Τι καθορίζει πώς κατηγοριοποιείται ένας υπολογιστής;

Οι υπολογιστές κατηγοριοποιούνται με βάση μια μεγάλη ποικιλία παραγόντων, όπως το μέγεθος, η ταχύτητα υπολογισμού, η ισχύς του επεξεργαστή, ο αριθμός επεξεργαστή, η τιμή και η εφαρμογή. Ορισμένες κατηγορίες υπολογιστών δίνουν έμφαση σε μια κορυφαία ικανότητα σε μια συγκεκριμένη πτυχή, ενώ άλλες απαιτούν από έναν υπολογιστή να έχει ελάχιστες δυνατότητες σε ένα ευρύ φάσμα χαρακτηριστικών. Πολλοί υπολογιστές μπορούν να λειτουργήσουν σε διάφορες κατηγορίες, αλλά είναι βελτιστοποιημένοι για μια συγκεκριμένη χρήση. Οι εννέα κατηγορίες που αναφέρονται καταδεικνύουν το ευρύ φάσμα εφαρμογών που βρέθηκαν για την τεχνολογία υπολογιστών.

Αυτοί είναι οι πιο ακριβοί και οι πιο γρήγοροι υπολογιστές. Συνήθως έχουν πολλούς από τους πιο ισχυρούς διαθέσιμους επεξεργαστές και αξιολογούν πολύπλοκα μοντέλα. Κατηγοριοποιούνται με βάση την ταχύτητα με την οποία μπορούν να εκτελέσουν υπολογισμούς και χρησιμοποιούνται για μεγάλα, χαοτικά, δυναμικά συστήματα όπως τα καιρικά μοτίβα ή η τυρβώδης ροή του αέρα γύρω από ένα αεροπλάνο. Η Cray και η IBM κατασκευάζουν υπερυπολογιστές.

Τα mainframes είναι μεγάλοι, ισχυροί υπολογιστές που χαρακτηρίζονται από την ικανότητά τους να χειρίζονται χιλιάδες εισερχόμενες συνδέσεις. Συνήθως χρησιμοποιείται από μεγάλα ιδρύματα και εταιρείες για να επιτρέπεται στο προσωπικό και στους πελάτες να έχουν πρόσβαση σε δεδομένα και να αποδίδουν λειτουργίες, συνήθως δεν χρειάζεται να χειρίζονται σύνθετες εργασίες, αλλά πρέπει να χειρίζονται πολλές απλές εργασίες ΤΑΥΤΟΧΡΟΝΑ. Η IBM και η Amdahl είναι προμηθευτές mainframe.

Ενώ τα mainframes μπορούν να εντοπιστούν απομακρυσμένα, οι διακομιστές σε ένα επιχειρηματικό περιβάλλον βρίσκονται συνήθως στο τοπικό δίκτυο και διαχειρίζονται λιγότερες συνδέσεις. Οι διακομιστές ασχολούνται με email, ιστοσελίδες και συνδέσεις στο Διαδίκτυο και αποθηκεύουν εταιρικά δεδομένα. Μια εταιρεία μπορεί να έχει πολλούς διακομιστές, ο καθένας αφιερωμένος σε συγκεκριμένες εργασίες. Η IBM, η Hewlett-Packard και η Dell είναι κύριοι προμηθευτές διακομιστών.

Στο άλλο άκρο των συνδέσεων που χειρίζονται οι μεγάλοι υπολογιστές και οι διακομιστές βρίσκονται μεμονωμένοι σταθμοί εργασίας και προσωπικοί υπολογιστές. Οι σταθμοί εργασίας έχουν ισχυρότερους επεξεργαστές από τους προσωπικούς υπολογιστές και μπορούν να χειριστούν περίπλοκους υπολογισμούς, επιστημονικές αναλύσεις και απεικόνιση υψηλού επιπέδου. Οι σταθμοί εργασίας προσφέρονται από μεγάλη ποικιλία κατασκευαστών. Η Hewlett-Packard, η Apple και η Dell είναι από τις μεγαλύτερες.

