Οι μονάδες flash USB είναι μικρές μονάδες (συνήθως περίπου μισή ίντσα πλάτος επί 3 ίντσες μήκος) που μπορούν να αποθηκεύσουν πολύ μεγάλες ποσότητες πληροφοριών. Από το 2009, οι μονάδες flash προηγμένης τεχνολογίας χωρούν 128 gigabyte και οι μικρότερες (2 έως 8 GB) είναι φθηνές και κοινώς διαθέσιμες. Αυτό επέτρεψε την αποθήκευση πολύ μεγάλων ποσοτήτων δεδομένων πολύ εύκολα και φορητά – και, λόγω της επικράτησης των υποδοχών USB (Universal Serial Bus), με σχεδόν καθολική προσβασιμότητα.
Πριν το Flash
Πριν από τις μονάδες USB, ήταν δύσκολο και άβολο να μετακινήσετε μεγάλες ποσότητες δεδομένων από μέρος σε μέρος. Η τεχνολογία εγγραφής CD ήταν σχεδόν μη διαθέσιμη σε προσωπικούς υπολογιστές μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1990. τα μεγαλύτερα κοινώς διαθέσιμα φορητά μέσα αποθήκευσης ήταν οι δισκέτες που στην καλύτερη περίπτωση χωρούσαν 1,44 megabyte. Μεγάλα αρχεία (πάνω από 1,44 MB) έπρεπε να χωριστούν σε πολλές δισκέτες ή να τοποθετηθούν σε ακριβούς και σπάνια συμβατούς δίσκους υψηλής πυκνότητας, όπως δίσκους Zip. Αυτά απαιτούσαν ειδικό, ακριβό υλικό, το οποίο περιόριζε τη δημοτικότητά τους.
Το βίντεο της ημέρας
Επισκόπηση του προτύπου USB
Το USB 1.0 εισήχθη το 1995 από μια ομάδα εργασίας εταιρειών υπολογιστών, συμπεριλαμβανομένων των Intel, Compaq, Microsoft και IBM. Η πρόθεσή τους ήταν να τυποποιήσουν τις πολυάριθμες εξειδικευμένες υποδοχές που είχαν οι υπολογιστές εκείνη την εποχή και να αναπτύξουν ένα βασικό πρωτόκολλο σύνδεσης συσκευών. Το πρώτο προϊόν USB κυκλοφόρησε το 1996 και μέχρι το 1998 το πρότυπο είχε υιοθετηθεί ευρέως. Το 2000 κυκλοφόρησε το πρότυπο USB 2.0. Η δεύτερη γενιά USB είχε πολύ μεγαλύτερη ταχύτητα μεταφοράς δεδομένων.
Μονάδες Flash πρώτης γενιάς
Η πρώτη εμπορικά διαθέσιμη μονάδα flash USB ήταν το "ThumbDrive", που παρήχθη από την εταιρεία Trek Technology της Σιγκαπούρης το 2000. Αργότερα το ίδιο έτος, η IBM κυκλοφόρησε με το δικό της μοντέλο, το DiskOnKey.
Συγκρούσεις διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας
Μέσα σε δύο χρόνια, περισσότερες από δώδεκα εταιρείες εμπορεύονταν μονάδες flash USB, οδηγώντας σε συγκρούσεις διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας. Το 2002, η κινεζική εταιρεία Netac Technology βραβεύτηκε με το άκρως αμφισβητούμενο κινεζικό δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για τη μονάδα δίσκου. Η Trek Technology επιχείρησε μια σειρά αγωγών εναντίον ανταγωνιστών κατασκευαστών μονάδων USB. Το 2006 ένα δικαστήριο της Σιγκαπούρης διέταξε τους ανταγωνιστές της Trek να σταματήσουν να πωλούν μονάδες USB, αλλά ένα δικαστήριο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας του Ηνωμένου Βασιλείου αργότερα εκείνο το έτος βρήκε εναντίον της Trek, ανακαλώντας το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας της εταιρείας στο Ηνωμένο Βασίλειο για τη μονάδα δίσκου.
USB 2.0
Το πρότυπο υλικού USB 2.0 ανακοινώθηκε το 2000, αν και δεν ήταν συνήθως διαθέσιμο μέχρι το 2003. Είχε σημαντικά μεγαλύτερη ταχύτητα μεταφοράς δεδομένων, περίπου 30 φορές από αυτή που μπορούσε να κάνει το USB 1.0 (περίπου 30 MB/δευτερόλεπτο, σε αντίθεση με 1 MB/δευτερόλεπτο στο USB 1.0). Οι μονάδες flash USB είχαν ήδη αυξηθεί σταθερά σε χωρητικότητα. Οι μεγαλύτερες ταχύτητες μεταφοράς ενθάρρυναν αυτήν την επέκταση. Οι πρώτες μονάδες flash USB 1 gigabyte έγιναν διαθέσιμες το 2004.
