Τύποι Ψηφιακών Υπολογιστών

Οι ψηφιακοί υπολογιστές είναι προγραμματιζόμενες μηχανές που χρησιμοποιούν ηλεκτρονική τεχνολογία για τη δημιουργία, αποθήκευση και επεξεργασία δεδομένων. Δύο όροι, θετικός "1" και μη θετικός "0", συνθέτουν τα δεδομένα σε μια συμβολοσειρά. Τα δεδομένα που μετατρέπονται σε δυαδικούς αριθμούς μετρώνται σε "bit". Η συμβολοσειρά των 0 και 1 ονομάζεται "byte" όταν σχηματίζεται σε ομάδα. Η ψηφιακή ταχύτητα και η υπολογιστική ισχύς μετρώνται σε megaHertz, ή εκατομμύρια κύκλοι ανά δευτερόλεπτο, γνωστή και ως "ταχύτητα ρολογιού".

Το 1937 στα Bell Labs, ο George Stibitz εφηύρε την πρώτη αριθμομηχανή βασισμένη σε δυαδικά κυκλώματα για την εκτέλεση πολύπλοκων μαθηματικών τύπων. Η εφεύρεση του Stibitz μετέτρεψε την επιστήμη των υπολογιστών από αναλογική σε ψηφιακή. Με την έλευση της ψηφιακής τεχνολογίας, οι επιστήμονες μπορούσαν να προσαρμόσουν τις λειτουργίες λειτουργίας ενός υπολογιστή αναπτύσσοντας γλώσσες προγραμματισμού.

Τεχνικά, ανάλογα με τον τρόπο με τον οποίο ορίζονται οι όροι "ψηφιακός" και "υπολογιστές", συσκευές όπως αριθμομηχανές, Κάμερες, smartphone ή οποιοδήποτε αξεσουάρ με τσιπ μικροεπεξεργασίας θα μπορούσαν να θεωρηθούν τύπος ψηφιακού υπολογιστή. Ωστόσο, σήμερα οι ψηφιακοί υπολογιστές αναφέρονται συνήθως ως προσωπικοί υπολογιστές, γνωστοί και ως επιτραπέζιοι και φορητοί υπολογιστές. Η Dell, η Hewlett-Packard και η IBM είναι μόνο μερικές από τις πολλές εταιρείες που κατασκευάζουν προσωπικούς υπολογιστές.

Διευρύνοντας τον ορισμό των "ψηφιακών υπολογιστών", ενδέχεται να ισχύουν και πρόσθετοι τύποι. Το TechTerms.com δηλώνει, "ένας "minicomputer" είναι ένας ισχυρός υπολογιστής που μπορεί να υποστηρίξει πολλούς χρήστες ταυτόχρονα. Το «mainframe» είναι ένας μεγάλος υπολογιστής υψηλής ισχύος που μπορεί να εκτελέσει δισεκατομμύρια υπολογισμούς από πολλές πηγές ταυτόχρονα. Τέλος, ένας «υπερυπολογιστής» είναι μια μηχανή που μπορεί να επεξεργαστεί δισεκατομμύρια εντολές το δευτερόλεπτο και χρησιμοποιείται για τον υπολογισμό εξαιρετικά περίπλοκων υπολογισμών».

Τα κύρια χαρακτηριστικά υλικού για έναν επιτραπέζιο ψηφιακό υπολογιστή περιλαμβάνουν τη μητρική πλακέτα, τον σκληρό δίσκο, την κεντρική μονάδα επεξεργασίας (CPU), τη μνήμη τυχαίας πρόσβασης (RAM), την κάρτα γραφικών και το τροφοδοτικό. Το υλικό για φορητούς υπολογιστές περιλαμβάνει όλες τις λειτουργίες επιτραπέζιου υπολογιστή με την προσθήκη πληκτρολογίου και οθόνης. Το κρίσιμο λογισμικό τόσο για επιτραπέζιους όσο και για φορητούς υπολογιστές είναι το λειτουργικό σύστημα. Από το 2009, τα πιο δημοφιλή είναι τα Microsoft Windows, το Mac OS X Snow Leopard της Apple και η διανομή Linux Ubuntu.

Οι ψηφιακοί υπολογιστές έχουν φέρει επανάσταση στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι εργάζονται, παίζουν και διαχειρίζονται εργασίες. Το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ δημοσίευσε μια έκθεση που ανέφερε: «72,3 εκατομμύρια άνθρωποι χρησιμοποίησαν υπολογιστές στην εργασία τους το 2001. Το 2002, οι εκδότες λογισμικού παρήγαγαν έσοδα 89 δισεκατομμυρίων δολαρίων και το 99 τοις εκατό των σχολείων πρόσφεραν πρόσβαση στο Διαδίκτυο, από μόλις 50 τοις εκατό το 1995. Εκτιμάται ότι 156 δισεκατομμύρια δολάρια συναλλαγές λιανικών πωλήσεων στο διαδίκτυο πραγματοποιήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες για το 2003." Αυτά τα στατιστικά στοιχεία καταδεικνύουν τη συντριπτική επίδραση που έχουν οι ψηφιακοί υπολογιστές στη ζωή μας.