Τα πλεονεκτήματα του μικροελεγκτή έναντι του μικροεπεξεργαστή

Για τους απλούς, οι μικροελεγκτές και οι μικροεπεξεργαστές μπορεί να φαίνονται σαν πολύ διαφορετικές συσκευές. Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι όλοι οι μικροελεγκτές περιέχουν μικροεπεξεργαστές. Η βασική διαφορά μεταξύ ενός μικροελεγκτή και ενός πολυλειτουργικού μικροεπεξεργαστή υπολογιστή είναι το συνολικό επίπεδο πολυπλοκότητας. Οι επεξεργαστές μικροελεγκτών έχουν σχεδιαστεί για να καλύψουν μια μικρότερη, πιο εστιασμένη ποικιλία ρόλων, ενώ χρησιμοποιούν λιγότερο ακριβά και λιγότερο πολύπλοκα κυκλώματα. Το κύριο πλεονέκτημα ενός μικροελεγκτή είναι ότι επιτρέπει τον ηλεκτρονικό αυτοματισμό σε καταστάσεις όπου δεν απαιτείται υπολογιστής πλήρους μεγέθους.

Ένας πλήρως λειτουργικός μικροεπεξεργαστής προσωπικού υπολογιστή είναι μια σύνθετη συσκευή που περιέχει πυκνά συσκευασμένα μικροκυκλώματα. Οι περισσότεροι μικροεπεξεργαστές απαιτούν επίσης επίστρωση χρυσού σε κάθε μεμονωμένη ακίδα επεξεργαστή που χρησιμοποιείται για τη σύνδεση με τη μητρική πλακέτα του υπολογιστή, προσθέτοντας ακόμη ένα κόστος σε ένα ήδη δύσκολο να παραχθεί αντικείμενο. Σε σύγκριση με την απλή αρχιτεκτονική κυκλώματος που υπάρχει στους μικροεπεξεργαστές των μικροελεγκτών, είναι εύκολο να διαπιστωθεί ότι οι μικροελεγκτές εξοικονομούν χρήματα. Οι επεξεργαστές στους μικροελεγκτές είναι είτε κατασκευασμένοι για συγκεκριμένο σκοπό είτε γενικοί επεξεργαστές με επίπεδο πολυπλοκότητας που διαφορετικά θα θεωρούνταν απαρχαιωμένοι. Όταν εφαρμόζεται η πιο σύγχρονη τεχνική μηχανική σε έναν μικροελεγκτή, επιτρέπει στη συσκευή να είναι εξαιρετικά συμπαγής, κάνοντας τους μικροελεγκτές δημοφιλείς σε φορητές συσκευές όπως κινητά τηλέφωνα και PDA.

Οι μικροελεγκτές λάμπουν σε καταστάσεις όπου απαιτούνται περιορισμένες υπολογιστικές λειτουργίες μέσα σε ένα εύκολα καθορισμένο σύνολο παραμέτρων. Οι μικροελεγκτές υπερέχουν στις χαμηλού βαθμού υπολογιστικές λειτουργίες που απαιτούνται για τη λειτουργία συσκευών όπως ηλεκτρονικοί μετρητές στάθμευσης, μηχανήματα αυτόματης πώλησης, απλοί αισθητήρες και ακόμη και εξοπλισμός οικιακής ασφάλειας. Οι μικροελεγκτές περιβάλλουν τους περισσότερους Αμερικανούς στα σπίτια και τα γραφεία τους, όντας παρόντες σε συσκευές όπως π.χ τηλεοράσεις, τηλεκατευθυνόμενα στερεοφωνικά και ακόμη και τα ψηφιακά εξαρτήματα υπολογιστή ενός χρονοδιακόπτη σε νεότερο κουζίνα.

Υπάρχουν μερικές εφαρμογές όπου δεν είναι αμέσως εμφανές εάν ένας πλήρης υπολογιστής είναι προτιμότερος ή όχι από έναν μικροελεγκτή. Για να αποφασίσει, ο μηχανικός θα πρέπει να προσδιορίσει εάν η ευελιξία ενός υπολογιστή πλήρους μεγέθους είναι πιο σημαντική από το δυναμικό εξοικονόμησης κόστους ενός συστήματος μικροελεγκτή. Οι γενικοί μικροελεγκτές προσφέρουν περιορισμένο βαθμό ευελιξίας. Ωστόσο, λόγω των εγγενών περιορισμών υλικού τους, οι εφαρμογές που απαιτούν συχνές ενημερώσεις λογισμικού και υλικολογισμικού εξυπηρετούνται καλύτερα με έναν πλήρη υπολογιστή. Οι μικροελεγκτές, από την άλλη, είναι η τέλεια επιλογή όταν δημιουργείτε απλές ηλεκτρονικές συσκευές που δεν θα αλλάξουν πολύ με την πάροδο του χρόνου.