Αστροφψυχολογία: Πώς να παραμείνετε υγιείς στον Άρη

Πολλά μπορούν να πάνε στραβά στο διάστημα - αυτό το γνωρίζουμε σίγουρα. Το έχουμε δει: Οι πύραυλοι εκρήγνυνται στην εξέδρα εκτόξευσης. Οι επικοινωνίες διακόπηκαν φαινομενικά τυχαία. Οι βαλβίδες πίεσης αποτυγχάνουν. Το οξυγόνο τελειώνει.

Οι διαστημικές υπηρεσίες, ωστόσο, προβλέπουν όλα αυτά τα τεχνικά προβλήματα εκ των προτέρων. Έτσι, καθώς σχεδιάζουμε να πάμε στον Άρη και ενδεχομένως να εγκατασταθούμε εκεί ως είδος, το πιο απρόβλεπτο στοιχείο για το οποίο πρέπει να προετοιμαστούμε δεν είναι το διαστημόπλοιο που στέλνουμε αλλά οι άνθρωποι που βρίσκονται σε αυτό.

Οι αστροναύτες αντιμετωπίζουν διάφορους κινδύνους όταν επιλέγουν να δεθούν σε έναν πύραυλο και να εκτοξευθούν από το πρόσωπο του Γη: Ακτινοβολία, έλλειψη βαρύτητας και πιθανότητα να συναντήσετε και να κατοικήσετε έναν αφιλόξενο περιβάλλον. Όμως, τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι ερευνητές έχουν περιορίσει την προσοχή τους στο πώς η απομόνωση και ο περιορισμός μπορούν να επηρεάσουν την ψυχική υγεία και την ψυχολογική απόδοση ενός αστροναύτη.

«Υπάρχουν διάφορα είδη απομόνωσης», είπε η Shannon Rupert, διευθύντρια στο Ερευνητικός Σταθμός Ερήμου Άρη, «για κάποιους μπορείς να προπονηθείς και για άλλους όχι».

Σε αντίθεση με προηγούμενες αποστολές στο φεγγάρι και στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, τα διαστημικά πληρώματα θα αντιμετωπίσουν μοναδικές προκλήσεις κατά τη διάρκεια του ταξιδιού στον Άρη.

Όσοι επιβαίνουν στο ISS μιλούν τακτικά με τις οικογένειές τους και τους αποστέλλονται προμήθειες κάθε λίγες εβδομάδες. Αυτό δεν θα είναι δυνατό στον Άρη αφού θα υπάρξει καθυστέρηση επικοινωνίας 20 λεπτών. Και ενώ χρειάζονται τρεις ημέρες για να φτάσετε στο φεγγάρι, θα χρειαστούν οκτώ μήνες ακόμη και για να προσγειωθεί στον Άρη - αυτό σημαίνει ότι οι αστροναύτες που ταξιδεύουν εκεί θα πρέπει να προετοιμαστούν διανοητικά για να μείνουν μακριά από τη Γη για έως και τρεις χρόνια.

Αυτό είναι μεγάλο χρονικό διάστημα.

Ενώ έχουν πραγματοποιηθεί δεκάδες πειράματα απομόνωσης με την ελπίδα να καθοριστεί τι ψυχολογικό προκλήσεις που μπορεί να αντιμετωπίσουν οι μελλοντικοί άποικοι του Άρη, είπαν ειδικοί στο Digital Trends ότι η προετοιμασία είναι μόνο το ήμισυ το.

Αυτό το άρθρο είναι μέρος του Ζωή στον Άρη, μια σειρά 10 μερών που εξερευνά την επιστήμη και την τεχνολογία αιχμής που θα επιτρέψει στους ανθρώπους να καταλάβουν τον Άρη

Μια άκρως επιλεκτική διαδικασία

Δεν μπορούν όλοι να είναι αστροναύτες. Και δεν μπορούν όλοι να πάνε στον Άρη. Η NASA, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA), ακόμη και ιδιωτικές εταιρείες όπως η SpaceX και η Blue Origin έχουν αυστηρές απαιτήσεις για όσους θέλουν να σταλούν στον Άρη. Υπάρχουν περισσότεροι από 7,8 δισεκατομμύρια άνθρωποι που ζουν στη Γη, και μόνο 565 από αυτούς τους ανθρώπους έχουν πάει ποτέ στο διάστημα.

Οι αστροναύτες πρέπει να είναι σωματικά ικανοί και δραστήριοι. υψηλά προσόντα είτε στα μαθηματικά, τις επιστήμες ή τη μηχανική. να έχουν 1.000 ώρες ή περισσότερες ώρες πιλοτικής εμπειρίας ή παρόμοια επαγγελματική εμπειρία· και έχουν την ψυχική αντοχή να αποδίδουν στο αποκορύφωμά τους σε καταστάσεις υψηλής πίεσης για μεγάλες διάρκειες υπό αυστηρή παρακολούθηση. Η λήψη αποφάσεων και η παραγωγικότητα παρακολουθούνται επίσης στενά για επιλογή. Αυτό σημαίνει ότι είστε στην κορυφή του παιχνιδιού σας 24 ώρες την ημέρα.

