φοβάμαι ότι μπορεί να συμβεί το αντίθετο», λέει ο Rietveld στο Digital Trends. «Η Microsoft έχει προσφέρει συμφωνίες αδειοδότησης σε πολλές υπηρεσίες τυχερών παιχνιδιών cloud… Αυτό από μόνο του θα μπορούσε να προωθήσει το cloud χώρο παιχνιδιών, και θα ωθούσε επίσης τη Sony να κάνει περισσότερα όσον αφορά τη διατήρηση της προσφοράς gaming cloud ανταγωνιστικός. Το Cloud gaming εξακολουθεί να είναι μόνο ένα κλάσμα της μεγαλύτερης βιομηχανίας παιχνιδιών και πιστεύω ότι αυτή η εξαγορά θα μπορούσε πραγματικά να δώσει στον χώρο ένα τόσο αναγκαίο τράνταγμα».
Το γεγονός ότι πρέπει ακόμη και να το σκεφτούμε αυτό δείχνει πόσο μακριά έχει φτάσει το cloud gaming και πόσο πιθανό είναι να παραμείνει εδώ ως διαρκώς αναπτυσσόμενο μέρος της βιομηχανίας, είτε η Microsoft είναι κάτοχος της Activision Blizzard είτε όχι (ανεξάρτητα από τα προβλήματα που έχουν ορισμένοι παίκτες για η τεχνολογία). Όλη αυτή η δοκιμασία με την εξαγορά της Microsoft Activision Blizzard είναι η πρώτη μας ένδειξη ότι το cloud gaming δεν είναι κάτι που μπορούμε πλέον να αγνοήσουμε ή να υποβαθμίσουμε ως βιομηχανία.
Ακόμα κι αν το υποβαθμίζουν για να επιτύχουν αυτή τη συμφωνία, το cloud gaming είναι κάτι που η Microsoft επιδιώκει έντονα και είναι μέρος του κλάδου που προβλέπεται να συνεχίσει να αναπτύσσεται. Εάν η Microsoft ασκήσει έφεση κατά της απόφασης του CMA, μερικά από τα μεγαλύτερα παιχνίδια του κλάδου θα μπορούσαν να προσελκύσουν περισσότερους ανθρώπους στο cloud gaming. Αν δεν συμβεί ποτέ, το cloud gaming θα μένει πάντα στη μνήμη μας ως ο λόγος που η μεγαλύτερη εξαγορά της βιομηχανίας βιντεοπαιχνιδιών δεν έγινε ποτέ.
Το Cloud gaming απασχολεί τις ρυθμιστικές αρχές με μια ευρύτερη άποψη του κλάδου από τον τυπικό παίκτη σας. Καθώς το cloud gaming έχει αξιοσημείωτο αντίκτυπο στις αξίες της εταιρείας, τις εξαγορές, τους κανονισμούς του κλάδου και τα επιχειρήματα και τις ανησυχίες που δημιουργούνται Από όλα αυτά, είναι σαφές ότι η τεχνολογία φτάνει επιτέλους σε ένα επίπεδο όπου θα έπρεπε να είναι αξιοσημείωτη σε όποιον ενδιαφέρεται για το βίντεο Παιχνίδια.
Το Cloud gaming μπορεί να μην σας φαινόταν σημαντικό πριν από την απόκτηση του CMA, αλλά είναι πολύ σημαντικό να το αγνοήσετε μετά.
Συστάσεις των συντακτών
- Η Microsoft κέρδισε την FTC. Δείτε τι σημαίνει η αμφιλεγόμενη δικαστική απόφαση για το Xbox
- FTC v. Microsoft: 5 εκπληκτικές αποκαλύψεις από την ακροαματική διαδικασία που πρέπει να γνωρίζετε
- Η εξαγορά της Microsoft Activision Blizzard αποκλείστηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο λόγω ανησυχιών για το cloud
- Το Ηνωμένο Βασίλειο θέλει το Call of Duty να αφαιρεθεί από την εξαγορά της Activision της Microsoft
- 4 ειδήσεις βιντεοπαιχνιδιών που διαμόρφωσαν το μέλλον της βιομηχανίας το 2022
