Zwei Patienten mit schwerem Sehverlust konnten dank einer bahnbrechenden Studie, bei der Stammzellen zum Nachwachsen wichtiger Gewebe im Auge eingesetzt wurden, ihr Sehvermögen wiederhergestellt haben. Der erste Eingriff dieser Art wurde an einem Mann in den Achtzigern und einer Frau in den Sechzigern im britischen Moorfields Eye Hospital in London durchgeführt. Beide Patienten litten unter einer Sehbehinderung als Folge einer Sehstörung namens altersbedingte Makuladegeneration (AMD).
Vor der Operation konnten beide Patienten unter keinen Umständen lesen, danach konnten sie mit einer normalen Lesebrille 60 bis 80 Wörter pro Minute lesen. Die Operation wurde vor einem Jahr durchgeführt und beide werden seitdem genau überwacht.
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Der Versuch umfasste das Züchten einer Ersatzzellschicht, das sogenannte retinale Pigmentepithel (RPE). Diese werden zur Unterstützung der Netzhautzellen verwendet, deren Aufgabe es ist, Licht für das Sehen einzufangen. Der Verlust des Sehvermögens wird durch das Absterben der lichtempfindlichen Netzhautzellen im hinteren Teil des Auges, der sogenannten Makula, verursacht.
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Dieses Wachstum von Ersatz-RPE-Zellen wurde mit menschlichen embryonalen Stammzellen durchgeführt, undifferenzierten Zellen, die je nach Bedarf zur Umwandlung in spezialisierte Zellen veranlasst werden können. In dieser Arbeit wurden die stammzellbasierten RPE-Zellen auf einem Kunststoffgerüst gezüchtet, das die Formen und die Struktur des Auges nachbildet, bevor sie in den hinteren Teil des Auges jedes Patienten transplantiert wurden.
In der Vergangenheit wurden ähnliche Stammzelldurchbrüche für alles Mögliche genutzt, angefangen beim Geben Menschen mit Lähmungen können ihren Tastsinn zurückgewinnen Zu Bereitstellung einer möglichen Heilung für Typ-1-Diabetes.
Während es sich bei dieser neuesten sehkraftbezogenen Stammzellenbehandlung in erster Linie um einen Versuch handelt, hoffen die beteiligten Forscher dass dies dazu führen könnte, dass Patienten in den USA eine Lösung von der Stange auf der Grundlage dieser Studie zur Verfügung stehen könnten Zukunft. Um diesen Punkt zu erreichen, müssen weitere, größere klinische Studien durchgeführt werden, um die Wirksamkeit der Behandlung weiter nachzuweisen.
In einem Artikel wurde die Arbeit „Klinische Phase-1-Studie eines aus embryonalen Stammzellen gewonnenen retinalen Pigmentepithelpflasters bei altersbedingter Makuladegeneration“ beschrieben kürzlich in der Zeitschrift Nature Biotechnology veröffentlicht.
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