Οι διαφορές μεταξύ υπολογιστών και αριθμομηχανών

Κάθε ηλεκτρονική συσκευή υπολογισμού -- από την ταπεινή αριθμομηχανή τεσσάρων λειτουργιών έως την πιο ισχυρή υπερυπολογιστής --τρέχει από τις ίδιες βασικές τεχνικές υπολογισμού, οι οποίες βασίζονται στον Boolean άλγεβρα. Στις πιο βασικές λειτουργίες τους, οι υπολογιστές και οι αριθμομηχανές χρησιμοποιούν δυαδική αριθμητική και μεταφράζουν σε δεκαδικά ψηφία στο τελευταίο τους βήμα πριν εμφανιστούν. Παρά το γεγονός ότι μοιράζονται τα ίδια βασικά στοιχεία, οι αριθμομηχανές και οι υπολογιστές έχουν διαφορετική ιστορία.

Οι αριθμομηχανές είναι συσκευές μίας χρήσης που εκτελούν μαθηματικές πράξεις που εισάγονται από τον χρήστη. Οι απλές αριθμομηχανές κάνουν απλώς μαθηματικά τεσσάρων συναρτήσεων, ενώ οι πιο προηγμένες αριθμομηχανές χειρίζονται τριγωνομετρικές συναρτήσεις, παίρνουν τετραγωνικές ρίζες και γραφικές εξισώσεις για την επίλυση προβλημάτων άλγεβρας. Ενώ ορισμένες αριθμομηχανές μπορούν να αποθηκεύσουν σειρές εντολών, δεν εκτελούν προγράμματα που αλληλεπιδρούν με τον χρήστη ή λαμβάνουν πληροφορίες από τον χρήστη. Οι υπολογιστές είναι αριθμομηχανές που έχουν πολύ διευρυμένες δυνατότητες και συχνά ονομάζονται «υπολογιστικές συσκευές γενικού σκοπού». Οι υπολογιστές μπορούν να κάνουν ό, τι μπορεί να κάνει μια αριθμομηχανή. Κάθε λειτουργικό σύστημα γραφικής διεπαφής χρήστη έχει μια εικονική αριθμομηχανή, όπως και τα περισσότερα κινητά τηλέφωνα.

Η εμπορική αριθμομηχανή τεσσάρων λειτουργιών κυκλοφόρησε για πρώτη φορά στην αγορά τη δεκαετία του 1970. Πριν από την άφιξή του, τα περισσότερα μαθηματικά μηχανικής γίνονταν με κανόνες διαφανειών, οι οποίοι απαιτούσαν αρκετά εκτεταμένη εκπαίδευση για χρήση και είχαν υψηλό ποσοστό λάθους. Αριθμομηχανές τεσσάρων λειτουργιών αρκετά μικροί ώστε να χωρούν σε μια θήκη ζώνης διαφημίστηκαν στα μέσα της δεκαετίας, με τιμές περίπου 100 $ - συγκριτικά, ένα ολοκαίνουργιο αυτοκίνητο ήταν στην περιοχή των 4.000 $. Οι αριθμομηχανές μειώθηκαν γρήγορα από τη δεκαετία του 1970 έως τις αρχές της δεκαετίας του 1980 και ήταν μια από τις πρώτες ηλεκτρονικές συσκευές ευρείας κατανάλωσης. ακολουθήστε ένα μοτίβο που ονομάζεται νόμος του Moore, όπου ο αριθμός των τρανζίστορ σε ένα τσιπ (και επομένως η υπολογιστική ισχύς) διπλασιάζεται περίπου κάθε 18 μήνες.

Επειδή οι αριθμομηχανές είναι πολύ απλούστερες από τους υπολογιστές, καθώς η τεχνολογία CPU εξελίχθηκε, εξοικονομούσαν πολύ γρήγορα την ενέργεια. Στην περίπτωση των αριθμομηχανών, έγιναν επίσης πολύ μικρά πολύ γρήγορα. Στα μέσα της δεκαετίας του 1980, οι αριθμομηχανές είχαν μεταφερθεί σε ρολόγια και θεωρούνταν αντικείμενα μιας χρήσης που χαρίζονταν όταν άνοιγες έναν τραπεζικό λογαριασμό. Τώρα, οι περισσότερες αριθμομηχανές έχουν μέγεθος σε συνδυασμό με ανθρώπινους παράγοντες – για παράδειγμα, τα μεγαλύτερα κουμπιά και οι μεγαλύτερες οθόνες είναι πιο εύχρηστα. Οι υπολογιστές έχουν επίσης μικρύνει – τα μεγέθη και το βάρος των φορητών υπολογιστών και των υπολογιστών tablet έχουν μειωθεί σημαντικά τα τελευταία πέντε χρόνια και είναι πιθανό να κινούνται στο σημείο όπου βρίσκονται οι αριθμομηχανές, όπου το μέγεθος της συσκευής δεν περιορίζεται από τα ηλεκτρονικά, αλλά από το πώς χρησιμοποιούν οι άνθρωποι το.

Οι αριθμομηχανές ήταν από τις πρώτες συσκευές που όχι μόνο συρρικνώθηκαν σε μέγεθος, αλλά κέρδισαν σε απόδοση ενέργειας με αυτόν τον τρόπο. Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, οι περισσότεροι αριθμομηχανές λειτουργούσαν με μπαταρίες ρολογιών, και στα μέσα της δεκαετίας, είχαν εξαντληθεί φωτοβολταϊκά ηλιακά κύτταρα. Ενώ οι υπολογιστές έχουν επίσης γίνει πιο αποδοτικοί στην κατανάλωση ενέργειας, η χρήση πολλαπλών λειτουργιών σημαίνει ότι υπάρχουν πάντα κάποιοι πρόγραμμα που χρειάζεται περισσότερες υπολογιστικές δυνατότητες…και τα κέρδη απόδοσης ισχύος αντισταθμίζονται με την προσθήκη περισσότερων ικανότητα.

Ενώ οι πιο σοβαρές λογιστικές και αριθμητικές κρίσεις γίνονται σε υπολογιστές με υπολογιστικά φύλλα και πακέτα οικονομικού λογισμικού, οι αριθμομηχανές εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται παντού. Κάθε φορά που ένας ταμίας σαρώνει ένα αντικείμενο και δέχεται μια πληρωμή σε ταμειακή μηχανή, η ταμειακή μηχανή είναι λειτουργικά μια αριθμομηχανή δεμένη σε ένα ταμειακό συρτάρι. Εν τω μεταξύ, οι αριθμομηχανές εμφανίζονται σε χώρους αναμονής τραπεζών και χρησιμοποιούνται από τον ταμία για να ελέγξει ξανά τα μαθηματικά σας δελτία κατάθεσης και ανάληψης…και σχεδόν κάθε κινητό τηλέφωνο που κατασκευάστηκε τα τελευταία 20 χρόνια είχε μια αριθμομηχανή πρόγραμμα.