«Όπως μπορείς να φανταστείς, είναι δύσκολο να βρεις ανθρώπους με υψηλή ικανότητα, με μεγάλη επιτυχία που να είναι διαθέσιμοι να έρθουν και να γίνουν αστροναύτες», δήλωσε η Alexandra Whitmire, αναπληρώτρια επιστήμονας Πρόγραμμα Ανθρώπινης Έρευνας της NASA.

Ο Whitmire είπε ότι η NASA εξετάζει όσους έχουν ήδη εμπειρία να κάνουν μακροχρόνιες αποστολές, είτε με τον στρατό είτε με άλλα αναλογικά προγράμματα σπουδών σε μέρη όπως Ανταρκτική.

«Αναγνωρίζουμε ότι σε μια μελλοντική αποστολή στον Άρη, αναμένουμε ότι το πλήρωμα θα είναι ένα εξαιρετικά ανθεκτικό πλήρωμα υψηλών επιδόσεων», δήλωσε ο Whitmire. «Αλλά υπάρχει επίσης μια σαφής αναγνώριση ότι οι αποστολές του Άρη θα είναι άνευ προηγουμένου και απομονωτικές».

Ο Ρούπερτ, ο οποίος διευθύνει την ερευνητική μονάδα της Mars Society που βρίσκεται στην έρημο της Γιούτα, η οποία φιλοξενεί μελέτες πεδίου διάρκειας οκτώ μηνών, πιστεύει ότι όχι μόνο οι μελλοντικοί αστροναύτες πρέπει να έχουν απίστευτες επαγγελματικές δεξιότητες, αλλά πρέπει επίσης να έχουν διαπροσωπικές δεξιότητες για να επιβιώσουν - και να παραμείνουν υγιείς - ενώ εργάζονται και ζουν με συντρόφους.

«Πρέπει να βρεις ανθρώπους που έχουν αυτή την έμφυτη αίσθηση ότι είναι καλά σε αυτό το είδος ακραίας απομόνωσης», είπε. «Αυτοί που δεν φοβούνται να ρισκάρουν, αλλά δεν είναι ριψοκίνδυνοι, είναι εντάξει με το να βαριούνται, άρα δεν είναι κουρασμένοι και έχουν την ικανότητα να επικοινωνούν. Επομένως, πρέπει να συνδυάσετε όλες αυτές τις ιδιότητες σε ένα άτομο, και ακόμη και αφού έχετε κάνει όλη αυτή την ανάλυση, δεν θα μάθετε ποτέ αν θα λειτουργήσει».

Οι προσομοιώσεις δοκιμάζουν περισσότερο από τη γνώση

Όταν οι ΗΠΑ έστειλαν τους Neil Armstrong, Michael Collins και Edwin "Buzz" Aldrin στο φεγγάρι το 1969, το αν και οι τρεις είχαν χημεία ή όχι δεν ήταν προτεραιότητα.

Σήμερα όμως είναι.

Ο τρόπος με τον οποίο τα διαστημικά πληρώματα συμβαδίζουν μπορεί να έχει αντίκτυπο στο εάν η αποστολή τους είναι επιτυχής ή όχι.

Η NASA ξοδεύει χρόνια επιλέγοντας ποιον θα στείλει στις διαστημικές αποστολές. Και ακόμη και μετά την οριστικοποίηση της επιλογής του πληρώματος, οι υποψήφιοι παρακολουθούνται στενά για χρόνια μετά για να δούμε πόσο καλά μπορούν να συνεργαστούν και αν έχουν συμπληρωματικά χαρακτηριστικά.

Πολλές από τις προσομοιωμένες αποστολές που εκτελεί η NASA στο πλαίσιο του Προγράμματος Ανθρώπινης Έρευνας παρακολουθεί τους συμμετέχοντες για έξι εβδομάδες κάθε φορά. Το πλήρωμα δοκιμάζεται με τρόπο που προσομοιώνει μια αποστολή διαστημικής πτήσης και του δίνεται μεγάλος φόρτος εργασίας, σύμφωνα με τον Whitmire. Στη συνέχεια, οι ερευνητές ελέγχουν εξωτερικές μεταβλητές, όπως ο χειρισμός της καθυστέρησης επικοινωνίας, η ανάθεση καθημερινών εργασιών, προκαλώντας στέρηση ύπνου και μερικές φορές μειώνοντας τον «κατοικήσιμο όγκο» και εξαλείφοντας ορισμένους από τους συμμετέχοντες μυστικότητα.

