Πώς λειτουργεί ένας διακομιστής;

Οι διακομιστές εκτελούν μια σειρά από βασικές εργασίες και αποτελούν κρίσιμο μέρος της υποδομής πληροφορικής κάθε οργανισμού. Οι πολλές περίπλοκες διαδικασίες που λαμβάνουν χώρα κατά τη διάρκεια μιας δραστηριότητας όπως οι διαδικτυακές αγορές μπορεί να είναι εκπληκτικές. Από την ασφάλεια και τον έλεγχο ταυτότητας μέχρι τη χρέωση και τις παραγγελίες, η αγορά δεν θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί χωρίς αρκετούς ισχυρούς διακομιστές που χειρίζονται το φορτίο.

Η βασική λειτουργία ενός διακομιστή είναι να ακούει σε μια θύρα εισερχόμενα αιτήματα δικτύου και μια καλή απόδειξη αυτού είναι η αλληλεπίδραση μεταξύ ενός διακομιστή Web και του προγράμματος περιήγησης. Αν και για έναν χρήστη η διαδικασία είναι στιγμιαία, ή σχεδόν έτσι, όταν κάνει κλικ σε έναν σύνδεσμο ενώ σερφάρει στον Ιστό, συμβαίνουν πολλά πράγματα στα παρασκήνια: το αίτημα για την ιστοσελίδα μεταδίδεται στον αντίστοιχο διακομιστή Web, ο διακομιστής ανακτά και συναρμολογεί την ιστοσελίδα και το αναμεταδίδει χρησιμοποιώντας ένα πρωτόκολλο όπως το HTTP και, τέλος, το πρόγραμμα περιήγησης του χρήστη λαμβάνει τα δεδομένα, τα μετατρέπει και του εμφανίζει τη σελίδα.

Ανάλογα με τον τύπο του διακομιστή που ρυθμίζεται, συνήθως χρειάζεται ένα μηχάνημα κατηγορίας διακομιστή με εξειδικευμένο υλικό. Αντί για έναν σκληρό δίσκο όπως οι περισσότεροι επιτραπέζιοι υπολογιστές, οι διακομιστές χρησιμοποιούν ένα σύστημα αποθήκευσης δεδομένων γνωστό ως Redundant Array of Inexpensive Disks ή RAID για συντομία. Όπως υποδηλώνει το όνομα, τα συστήματα RAID είναι στην πραγματικότητα πολλές μονάδες δίσκου που έχουν ρυθμιστεί να λειτουργούν σαν μία. Αυτό βελτιώνει την αποτελεσματικότητα και εάν ένας δίσκος αποτύχει, η συστοιχία συνεχίζει να λειτουργεί με ελάχιστη ή καθόλου απώλεια δεδομένων. Οι εμπορικοί διακομιστές χρειάζονται επίσης γρήγορους επεξεργαστές, αρκετή μνήμη RAM για την εξυπηρέτηση του εκτιμώμενου αριθμού αιτημάτων και αδιάλειπτη παροχή ρεύματος. Πολλοί οργανισμοί έχουν ενσωματωμένες απολύσεις στο σύστημά τους για να αντιμετωπίσουν το failover. Δηλαδή, εάν ένας διακομιστής πέσει, ο διακομιστής αναμονής αναλαμβάνει αμέσως.

Μερικοί από τους πιο συνηθισμένους διακομιστές που χρησιμοποιούνται σήμερα είναι διακομιστές βάσεων δεδομένων, διακομιστές εφαρμογών, διακομιστές αλληλογραφίας και διακομιστές Ιστού. Όπως υποδηλώνει το όνομα, ένας διακομιστής βάσης δεδομένων παρέχει τις υπηρεσίες και τις συνδέσεις για την αποθήκευση, την οργάνωση και την αναζήτηση εταιρικών δεδομένων. Ένας διακομιστής εφαρμογών, που ονομάζεται επίσης ενδιάμεσο λογισμικό, είναι η κόλλα που συγκρατεί ολόκληρο το σύστημα μαζί. παρέχει το περιβάλλον χρόνου εκτέλεσης για εφαρμογές και συντονίζει απρόσκοπτα τα πράγματα μεταξύ των εφαρμογών και της βάσης δεδομένων. Χωρίς διακομιστές αλληλογραφίας, το email δεν θα παραδοθεί. Όσο κακό ή χειρότερο θα ήταν οι διακομιστές Ιστού, οι οποίοι επιτρέπουν στους ανθρώπους να σερφάρουν στο Web. Άλλοι τύποι σημαντικών διακομιστών που χρησιμοποιούνται είναι διακομιστές FTP, διακομιστές εκτύπωσης, διακομιστές μεσολάβησης, διακομιστές αρχείων και διακομιστές ονομάτων τομέα, για να αναφέρουμε μερικούς.

Σχεδόν οποιοσδήποτε υπολογιστής μπορεί να ρυθμιστεί ως διακομιστής. Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν ελαφρώς απαρχαιωμένους υπολογιστές για να εγκαταστήσουν τους δικούς τους διακομιστές δικτύου στο σπίτι χρησιμοποιώντας λειτουργικά συστήματα όπως το Linux που δεν είναι με ένταση πόρων -- ορισμένα δεν έχουν καν γραφικές διεπαφές χρήστη -- και ξέρετε ότι δεν χρειάζεστε νεότερα μηχανήματα για να κάνετε καλό διακομιστές. Μερικοί άνθρωποι δημιουργούν ακόμη και διακομιστές Ιστού και τους χρησιμοποιούν για να φιλοξενήσουν τον δικό τους ιστότοπο, και το αξιοσημείωτο είναι ότι αυτό μπορεί να γίνει με περιορισμένο προϋπολογισμό, δεδομένου ότι το μεγαλύτερο μέρος του λογισμικού που θα χρειαστείτε είναι ανοιχτού κώδικα και Ελεύθερος. Επίσης, εκτός κι αν σχεδιάζετε να έχετε επισκεψιμότητα στον Ιστό που πλησιάζει αυτή του Amazon ή της Google, ένας παλιός υπολογιστής θα πρέπει να είναι αρκετά ισχυρός για τις ανάγκες του διακομιστή σας. Υπάρχουν μερικά καλά, εύκολα κατανοητά σεμινάρια στον Ιστό για να σας βοηθήσουν να ξεκινήσετε (δείτε συνδέσμους στους Πόρους).