Οι προσωπικοί υπολογιστές κατηγοριοποιούνται με βάση τη συγκριτικά χαμηλή τιμή τους και την ικανότητά τους να εκτελούν βασικές υπολογιστικές εργασίες με αυτόνομο τρόπο. Αν και δεν είναι ιδιαίτερα ισχυροί ή γρήγοροι σε σύγκριση με σταθμούς εργασίας και κεντρικούς υπολογιστές, μπορούν να κάνουν επαγγελματικούς υπολογισμούς, επεξεργασία κειμένου, email, περιήγηση στο Διαδίκτυο και άλλες επιχειρηματικές εργασίες επαρκώς. Πολλές εταιρείες κατασκευάζουν και προμηθεύουν προσωπικούς υπολογιστές. Η Hewlett-Packard και η Dell είναι σημαντικοί προμηθευτές υπολογιστών και η Apple προσφέρει το iMac.

Οι κονσόλες παιχνιδιών είναι υπολογιστές υψηλής ισχύος, παρόμοιοι με τους προσωπικούς υπολογιστές, αλλά με καλύτερες δυνατότητες γραφικών και μεγαλύτερη ταχύτητα. Η κατηγορία τους καθορίζεται από τη χρήση τους στην αναπαραγωγή βιντεοπαιχνιδιών και από την ικανότητά τους να αποδίδουν γρήγορα σύνθετα, τρισδιάστατα γραφικά που δημιουργούνται από τα παιχνίδια. Η αγορά βιντεοπαιχνιδιών κυριαρχείται από μερικούς μεγάλους παίκτες, όπως η Sony, με το PlayStation 3, και η Microsoft, με το Xbox.

Οι φορητοί υπολογιστές είναι προσωπικοί υπολογιστές που ο ιδιοκτήτης μπορεί εύκολα να μετακινηθεί και να τους μεταφέρει όταν ταξιδεύει. Περιλαμβάνουν υποκατηγορίες όπως φορητούς υπολογιστές, φορητούς υπολογιστές και netbook, αλλά εξακολουθούν να έχουν ένα παραδοσιακό λειτουργικό σύστημα και είναι συνήθως συμβατά με μη φορητούς προσωπικούς υπολογιστές. Η Apple, η Toshiba και η Acer είναι μεταξύ των μεγάλων προμηθευτών.

Οι φορητοί υπολογιστές είναι μικροί υπολογιστές με περιορισμένη υπολογιστική ισχύ. Έχουν μικρό συντελεστή μορφής και χαμηλή κατανάλωση ενέργειας, επιτρέποντας στους ιδιοκτήτες να τα μεταφέρουν εύκολα ενώ οι υπολογιστές λειτουργούν με μπαταρίες. Αντί για ένα παραδοσιακό λειτουργικό σύστημα που εκτελεί προγράμματα υπολογιστών, αυτές οι συσκευές λειτουργούν συστήματα ειδικά για τη συσκευή ή την οικογένεια συσκευών και εκτελούν μικρά προγράμματα που ονομάζονται εφαρμογές για να ολοκληρώσουν συγκεκριμένα καθήκοντα. Η Apple, με το iPad και το iPhone, η οικογένεια φορητών συσκευών Android και το Blackberry είναι χαρακτηριστικά παραδείγματα.

Οι ενσωματωμένοι υπολογιστές είναι μονάδες επεξεργασίας που εκτελούν υπολογιστικές λειτουργίες μέσα σε μια συσκευή που έχει σκοπό εκτός υπολογιστή. Τυπικά παραδείγματα είναι οι ενσωματωμένοι επεξεργαστές σε κινητά τηλέφωνα και οι υπολογιστικές μονάδες σε αυτοκίνητα. Αυτοί οι ενσωματωμένοι υπολογιστές μπορεί να είναι αρκετά ισχυροί, αλλά ο πρωταρχικός τους σκοπός είναι να επιτρέπουν στην κύρια συσκευή να λειτουργεί σωστά. Οι προμηθευτές ενσωματωμένων υπολογιστών τείνουν να είναι εξειδικευμένοι στον κλάδο τους, αλλά η Siemens είναι ένας σημαντικός προμηθευτής.