Αυτό γίνεται επειδή οι ερευνητές θέλουν να εντοπίσουν επαρκώς τους κινδύνους του εγκλεισμού και τους πιθανούς φυσιολογικούς στρεσογόνους παράγοντες. Στο τέλος, οι ερευνητές αξιολογούν τα αρχεία καταγραφής, τα περιοδικά και τις έρευνες του πληρώματος.

Αλλά σύμφωνα με Σέριλ Μπίσοπ, ένας κοινωνικός ψυχολόγος που έχει πραγματοποιήσει έρευνα συμπεριφοράς σε ακραία περιβάλλοντα για περισσότερα από 25 χρόνια, ακόμη και αυτές οι επικοινωνίες είναι «υψηλά φιλτραρισμένες».

«Δεν πλησιάζουμε τα πραγματικά συναισθήματα των πραγμάτων που συμβαίνουν στο κεφάλι ενός ατόμου – κρατούν αυτές τις πληροφορίες ιδιωτικές», είπε ο Bishop. «Αν είστε ένας από αυτούς τους τύπους που επιλέχθηκαν για ένα πρόγραμμα όπως αυτό, θέλετε να σας βλέπουν ως ικανούς και εξαιρετικά κατάλληλους για τη δουλειά. Μπορείς να το κάνεις αυτό, αν θέλεις να πεις, «Ξέρεις ότι πέφτω κάτω μερικές φορές». Όχι, κανείς δεν πρόκειται να το πει αυτό».

Τα πιο κοινά συναισθήματα που εκφράζουν τα διαστημικά πληρώματα μετά από προσομοιώσεις και ανάλογα του Άρη (αποστολές που αναπαράγουν στενά το συνθήκες του κόκκινου πλανήτη ως προς το έδαφος και τη διάρκεια) είναι η κατάθλιψη, το άγχος, η απομόνωση και η ανακούφιση σύμφωνα με Ρούπερτ. Το ανάγλυφο αντανακλά το γεγονός ότι οι συμμετέχοντες χαίρονται συχνά που βρίσκονται έξω από έναν τόσο μικρό, στενό χώρο. Ο Whitmire πρόσθεσε ότι η NASA έχει δει «μείωση της θετικότητας» στους συμμετέχοντες της για μια χρονική περίοδο κατά τη διάρκεια των αναλόγων, επίσης, αλλά όχι σοβαρές περιπτώσεις κατάθλιψης.

Η σύγκρουση πληρώματος εμφανίζεται επίσης σε προσομοιώσεις.

«Υπάρχουν πολλά μεγάλα πράγματα για τα οποία πρέπει να ανησυχείς, αλλά στη συνέχεια πρέπει να ασχοληθείς και με τα μικρά πράγματα, τα μικρούς ερεθισμούς, όπως κάποιος που κόβει τα νύχια του στο τραπέζι - τα περίεργα πράγματα», Ρούπερτ είπε. «Πρέπει να μπορείς να ανεχτείς πολλά και να αφήσεις πολλά από αυτά τα συναισθήματα πίσω σου».

Ο Ρούπερτ ανακάλυψε επίσης ότι αν ένα άτομο δυσκολεύεται, αυτό το συναίσθημα είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα διαρρεύσει και θα επηρεάσει το υπόλοιπο πλήρωμα. Εάν ένα άτομο είναι ναυαγός και δεν ζητά βοήθεια ή κρύβει ότι δυσκολεύεται καθόλου, θα μπορούσε να κάνει τους άλλους να μην θέλουν να είναι κοντά τους, απομονώνοντάς τους περαιτέρω σε μια ήδη σοβαρή απομόνωση περιβάλλον.

Ερευνητές όπως ο Rupert, ο Bishop και ο Whitmire έχουν όλοι ανακαλύψει ότι εκτεταμένες περιόδους απομόνωσης και περιορισμού μπορεί να έχουν δυσμενείς εκβάσεις για την υγεία, όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση και η αϋπνία, καθώς και η ικανότητα αλλαγής της έκβασης μιας αποστολή.

Πώς αντιμετωπίζει, λοιπόν, κάποιος που κατευθύνεται προς τον Άρη, χωρίς δυνατότητα απλώς να γυρίσει;

Η αντιμετώπιση δεν σημαίνει απαραίτητα διαλογισμό

Όποιος στριμώχνεται σε ένα μικρό χώρο με άλλους ανθρώπους για μεγάλο χρονικό διάστημα, πρόκειται να περάσει από ένα ευρύ φάσμα συναισθημάτων. Η αντιμετώπιση αυτών των συναισθημάτων είναι διαφορετική για τον καθένα.

