Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα του πρωτοκόλλου IMAP

Το IMAP ή το Πρωτόκολλο Πρόσβασης Μηνυμάτων Διαδικτύου είναι μια προδιαγραφή για την πρόσβαση αλληλογραφίας στο Διαδίκτυο. Το IMAP διαφέρει από τα άλλα συστήματα αλληλογραφίας στο ότι τα μηνύματα χειρίζονται απευθείας στον διακομιστή email, αντί να ληφθούν πρώτα στον τοπικό υπολογιστή του χρήστη. Αυτό επιτρέπει στον χρήστη να έχει πρόσβαση σε αλληλογραφία από διάφορες τοποθεσίες και μηχανήματα. Αυτή η διαδικασία είναι που διαφοροποιεί το IMAP από το άλλο κύριο πρωτόκολλο email που χρησιμοποιείται, το POP3. Στο POP3, τα email παραδίδονται στον υπολογιστή του χρήστη και χρησιμοποιούνται τοπικά. Ανάλογα με τις ρυθμίσεις διακομιστή, το email συνήθως διαγράφεται από τον υπολογιστή διακομιστή αφού μεταφερθεί στον χρήστη.

Το IMAP είναι προσβάσιμο στον Ιστό χωρίς πρόγραμμα-πελάτη email. Επειδή όλες οι αλλαγές πραγματοποιούνται σε μια κεντρική τοποθεσία, η κατάσταση των email και των φακέλων διατηρείται μεταξύ των περιόδων σύνδεσης, ακόμα κι αν ο χρήστης αλλάξει υπολογιστές. Οι ενέργειες φακέλων, η κατάσταση ανάγνωσης ή μη ανάγνωσης και άλλοι χειρισμοί εμφανίζονται τα ίδια σε οποιονδήποτε υπολογιστή, σε οποιαδήποτε τοποθεσία. Αυτό σημαίνει ότι το email μπορεί να ελεγχθεί από οποιονδήποτε υπολογιστή ανά πάσα στιγμή και οι φάκελοι και η κατάσταση των μηνυμάτων συγχρονίζονται. Επειδή τα email υπάρχουν μόνο στον διακομιστή στο πρωτόκολλο IMAP, είναι ασφαλή εάν χαθεί ή καταστραφεί ο υπολογιστής, σε αντίθεση με το POP3.

Η μετεγκατάσταση από τον έναν υπολογιστή στον άλλο δεν απαιτεί τη λήψη όλων των μηνυμάτων ξανά, καθώς ο χειρισμός τους γίνεται εξ αποστάσεως. Σε αυτήν την περίπτωση απαιτείται μικρή έως καθόλου ρύθμιση, καθώς αποθηκεύονται ρυθμίσεις όπως τα φίλτρα ανεπιθύμητης αλληλογραφίας. Εάν ο χώρος στον σκληρό δίσκο είναι υψηλός, το IMAP είναι ιδανικό, καθώς τα δεδομένα αποθηκεύονται εξ αποστάσεως και η διαχείριση των αντιγράφων ασφαλείας γίνεται επίσης εξ αποστάσεως.

Το IMAP μπορεί να είναι πολύπλοκο στη συντήρηση, και επομένως ορισμένοι κεντρικοί υπολογιστές δεν υποστηρίζουν το πρωτόκολλο. Χρησιμοποιεί επίσης το χώρο του σκληρού δίσκου του κεντρικού υπολογιστή και οι περισσότεροι επιβάλλουν ποσοστώσεις αποθήκευσης για τους χρήστες τους. Το IMAP μπορεί να είναι πιο αργό στη φόρτωση μηνυμάτων από το IMAP. Τα email POP3 χειραγωγούνται γρήγορα, αφού υπάρχουν στον τοπικό υπολογιστή του χρήστη. Η αλληλογραφία IMAP είναι διαθέσιμη μόνο όταν είναι συνδεδεμένη και δεν είναι διαθέσιμη όταν είναι εκτός σύνδεσης. Επιπλέον, ορισμένα προγράμματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου δυσκολεύονται να υποστηρίξουν το IMAP, αν και είναι συχνά διαθέσιμες λύσεις που βασίζονται σε πρόγραμμα περιήγησης.