Τα πλεονεκτήματα και η σημασία των προγραμμάτων περιήγησης στο Web

Ο Ιστός είναι ουσιαστικά ένα εκδοτικό μέσο που μοιράζεται χαρακτηριστικά με τα πιο παραδοσιακά εκδοτικά μέσα. Τα προγράμματα περιήγησης Ιστού έχουν παρόμοια λειτουργία με τους εκδότες εκτύπωσης. Συμμορφώνονται με ορισμένα πρότυπα που διασφαλίζουν ότι ένας ιστότοπος που έχει σχεδιαστεί σε οποιοδήποτε μέρος του κόσμου μοιάζει με τον τρόπο που περιμένουν οι δημιουργοί του. Τα προγράμματα περιήγησης Ιστού αναπτύχθηκαν μαζί με τον Ιστό και πλέον υπάρχουν τουλάχιστον πέντε ευρέως χρησιμοποιούμενα. Τα προγράμματα περιήγησης Ιστού δεν είναι το ίδιο πράγμα με τις μηχανές αναζήτησης που βρίσκουν πληροφορίες.

Τα πρότυπα Ιστού αποτελούν τη βάση της δημοσίευσης στο Web. Τα πρότυπα Ιστού είναι τεχνικές προδιαγραφές που υπαγορεύουν τις μεθόδους κατασκευής και σχεδίασης ιστοσελίδων. Οι ιστότοποι που συμμορφώνονται με αυτά τα πρότυπα χρησιμοποιούν έγκυρη γλώσσα σήμανσης υπερκειμένου, έγκυρη κωδικοποίηση χαρακτήρων, μεταδεδομένα και ενσωμάτωση χαρακτήρων, καθώς και έγκυρες ρυθμίσεις διακομιστή. Εάν ένας ιστότοπος δεν ακολουθεί αυτά τα πρότυπα, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι θα εμφανίζεται πλήρως σε όλους προγράμματα περιήγησης και οι χρήστες ενδέχεται να διαπιστώσουν ότι δεν μπορούν να πραγματοποιήσουν ορισμένες συναλλαγές στον ιστότοπο εκτός εάν έχουν ένα συγκεκριμένο έκδοση προγράμματος περιήγησης. Από την άλλη πλευρά, όταν οι προγραμματιστές του προγράμματος περιήγησης δεν ακολουθούν αυτά τα πρότυπα, οι προγραμματιστές Ιστού αντιμετωπίζουν προβλήματα ασυμβατότητας. Οι ιστότοποι και τα προγράμματα περιήγησης Ιστού πρέπει να ακολουθούν το ίδιο σύνολο κανόνων για να επιτύχουν καθολική ομοιομορφία εμφάνισης.

Πριν από την εισαγωγή των προτύπων Ιστού, οι προγραμματιστές Ιστού αντιμετώπιζαν το πρόβλημα της ασυμβατότητας του προγράμματος περιήγησης. Αυτή η έλλειψη "ένας ιστότοπος που ταιριάζει σε όλα τα προγράμματα περιήγησης" προστέθηκε σε σημαντικό κόστος για την ανάπτυξη ιστότοπου. Οι προγραμματιστές με χαμηλούς προϋπολογισμούς αναγκάστηκαν να δημιουργήσουν ιστότοπους που κλείνουν ορισμένους χρήστες καθώς έπρεπε να επιλέξουν με ποια προγράμματα περιήγησης θα ήταν συμβατή μια ιστοσελίδα και με ποια θα αγνοούσαν. Επίσης, ορισμένα προγράμματα περιήγησης δεν υποστήριζαν τις προδιαγραφές προτύπων Ιστού, επομένως οι προγραμματιστές αμφισβήτησαν τη λογική της χρήσης των προτύπων εάν τα προγράμματα περιήγησης δεν τα χρησιμοποιούσαν επίσης. Η ανάπτυξη προτύπων Ιστού το 1998, προσπάθησε να λύσει αυτό το ζήτημα και να κάνει τους προγραμματιστές ιστοτόπων και προγραμμάτων περιήγησης να χρησιμοποιήσουν τα ίδια πρότυπα.

Το Mosaic ήταν το αρχικό πρόγραμμα περιήγησης στο Web. Η εταιρεία ανέπτυξε το Netscape Navigator, το οποίο γρήγορα έγινε γνωστό ως Netscape. Το 1999, η Microsoft κυκλοφόρησε τον Internet Explorer, ο οποίος ανέλαβε το μερίδιο αγοράς της Netscape, σε μεγάλο βαθμό λόγω του ότι οι περισσότεροι υπολογιστές συνοδεύονταν από λογισμικό της Microsoft. Το 2002, η Mozilla παρουσίασε το δωρεάν πρόγραμμα περιήγησης ανοιχτού κώδικα που μπορούσε να κατεβάσει ο καθένας. Το Mozilla είναι το παλιό Netscape σε νέα μορφή και το 2004 εμφανίστηκε η έκδοση του Firefox. Το πρόγραμμα περιήγησης Chrome της Google είναι ένα από τα νεότερα προγράμματα περιήγησης. Τα Apple Mac συνοδεύονται από το πρόγραμμα περιήγησης Safari, αλλά οι χρήστες Mac είναι ελεύθεροι να χρησιμοποιήσουν ένα από τα άλλα προγράμματα περιήγησης.

Ένα από τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά που πρέπει να έχει ένα πρόγραμμα περιήγησης είναι η δυνατότητα γρήγορης φόρτωσης ιστοσελίδων ανεξάρτητα από το πόσο δυναμικό είναι το περιεχόμενο. Τα προγράμματα περιήγησης πρέπει να μπορούν να φορτώνουν γρήγορα γραφικές εικόνες και βίντεο και να μην περιμένουν για λίγα λεπτά κατά τη λήψη της σελίδας. Είναι σημαντικό για τους χρήστες να γνωρίζουν ότι δεν έχουν κολλήσει με το προεπιλεγμένο πρόγραμμα περιήγησης που συνοδεύει τον υπολογιστή. Διαβάστε κριτικές για προγράμματα περιήγησης και δοκιμάστε εναλλακτικές με μερικούς αγαπημένους ιστότοπους για να δείτε πόσο καλά αποδίδει το πρόγραμμα περιήγησης. Χρησιμοποιήστε τη δοκιμή Acid3 για να δείτε πόσο γρήγορα κάθε πρόγραμμα περιήγησης φορτώνει μια σελίδα.