Ich bin gerade von der zurückgekommen Verbraucher Elektronikmesse in Las Vegas. Und der Shindig 2008 erfüllt mich mit Begeisterung und Optimismus für die Zukunft sowohl erschwinglicher als auch hochwertiger Audiogeräte. Das ist für mich äußerst unnatürlich. Erstens ist Pessimismus mein natürlicher Zustand. Zweitens beschäftige ich mich seit 1980 mit Audio und Video, als ich zum ersten Mal bei angestellt war VideomagazinIch habe gelernt, Begeisterung nur dann auszudrücken, wenn ich sie spüre. Manchmal spüre ich es, manchmal nicht. Drittens sind Messen ermüdend, und je größer sie sind, desto mehr belasten sie mich. Die CES ist so groß wie sie nur sein kann, daher erschöpft sie mich sehr. Viertens verabscheue ich Las Vegas mit einer Heftigkeit, die die meisten Menschen denjenigen vorbehalten, die Kätzchen und Welpen Böses antun. Wenn ich dorthin gehe, fühle ich mich krank, deprimiert und wütend. Von 2001 bis 2005 habe ich ganz aufgehört, zur CES zu gehen, und erinnere mich an sie als die fünf glücklichsten Jahre meiner Karriere. Und doch bin ich gerade aus Las Vegas zurückgekehrt und habe ein Lied in meinem Herzen. Ich habe Unmengen großartig klingender Dinge gesehen – und noch besser: Ich habe sie gehört. Als Audioeditor und Audiophiler war ich erfreut, ermutigt und manchmal sogar begeistert von dem, was ich fand. Einiges davon stammte von Unternehmen, von denen ich noch nie zuvor gehört (oder die mir aufgefallen waren). Wie bedauerlich ist es dann, dass die Mainstream-Medien die Geschichte völlig übersehen. Wenn man die CES-Berichterstattung fast aller nicht-audiophilen Publikationen liest, könnte man meinen, die Show sei nichts weiter als Wand-zu-Wand-Flachbildfernseher, schicke Mobiltelefone und verschiedene Neuheiten, mit ein wenig Vegas-Flair rundherum Kanten.
Als jemand, der sowohl Video als auch Audio abdeckt, war ich tatsächlich von der Qualität der nächsten Generation beeindruckt Ausgestellte LCD- und Plasmageräte sowie das Wachstum von A/V-zentrierten Wireless- und Server-Geräten Technologien. Aber auch Surround-Sound, ein weiterer wichtiger Bestandteil der Heimkino-Gleichung, war auf der Messe zu sehen, zusammen mit seinem älteren und möglicherweise klügeren Bruder, dem High-End-Zweikanal. Man brauchte nur einen Fuß ins Venetian zu setzen und schon waren sie in all ihrer Pracht da.
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Im Venetian Ein Teil meiner Begeisterung rührt von der Tatsache her, dass der Brain Trust der CES der gesamten audiophilen Community einen großen Gefallen getan hat, indem er einen höherwertigen Raum für klangbezogene Demos gefunden hat. Der Umzug vom Alexis Park ins Venetian war eine große Verbesserung. Wenn Sie noch nie über die CES berichtet haben, wissen Sie nicht, was für eine grundlegende Veränderung das war. Das Alexis Park war (und ist) ein Motelkomplex auf halber Strecke zwischen dem Las Vegas Convention Center und dem Flughafen. Shuttlebusse fuhren dorthin, aber es war immer noch vom Rest der Show isoliert, und das nicht im positiven Sinne. Zeit in dem zweistöckigen Komplex aus kleinen Gebäuden zu verbringen – ohne Aufzüge – bedeutete, eine Treppe hinauf und die nächste hinunter, eine andere hinauf und wieder hinunter zu stapfen. Wenn Sie im riesigen Kongresszentrum bereits das Schuhleder abgenutzt haben, bringt dieses Auf und Ab Ihre Füße einfach um. Ich verließ den Alexis Park immer mit dem Gefühl, tot umzufallen. Die... Die. Die