Πώς παρακολουθεί η αστυνομία τα κινητά τηλέφωνα;

Οι χρήστες κινητών τηλεφώνων που θέλουν να κατανοήσουν πώς μπορούν να παρακολουθούνται τα τηλέφωνά τους πρέπει πρώτα να κατανοήσουν πώς τα τηλέφωνα επιτρέπουν την κινητικότητα. Σε κάθε περιοχή κινητής τηλεφωνίας, δεκάδες πύργοι κινητής τηλεφωνίας διατηρούν αμφίδρομη επικοινωνία με κοντινά ασύρματα τηλέφωνα. Όταν ένα κινητό τηλέφωνο είναι ενεργοποιημένο, το σήμα του λαμβάνεται από δύο, τρεις ή περισσότερους κοντινούς ασύρματους πύργους γνωστούς ως "κελιά". Όταν ο χρήστης κινητού τηλεφώνου κάνει ή λαμβάνει μια κλήση, το κυψελοειδές δίκτυο αναλύει τη θέση του τηλεφώνου και καθορίζει ποιος πύργος, ή κυψέλη, είναι καλύτερα τοποθετημένος για την παροχή ασύρματης υπηρεσίας. Ως αποτέλεσμα αυτής της αλληλεπικαλυπτόμενης κάλυψης υπηρεσιών, κάθε κινητό τηλέφωνο που είναι ενεργοποιημένο διατηρεί συνδέσεις με πολλούς κοντινούς πύργους. Το τηλέφωνο δεν χρειάζεται να συμμετέχει ενεργά σε μια κλήση για να συνδεθεί με κελιά, αλλά πρέπει να είναι ενεργοποιημένο. Τα τηλέφωνα που βρίσκονται στη θέση "off" ή αυτά που δεν διαθέτουν μπαταρίες δεν εγγράφονται στο δίκτυο της εταιρείας κινητής τηλεφωνίας και δεν μπορούν να παρακολουθηθούν.

Η αστυνομία βασίζεται στις αρχές του τριγωνισμού για να εντοπίσει το τηλέφωνο (και, πιθανώς, τον ιδιοκτήτη του). Επειδή η φύση του κυψελοειδούς δικτύου επιτρέπει στο τηλέφωνο να επικοινωνεί με έναν αριθμό κοντινών πύργων κινητής τηλεφωνίας και για κάθε κελί για να αξιολογήσει την ισχύ του σήματος του τηλεφώνου, το λογισμικό ανάλυσης δικτύου μπορεί να εκτιμήσει την απόσταση του τηλεφώνου από το καθένα πύργος. Εάν το τηλέφωνο επικοινωνεί με τρεις ή περισσότερους πύργους, το λογισμικό τριγωνοποίησης μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτό του τηλεφώνου ισχύς σήματος από κάθε πύργο για την εκτίμηση της γεωγραφικής θέσης του τηλεφώνου σε ένα τρισδιάστατο επίπεδο. Ωστόσο, ο τριγωνισμός δεν είναι μια ακριβής επιστήμη και τα προγράμματα λογισμικού μπορούν μόνο να εκτιμήσουν τη θέση του τηλεφώνου αντί να προσδιορίσουν με ακρίβεια την ακριβή θέση του. Ωστόσο, ο τριγωνισμός επιτρέπει στην αστυνομία να τοποθετεί τα κινητά τηλέφωνα —και, πιθανώς, τον χρήστη κινητού τηλεφώνου— σε γενικές γειτονιές, είτε σε πραγματικό χρόνο είτε στην πρόσφατη ιστορία.

Ενώ ο τριγωνισμός που βασίζεται στην ισχύ του σήματος του πύργου κινητής τηλεφωνίας είναι αρκετά αξιόπιστος, τα νεότερα κινητά τηλέφωνα χρησιμοποιούν μια ελαφρώς διαφορετική τεχνολογία για τον προσδιορισμό των τοποθεσιών τους. Σύμφωνα με το San Francisco Chronicle, η ομοσπονδιακή νομοθεσία του 2001 απαιτούσε από τους παρόχους ασύρματων υπηρεσιών να αναγνωρίζουν με ακρίβεια και να τοποθετούν τα τηλέφωνα στο δίκτυό τους σε απόσταση 328 ποδιών. Για να επιτύχουν την παρακολούθηση κινητών τηλεφώνων με αυτό το επίπεδο ακρίβειας, πολλοί πάροχοι και κατασκευαστές τηλεφώνων άρχισε να ενσωματώνει τις δυνατότητες τριγωνισμού του Παγκόσμιου Συστήματος Εντοπισμού Θέσης (GPS) στο τηλέφωνο ακουστικά. Η τοποθεσία GPS λειτουργεί σαν τον κυψελωτό τριγωνισμό. Ωστόσο, αντί να βασίζεται σε τρεις τοπικές κυψέλες, το GPS βασίζεται σε πολύ ακριβή σήματα από 12 ή περισσότερους δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά στη Γη. Με πολλά περισσότερα σημεία αναφοράς, το τηλέφωνο μπορεί να αναγνωρίσει τη δική του τοποθεσία μέσα σε λίγα μέτρα. Στη συνέχεια, το τηλέφωνο χρησιμοποιεί μια εφαρμογή λογισμικού που εκτελείται στο παρασκήνιο (και δεν είναι ορατή στον χρήστη), για να αναφέρει τη θέση του στον πάροχο ασύρματων υπηρεσιών. Επειδή το τηλέφωνο αναφέρει τη θέση του με βάση τον εντοπισμό θέσης GPS, οι ασύρματοι φορείς μπορούν να αναμεταδώσουν α σχετικά ακριβής τοποθεσία για το τηλέφωνο σε ομάδες αντιμετώπισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης, αστυνομία και άλλες κυβερνήσεις αξιωματούχοι.