Γιατί είναι σημαντική η εικονική μνήμη;

Ο όρος "εικονική μνήμη" αναφέρεται σε χώρο που εκχωρείται σε έναν σκληρό δίσκο όπου μπορούν να αποθηκευτούν δεδομένα για γρήγορη πρόσβαση. Η εικονική μνήμη είναι πιο αργή από τα τσιπ μνήμης στερεάς κατάστασης, επομένως χρησιμοποιείται συνήθως ως εφεδρική μνήμη σε ορισμένες περιπτώσεις.

Μια σημαντική χρήση της εικονικής μνήμης είναι το multitasking. Όταν ένας χρήστης υπολογιστή ανοίγει πολλά προγράμματα ταυτόχρονα, τα δεδομένα για αυτά τα προγράμματα πρέπει να αποθηκεύονται στη μνήμη για γρήγορη πρόσβαση. Όσο περισσότερα προγράμματα είναι ανοιχτά, τόσο περισσότερη μνήμη χρειάζεται. Όταν η φυσική μνήμη του υπολογιστή είναι πλήρης, τα πλεονάζοντα δεδομένα αποθηκεύονται στην εικονική μνήμη.

Εκτός από το multitasking, η εικονική μνήμη επιτρέπει στους προγραμματιστές να δημιουργούν μεγαλύτερες και πιο σύνθετες εφαρμογές. Όταν αυτά τα προγράμματα εκτελούνται, καταλαμβάνουν φυσική μνήμη καθώς και εικονική μνήμη.

Εάν οι υπολογιστές βασίζονταν μόνο σε τσιπ μνήμης, θα ήταν πολύ λιγότερη διαθέσιμη μνήμη και η χρησιμότητα πολλών προγραμμάτων λογισμικού θα ήταν σοβαρά περιορισμένη. Παρόλο που η εικονική μνήμη είναι πιο αργή, εξακολουθεί να είναι χρήσιμη επειδή επεκτείνει σημαντικά τη λειτουργικότητα ενός υπολογιστή.

Όταν πρωτοδημιουργήθηκε η εικονική μνήμη, τα τσιπ μνήμης στερεάς κατάστασης ήταν πολύ μικρότερα και ακριβότερα. Τα σημερινά τσιπ μνήμης μπορούν να αποθηκεύσουν πολλά gigabyte δεδομένων με πολύ χαμηλό κόστος. Καθώς τα τσιπ μνήμης συνεχίζουν να αυξάνονται σε χωρητικότητα και οι τιμές πέφτουν, η εικονική μνήμη μπορεί να είναι λιγότερο χρήσιμη στο μέλλον.