Οι αστροναύτες έχουν τακτικά πρόσβαση σε ψυχολόγους μέσω του ελέγχου της αποστολής. Κανείς δεν είναι ποτέ πραγματικά απομονωμένος κατά τη διάρκεια διαστημικών αποστολών, επειδή υπάρχει ένα σύστημα φίλων και τα πληρώματα μπορούν να έχουν έως και εννέα άτομα. Αλλά το να είσαι ανοιχτός και ειλικρινής σχετικά με το αίσθημα της απομόνωσης είναι το πρώτο βήμα που μπορεί να κάνει ένας αστροναύτης για να λάβει τη φροντίδα που χρειάζεται σε ένα ταξίδι στον Άρη.

Για να μετριάσουν την απομόνωση, οι ερευνητές βρήκαν ότι η ρουτίνα, η άσκηση και ο διαλογισμός είναι ισχυρά εργαλεία. Τα διαστημικά πληρώματα ενθαρρύνονται να έχουν βραδιές παιχνιδιών, να παρακολουθούν ταινίες μαζί και να τρώνε μαζί. Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας που βοηθά στη μείωση του αισθήματος του στρες είναι η έμφαση στο χρόνο διακοπής λειτουργίας, η λήψη μιας ημέρας άδειας και πράγματι παίρνοντας το ρεπό.

Η NASA εργάζεται επίσης με έρευνα που υποδηλώνει ότι το πράσινο και η φυτική ζωή είναι σημαντικά για την ψυχική υγεία κάποιου. Η φροντίδα των φυτών μπορεί να είναι μια εξαιρετική διέξοδος αισθήσεων για τους αστροναύτες, είπε ο Whitmire, αλλά τι γίνεται αν ένα φυτό πεθάνει και δεν μπορεί να αναζωογονηθεί; Αυτό έχει την ικανότητα να έχει μεγάλο αντίκτυπο, ψυχολογικά.

Ο Ρούπερτ είπε ότι ένας από τους πιο ωφέλιμους μηχανισμούς αντιμετώπισης που μπορεί να έχει ένα πλήρωμα συλλογικά είναι το αίσθημα ευθύνης ο ένας για τον άλλον.

«Μας έχουν μάθει να είμαστε ανεξάρτητοι και ότι δεν χρειαζόμαστε βοήθεια, αλλά όταν βρίσκεσαι σε μια μακροπρόθεσμη στην αποστολή με λίγους άλλους ανθρώπους, πρέπει να συνειδητοποιήσεις ότι είσαι υπεύθυνος και για αυτούς», είπε. «Έχετε λοιπόν και εσείς την ευθύνη να ζητήσετε βοήθεια. Σχεδόν όλα τα ατυχήματα που συμβαίνουν στο σταθμό είναι το αποτέλεσμα κάποιου να μην είναι ειλικρινής».

Αλλά ακόμα κι αν τα μέλη του πληρώματος που στάλθηκαν για πρώτη φορά στον Άρη είναι ειλικρινή για τα συναισθήματά τους, διαλογίζονται τακτικά, ασκούνται, ποτίζουν τα φυτά τους και τρώνε μαζί γεύματα, κάτι μπορεί να πάει στραβά.

«Η αποστολή του Άρη θα είναι η πιο απομονωτική εμπειρία στην ανθρώπινη ιστορία», είπε ο Bishop. «Θα χωριστούμε τελείως από όλα τα είδη μας και θα κολλήσουμε. Δεν μπορούμε να ανοίξουμε την πόρτα και να βγούμε έξω. Δεν έχει σημασία πόσο απελπισμένος είσαι. δεν μπορείς να πας. Και γι' αυτό πρέπει να εκπαιδεύουμε τα πληρώματά μας, ώστε να μην φτάσει ποτέ σε αυτό το σημείο».

Αυτό το άρθρο είναι μέρος του Ζωή στον Άρη, μια σειρά 10 μερών που εξερευνά την επιστήμη και την τεχνολογία αιχμής που θα επιτρέψει στους ανθρώπους να καταλάβουν τον Άρη

Συστάσεις των συντακτών

• Το SpaceX φτάνει τους 100.000 πελάτες Starlink. Δείτε πώς μπορείτε να εγγραφείτε
• Cosmic comms: Πώς θα επικοινωνήσουν οι πρώτοι άνθρωποι στον Άρη με τη Γη
• Κάστρα από άμμο: Πώς θα φτιάξουμε βιότοπους με αρειανό έδαφος
• Τεχνητές ατμόσφαιρες: Πώς θα χτίσουμε μια βάση με αναπνεύσιμο αέρα στον Άρη
• Συγκομιδή ενυδάτωσης: Πώς οι μελλοντικοί άποικοι θα δημιουργήσουν και θα συλλέξουν νερό στον Άρη