Show, die mit der CES um Audio-Ausstellungen konkurriert, befindet sich immer noch dort, nachdem sie vom angrenzenden San Tropez herübergezogen ist. Der Venezianer ist eine andere Welt. Es liegt näher am Kongresszentrum und den großen Hotels. Und es ist ein großes Hotel für sich, mit einer riesigen Auswahl an Zimmern, die sich eigentlich ganz gut als Demoräume eignen. Wenn Sie ein Audiohersteller sind, ist das immer eine gute Sache – es bedeutet, dass Händler und selbsternannte Gurus wie ich die optimale Leistung Ihrer Ausrüstung hören können. Das Venetian ist nun auch Austragungsort vieler Presseveranstaltungen vor der Messe und stärkt so seine Verbindung zum Rest der CES. Im Venetian habe ich mich neu in die Audiobranche verliebt. Hier war ich in einem noblen Hotel – sofern man alles in Las Vegas so beschreiben kann. Vielleicht neu und monumental wäre passender. Und meine Aufgabe bestand darin, durch ein halbes Dutzend Stockwerke voller Audiogeräte zu laufen. Wow, meinst du, ich kann damit meinen Lebensunterhalt verdienen? Süß. In der großen Tradition von Audiofirmen, die in Hotels ausstellen, ließen meine Möchtegern-Verführer ihre Türen offen oder angelehnt, während Musik spielte. Ich schlenderte durch jede Tür. Wenn ich etwas hörte, das mir gefiel, blieb ich ein paar Minuten. Wenn nicht, schlüpfte ich stillschweigend raus. Es ist bekannt, dass ich mein Abzeichen nach innen drehe, um keine Aufmerksamkeit zu erregen. An den Orten, an denen ich guten Ton fand, machte ich Notizen und Fotos, tauschte Visitenkarten aus und traf in einigen Fällen, in denen ich äußerste Freude hatte, Vorkehrungen für zukünftige Rezensionen direkt vor Ort. Als ich das Gebäude verließ, war ich zwar müde, aber glücklich. Ich dachte mir: Das. Ist. Der. Größte. Arbeit. In. Die Welt. In der Zwischenzeit: Zurück in der Hölle Der Kontrast zwischen dem Venetian und dem Hauptkongresszentrum von Las Vegas war der Unterschied zwischen Vernunft vs. Wahnsinn, Menschlichkeit vs. Unmenschlichkeit. Einige der Audiofirmen, über die ich berichte, befanden sich in der Südhalle des Kongresszentrums, also war ich dort, um sie auszukundschaften, aber das war eine kalte und entfremdende Erfahrung. Es war buchstäblich unmöglich, eine gut klingende Demo zu veranstalten, selbst wenn die Aussteller, wie einige von ihnen, geschlossene Hütten auf der Ausstellungsfläche errichteten. Die innige menschliche Bindung, die man mit Musik verbindet, kann nicht entstehen, wenn in der Nähe der One-Note-Subwoofer einer Nachbarkabine verzweifelt meckert. Die Zahl der Audiounternehmen in der South Hall war deutlich geringer als im Vorjahr, viele waren ins Venetian umgezogen, zu Ausstellungen außerhalb des Geländes umgezogen oder hatten die CES einfach ganz aufgegeben. Aber wenn die Südhalle schlecht war, war die Nordhalle – das Zentrum des Car-Audio-Universums – noch schlimmer. Ich ging ein paar Meter hinein, wurde von dem puren Tumult umgehauen, drehte mich um und ging gleich wieder hinaus. OK, ich bin kein Auto-Audio-Fan, und das ist wahrscheinlich bedauerlich, denn die Audio-Industrie verdient einen Großteil ihres Geldes mit Auto-Audio. Für einige Unternehmen fast ihr gesamtes Geld. Dann war da noch die Central Hall, das große Enchilada der CES-Ausstellungs-Megaräume. Wenn Sie zum ersten Mal auf der CES sind, ist dies Ihre erste Anlaufstelle. Unmenschliches Ausmaß und Pandämonie gab es auch, aber auch Farbe und Fantasie