Χρήσεις εξαρτημάτων υλικού υπολογιστών

Στην πληροφορική, το υλικό αναφέρεται σε όλα τα φυσικά, απτά στοιχεία που καταλαμβάνουν χώρο. Σε αντίθεση με το λογισμικό, που είναι προγράμματα απαραίτητα για την εκτέλεση του υπολογιστή, το υλικό μπορεί να δει και να αγγίξει. Όλοι οι υπολογιστές, είτε επιτραπέζιοι είτε φορητοί, έχουν κάποια κοινά στοιχεία υλικού, με τη μόνη διαφορά να είναι το μέγεθος και οι δυνατότητες των επιμέρους στοιχείων. Σε έναν επιτραπέζιο υπολογιστή, το περίβλημα του πύργου φιλοξενεί εσωτερικά εξαρτήματα όπως ο σκληρός δίσκος, η μνήμη RAM, η μητρική πλακέτα και μονάδες οπτικού δίσκου, ενώ οι περιφερειακές συσκευές όπως η οθόνη, το πληκτρολόγιο και το ποντίκι είναι εξωτερικές συστατικά.

Η μονάδα σκληρού δίσκου είναι ένα ορθογώνιο, μεταλλικό κουτί που βρίσκεται μέσα στο περίβλημα του πύργου ενός επιτραπέζιου υπολογιστή. Όλες οι πληροφορίες σε έναν υπολογιστή, συμπεριλαμβανομένου του λειτουργικού συστήματος, των εγκατεστημένων εφαρμογών και προγραμμάτων και των εγγράφων χρήστη αποθηκεύονται στον σκληρό δίσκο. Σε κάθε δεδομένη στιγμή, ένας χειριστής υπολογιστή λειτουργεί μόνο σε ένα μικρό μέρος όλων των δεδομένων που είναι αποθηκευμένα στον σκληρό δίσκο ενός υπολογιστή. Για παράδειγμα, όταν εργάζεστε σε έναν επεξεργαστή κειμένου, άλλες εφαρμογές όπως το πρόγραμμα περιήγησης στο Web και το πρόγραμμα αναπαραγωγής DVD δεν χρησιμοποιούνται, αλλά εξακολουθούν να είναι αποθηκευμένες στον σκληρό δίσκο. Όταν κάνετε λήψη ενός αρχείου ή εγκατάσταση λογισμικού, καταγράφετε τις πληροφορίες στον σκληρό δίσκο του υπολογιστή.

Όπως ο σκληρός δίσκος, η RAM (μνήμη τυχαίας πρόσβασης) και ο επεξεργαστής ενός υπολογιστή είναι επίσης εσωτερικά στοιχεία. Οι μονάδες RAM χωρούν σε προκαθορισμένες υποδοχές στη μητρική πλακέτα και η συνολική μνήμη RAM ενός υπολογιστή εξαρτάται από τις χωρητικότητες των μεμονωμένων μονάδων. Όταν ένας χρήστης ανοίγει ένα πρόγραμμα, ο υπολογιστής το φορτώνει στη μνήμη RAM από τον σκληρό δίσκο, επειδή η μνήμη RAM είναι πολύ πιο γρήγορη και ο επεξεργαστής μπορεί να χειριστεί τα δεδομένα RAM πιο αποτελεσματικά. Όταν το πρόγραμμα είναι κλειστό, όλα τα δεδομένα που σχετίζονται με το πρόγραμμα εκφορτώνονται. Ουσιαστικά, η RAM είναι ο πάγκος εργασίας του υπολογιστή, όπου μόνο οι πληροφορίες που χρειάζονται εκείνη τη στιγμή αποθηκεύονται προσωρινά για να λειτουργήσει ο επεξεργαστής.

Ένας υπολογιστής χρησιμοποιεί συσκευές εισόδου για να λάβει οδηγίες από τον χειριστή. Οι κοινές συσκευές εισόδου περιλαμβάνουν το πληκτρολόγιο, το ποντίκι, τον σαρωτή, το μικρόφωνο και την κάμερα web. Χωρίς μια συσκευή εισόδου, ένας χρήστης δεν θα μπορούσε να τροφοδοτήσει πληροφορίες ή να αλληλεπιδράσει με έναν υπολογιστή. Όταν κάνετε κλικ στο εικονίδιο του προγράμματος περιήγησης Ιστού και πληκτρολογείτε μια διεύθυνση URL, χρησιμοποιείτε το ποντίκι και το πληκτρολόγιο για να δώσετε εντολή στον υπολογιστή να εκτελέσει ορισμένες διαδικασίες. Οι συσκευές εξόδου όπως η οθόνη οθόνης, τα ηχεία και ο εκτυπωτής επιτρέπουν στον υπολογιστή να δίνει πληροφορίες στον χρήστη μετά την εκτέλεση εργασιών. Όταν ο υπολογιστής εμφανίζει μια ιστοσελίδα, έχει ήδη λάβει μια είσοδο από τον χρήστη (την πληκτρολογημένη διεύθυνση URL) και έχει επεξεργαστεί τις πληροφορίες πριν δώσει σχόλια μέσω της οθόνης του.

Οι μονάδες οπτικού δίσκου όπως το CD-ROM και το DVD-ROM και η πλέον παρωχημένη μονάδα δισκέτας, είναι παραδείγματα αφαιρούμενων μέσων, τα οποία συνήθως συγκρατούνται μέσα στο περίβλημα του πύργου. Τα αφαιρούμενα μέσα επιτρέπουν σε έναν υπολογιστή να έχει πρόσβαση σε πληροφορίες που δεν είναι αποθηκευμένες στο σκληρό δίσκο. Όταν εισάγετε ένα DVD για να παρακολουθήσετε μια ταινία, ο υπολογιστής μπορεί να αναπαράγει το περιεχόμενο επειδή το DVD-ROM μπορεί να έχει πρόσβαση στα δεδομένα του δίσκου και να τα προωθήσει στον υπολογιστή. Ένας άλλος τύπος αφαιρούμενων μέσων είναι οι μονάδες flash, οι οποίες είναι μικρές συσκευές που βασίζονται σε USB που χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση και τη μεταφορά δεδομένων μεταξύ υπολογιστών.