Τι σημαίνει μια διεύθυνση email;

Το email είναι ένα μέσο αποστολής ηλεκτρονικών μηνυμάτων μεταξύ συσκευών. Τα email ήταν από τις πρώτες χρήσεις του Διαδικτύου και παρόλο που αρχικά στάλθηκαν μόνο ως απλά μηνύματα κειμένου, τώρα μπορούν να ενσωματώσουν γραφικά, βίντεο ή οποιονδήποτε άλλο τύπο αρχείου. Οι διευθύνσεις email είναι γραμμένες με συγκεκριμένο τρόπο, έτσι ώστε το λογισμικό που στέλνει το email, γνωστό ως «πελάτης», να μπορεί να καθορίσει πώς θα τις κατευθύνει.

Επειδή οι υπολογιστές δεν λειτουργούν συνεχώς, το email πρέπει να διατηρείται στους διακομιστές αλληλογραφίας μέχρι να ζητηθεί. Οι διακομιστές αλληλογραφίας λειτουργούν το ίδιο καταρχήν με τις φυσικές θυρίδες αλληλογραφίας -- είναι υπολογιστές που διατηρούν μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στους σκληρούς δίσκους τους μέχρι να λάβουν ένα αίτημα να διαβιβάσουν την αλληλογραφία στο σωστό άτομο. Πολλά προγράμματα αλληλογραφίας, όπως το Outlook, δεν κάνουν λήψη email στον υπολογιστή από προεπιλογή. Η πρόσβαση στο email γίνεται από τον διακομιστή αλληλογραφίας κάθε φορά που φορτώνεται το πρόγραμμα.

Οι διευθύνσεις email έχουν πάντα την ίδια μορφή -- για παράδειγμα: [email protected]. Η διεύθυνση αποτελείται από δύο μέρη, το όνομα χρήστη και το όνομα τομέα, τα οποία χωρίζονται με το σύμβολο @. Το όνομα τομέα εξηγεί τι είναι ο τομέας ανώτατου επιπέδου, όπως .com ή .net, καθώς και ο τομέας δεύτερου επιπέδου -- σε αυτό παράδειγμα, "hotmail". Το όνομα χρήστη αντιπροσωπεύει κάποιο άτομο ή ομάδα που έχει λογαριασμό σε αυτόν τον τομέα και μπορεί να λαμβάνει email εκεί.

Όταν αποστέλλεται ένα email, ένας διακομιστής υποβολής αλληλογραφίας αναζητά τη διεύθυνση "IP" (Πρωτόκολλο Διαδικτύου) που σχετίζεται με τη διεύθυνση email. Αναζητά στο Διαδίκτυο "διακομιστές ονομάτων" -- υπολογιστές που διατηρούν πληροφορίες για τις διευθύνσεις IP για έναν συγκεκριμένο τομέα ανώτατου επιπέδου. Στο παραπάνω παράδειγμα, ο πελάτης θα έβρισκε έναν διακομιστή ονομάτων .com και θα αναζητούσε τη διεύθυνση IP για το "hotmail.com", στη συνέχεια επισυνάψτε αυτή τη διεύθυνση IP στο email με τρόπο παρόμοιο με τον τρόπο με τον οποίο η φυσική αλληλογραφία επισημαίνεται με τη φυσική της διεύθυνση.

Αφού λάβει τη διεύθυνση IP και την επισυνάψει στο μήνυμα, ο πελάτης αναμεταδίδει το email στον προορισμό του μέσω πολλών δρομολογητών, οι οποίοι εκτελούν παρόμοια εργασία με την ταξινόμηση γραφείων για φυσική αλληλογραφία. Στη συνέχεια αποστέλλεται στον διακομιστή αλληλογραφίας προορισμού, όπου εμφανίζεται η ενότητα ονόματος χρήστη της διεύθυνσης email. Το email τοποθετείται στη συγκεκριμένη θυρίδα αλληλογραφίας που σχετίζεται με το όνομα χρήστη στη διεύθυνση email, έτοιμο για πρόσβαση στον προοριζόμενο παραλήπτη.