und jede Menge wirklich cooles Zeug. Wenn CES ein Gehirn hat – eine umstrittene Behauptung – dann war es das. Wenn ich Flachbildschirme anstelle von Lautsprecherpaketen und Receivern getestet hätte, hätte ich zweifellos den Großteil meiner Zeit damit verbracht. Ich habe mich kurz um die Dinger im Sands gekümmert, die an der Hüfte mit dem Venetian verbunden waren; und im Erdgeschoss des Hilton-Komplexes ein Gewirr aus winzigen Ständen, die von winzigen fernöstlichen OEM- und Zubehörfirmen und ihren oft traurigen, schlummernden Mitarbeitern besetzt sind. Rob Enderle hat recht, wenn er die CES mit der inzwischen toten Comdex vergleicht. Die Show ist zu groß geworden. Nicht zu umfangreich, um es abzudecken – wenn Sie Ihren Themenbereich einschränken, können Sie immer Ihren eigenen Teilbereich der CES, der Show innerhalb der Show, der Teile, die Ihnen wichtig sind, finden. Das habe ich dieses Jahr (und jedes Jahr) getan. Das Problem mit der Show ist, dass ihr Wachstum nicht nachhaltig ist. Selbst ein Flatlining in seiner derzeitigen Größe könnte sich als unmöglich erweisen. Die diesjährige CES fand nur wenige Tage nach dem Erreichen eines neuen Höchststands der Rohölpreise von 100 US-Dollar pro Barrel statt. Eines Tages werden all diese Leute einfliegen – und all das Zeug, 150-Zoll-Plasmen und alles – könnte sich als exorbitant erweisen. Neben den Energiepreisen steigen auch andere Kosten. Die Veranstaltungsorte in Las Vegas werden zunehmend zu selbstbewusst und verlangen zu hohe Preise für Platz, Catering und andere Dienstleistungen. Infolgedessen zahlen Aussteller mehr, um weniger Aufmerksamkeit von Händlern und der Presse zu erhalten. Ich hörte sie murren. Der Unmut der Unterhaltungselektronikindustrie ist bereits so groß geworden, dass eine Story darüber gerechtfertigt ist Die New York Times. Hier ein paar Auszüge: „Trotz ihrer Größe, oder vielleicht gerade deshalb, ist die Jahrestagung zu einem herausfordernden und manchmal ineffektiven Ort geworden neue Produkte einzuführen.“ Und: „Elektronikhersteller und Branchenanalysten sagen, die Messe sei so laut, weitläufig und mit Technik beschäftigt geworden esoterica, dass es für viele Unternehmen sowohl ein Ort ist, an dem man sich verirrt, als auch entdeckt zu werden.“ Und schließlich der Todeskuss: „Technologieunternehmen jetzt führen ihre Produkte häufig an anderer Stelle ein, um die Verbraucher direkter zu erreichen.“ Die Leute bei der Consumer Electronics Association, die den Vorsitz führen CES hört zu. Und sie denken darüber nach, es an einen vernünftigeren Ort zu verlegen, heißt es MSNBC. Es ist seltsam, sich daran zu erinnern, dass es einmal eine boomende Sommermesse in Chicago gab oder dass die erste CES in New York stattfand. Wahrscheinlicher dürften aber Orlando oder Atlanta sein. Ich denke, eine verkleinerte CES, die im ganzen Land unterwegs ist, wäre eine großartige Idee. Auf jeden Fall war mein Erlebnis im Venetian ein Adrenalinschub. Ich bin mehr denn je davon überzeugt, dass High-End-Audio – oder wenn Ihnen diese Beschreibung Angst macht: hochwertige Audioqualität – ein Muss ist lebendig und lebendig, entworfen und vermarktet von hippen Leuten mit guten Ohren an andere hippe Leute mit guten Ohren Ohren. Audio, der Diener der Musik, ist lebendiger denn je. Mark Fleischmann ist Audioredakteur des Home Theater Magazine und Autor von Praktisches Heimkino.
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