Στοιχεία ενός δικτύου LAN

Τα στοιχεία που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία ενός τοπικού δικτύου (LAN) έχουν ποικίλες λειτουργίες. Το κοινό ενοποιητικό θέμα μεταξύ τους είναι ότι διευκολύνουν την επικοινωνία μεταξύ δύο ή περισσότερων υπολογιστών. Τα στοιχεία LAN μπορούν να διαμορφωθούν με διάφορους τρόπους, αλλά ένα LAN απαιτεί πάντα τα ίδια βασικά στοιχεία.

Στο πιο βασικό επίπεδο, μια κάρτα δικτύου είναι ένα στοιχείο που επιτρέπει στον υπολογιστή να επικοινωνεί μέσω ενός δικτύου. Αυτό το στοιχείο είναι συχνά ενσωματωμένο στη μητρική πλακέτα των σημερινών υπολογιστών, αλλά μπορεί επίσης να είναι α ξεχωριστή κάρτα για χρήση σε υποδοχή PCI ή μέρος εξωτερικής μονάδας που συνδέεται με τον υπολογιστή μέσω USB Λιμάνι. Οι κάρτες δικτύου κατηγοριοποιούνται περαιτέρω ανάλογα με το εάν λειτουργούν σε ενσύρματα ή ασύρματα δίκτυα. Ωστόσο, ορισμένες κάρτες υποστηρίζουν τόσο ασύρματη όσο και ενσύρματη δικτύωση.

Τα καλώδια δικτύου είναι οι φυσικές γραμμές που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά πληροφοριών μεταξύ υπολογιστών σε ενσύρματο LAN. Τα καλώδια επισημαίνονται με βάση την κατηγορία τους και αναφέρονται συνήθως ως CatX - όπου X είναι ο αριθμός κατηγορίας - καλώδιο. Ο πιο συχνά χρησιμοποιούμενος τύπος το 2010 είναι το Cat5, αν και υπάρχουν άλλες κατηγορίες με διαφορετικές ιδιότητες.

Ένας διανομέας δικτύου λειτουργεί ως κεντρικό σημείο για τη μετάδοση δεδομένων σε υπολογιστές σε ένα LAN. Όταν τα δεδομένα από έναν υπολογιστή φτάνουν στον διανομέα, μεταδίδονται σε κάθε υπολογιστή του δικτύου ανεξάρτητα από το πού προορίζονται να μεταβούν τα δεδομένα. Το εύρος ζώνης δικτύου σε LAN που χρησιμοποιούν διανομέα δικτύου είναι κοινόχρηστο, πράγμα που σημαίνει ότι τέσσερις υπολογιστές σε έναν διανομέα θα λάβουν ο καθένας το ένα τέταρτο του συνολικού εύρους ζώνης που είναι διαθέσιμο στον διανομέα.

Μια εναλλακτική λύση για τον διανομέα δικτύου είναι ο διακόπτης δικτύου. Οι διακόπτες αντιπροσωπεύουν μια νεότερη τεχνολογία δικτύωσης που εκχωρεί σε κάθε υπολογιστή του δικτύου μια συγκεκριμένη διεύθυνση MAC. Αυτό επιτρέπει στα LAN που χρησιμοποιούν διακόπτη δικτύου να δρομολογούν πληροφορίες σε μεμονωμένους υπολογιστές. Επειδή οι μεταγωγείς δικτύου δεν εκπέμπουν σε όλους τους υπολογιστές του δικτύου, μπορούν ταυτόχρονα να εκχωρήσουν το πλήρες εύρος ζώνης τους σε κάθε υπολογιστή.

Σε αντίθεση με τους διακόπτες και τους διανομείς, οι δρομολογητές δικτύου χρησιμοποιούνται για τη σύνδεση δικτύων μεταξύ τους, αντί για τη σύνδεση υπολογιστών σε ένα μόνο δίκτυο. Οι δρομολογητές μπορούν να συνδέσουν ομάδες υπολογιστών που χωρίζονται από έναν τοίχο ή από έναν ωκεανό. Βρίσκονται πιο συχνά στο σπίτι, όπου διευκολύνουν τη σύνδεση των οικιακών υπολογιστών με το Διαδίκτυο. Ωστόσο, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη σύνδεση δικτύων κάθε είδους. Οι περισσότεροι σύγχρονοι δρομολογητές δικτύου είναι στην πραγματικότητα μονάδες συνδυασμού που περιέχουν έναν δρομολογητή και έναν μεταγωγέα δικτύου, εκτός από μια χούφτα άλλα εργαλεία που σχετίζονται με το δίκτυο, όπως έναν διακομιστή DHCP και ένα τείχος προστασίας.