Routed Vs. Δίκτυα μεταγωγής

Το υλικό του τοπικού δικτύου αποτελείται από δρομολογητές, μεταγωγείς, τείχη προστασίας, πύλες και καλωδίωση. Το υλικό δικτύου αντιστοιχεί συνήθως στα διάφορα "επίπεδα" του μοντέλου δικτύωσης OSI ή DOD -- όπως το επίπεδο "σύνδεσμος δεδομένων" για διακόπτες και το επίπεδο "δικτύου" για το δρομολογητή. Ορισμένο υλικό δικτύωσης, όπως οι ασύρματοι δρομολογητές που χρησιμοποιούνται στην οικιακή δικτύωση, συνδυάζουν τις λειτουργίες πολλών επιπέδων δικτύωσης, αν και με περιορισμένο τρόπο. Τα δρομολογημένα δίκτυα και τα δίκτυα μεταγωγής έχουν διάφορα πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα.

Οι δρομολογητές είναι πιο χρήσιμοι σε δίκτυα που έχουν πολλαπλά υποδίκτυα και φυσικά διαχωρισμένα δίκτυα σε διαφορετικούς ιστότοπους ή πανεπιστημιουπόλεις, καθώς τα πρωτόκολλα δρομολόγησης επιτρέπουν σε ετερογενή δίκτυα να συνομιλούν με το καθένα άλλα. Τα πρωτόκολλα δρομολόγησης γνωρίζουν επίσης τις καλύτερες διαδρομές προς άλλα δίκτυα (συμπεριλαμβανομένου του Διαδικτύου) συνήθως χωρίς πρόσθετη διαμόρφωση. Η δρομολόγηση παρέχει τη βάση για πολύ μεγάλα δίκτυα, επειδή οι δρομολογητές αναπαράγουν δεδομένα επ' αόριστον στα δίκτυα χωρίς υποβάθμιση.

Οι διακόπτες, σε αντίθεση με τους δρομολογητές, μπορούν να μη διαχειρίζονται, καθώς υποστηρίζουν τις φυσικές συνδέσεις σταθμών εργασίας και συσκευών σε ένα ή περισσότερα δίκτυα. Αυτή η απογυμνωμένη διεπαφή και λειτουργικότητα έχει δύο ευδιάκριτα πλεονεκτήματα. Πρώτον, ένα δίκτυο μεταγωγής μπορεί να αναπτυχθεί πολύ πιο φθηνά και εναλλακτικά, δημιουργώντας εξαιρετικά πλεονάζουσα υποδομή. Δεύτερον, τα πρωτόκολλα μεταγωγής που έχουν ρυθμιστεί αυτόματα μπορούν να εκτελούνται πολύ πιο γρήγορα και αποτελεσματικά, καθιστώντας τα δίκτυα μεταγωγής πολύ πιο γρήγορα κατά μέσο όρο από τα δρομολογημένα δίκτυα.

Οι δρομολογητές απαιτούν εξειδικευμένους διαχειριστές δικτύου για τη διαμόρφωση, την ανάπτυξη και τη διαχείριση. Όσο περισσότεροι δρομολογητές υπάρχουν σε ένα συγκεκριμένο δίκτυο, τόσο περισσότερος προγραμματισμός χρειάζεται να γίνει. Οι δρομολογητές είναι επίσης πολύ πιο ακριβοί από τους διακόπτες εξαιτίας αυτού. Οι δρομολογητές έχουν υψηλότερο γενικό κόστος δικτύωσης επειδή είναι πολύ πιο ισχυροί από το υλικό δικτύωσης χαμηλότερου επιπέδου. Για το λόγο αυτό, ο σχεδιασμός ενός δικτύου θα πρέπει να περιλαμβάνει μόνο όσους δρομολογητές χρειάζεται.

Το πλεονέκτημα της ανώτερης ταχύτητας και της απλότητας του διακόπτη υλικού ανταλλάσσεται λόγω λειτουργικότητας. Για παράδειγμα, οι μη διαχειριζόμενοι μεταγωγείς δεν υποστηρίζουν VLAN, τα οποία αναπαράγουν ορισμένες από τις λειτουργίες των δρομολογητών για απλή διαχείριση δικτύου. Οι διακόπτες είναι συνήθως εντελώς ανεπαρκείς στον περιορισμό των εκπομπών σε ένα δίκτυο, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε αναποτελεσματική χρήση του εύρους ζώνης.