Die Idaho State University hat 1 Gramm waffenfähiges Plutonium verloren – Kernmaterial, das für Forschungszwecke verwendet wurde, bevor es verlegt wurde. berichtet die Associated Press. Als Reaktion darauf hat die US-amerikanische Nuklearregulierungskommission einen Vorschlag vorgelegt eine Geldstrafe von 8.500 $ gegen die Universität.
Ein NRC-Sprecher, Victor Dricks, sagte, dass die Materialmenge zu gering sei, um eine zu erstellen Nuklearwaffe, sagte aber, es könne in einer schmutzigen Bombe verwendet werden, die die radioaktive Substanz verbreiten soll. Der Vizepräsident für Forschung der Universität, Dr. Cornelis Van der Schyf, machte die unvollständige Aufzeichnung für den Verlust verantwortlich und bekräftigte, dass das verlorene Material keine Gefahr für die Öffentlichkeit darstelle.
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„Da es leider an ausreichenden historischen Aufzeichnungen mangelte, um den Entsorgungsweg im Jahr 2003 zu belegen, musste die betreffende Quelle als fehlend aufgeführt werden“, sagte er der AP. „Die betreffende radioaktive Quelle stellt kein direktes Gesundheitsproblem oder Risiko für die öffentliche Sicherheit dar.“
Die Diskrepanz wurde von einem Schulmitarbeiter im Rahmen einer routinemäßigen Bestandsaufnahme entdeckt. Der Mitarbeiter stellte fest, dass die Universität über eine ihrer 14 Plutoniumproben keine Rechenschaft ablegen konnte. Aus Aufzeichnungen aus dem Jahr 2003 geht hervor, dass sich das Material auf dem Campus befand und zur Entsorgung markiert war. Es gibt jedoch keine Aufzeichnungen darüber, dass die Entsorgung stattgefunden hat.
Die letzte bekannte Aufzeichnung des fehlenden Plutoniums stammt vom 23. November 2003 und besagt, dass es als „bis zur Entsorgung der nächsten Abfalllieferung“ gekennzeichnet war.
Schulbeamte überprüften Dokumente zu Abfallfässern, die vom Campus verschifft worden waren, fanden jedoch keine Spur von Plutonium. Auch eine Durchsuchung des Campus ergab keine Ergebnisse, sodass die Universität zu dem Schluss kam, dass das Objekt fehlte.
Das fragliche Material wurde vom Nukleartechnikprogramm der Universität verwendet, das mit dem US-Energieministerium zusammenarbeitet Idaho National Laboratory. Die Universität erforschte Möglichkeiten, um sicherzustellen, dass Container mit Atommüll nicht auslaufen, und suchte nach Möglichkeiten, das Material besser zu erkennen.
Die Universität hat 30 Tage Zeit, um die vom NRC vorgeschlagene Geldbuße anzufechten, hat jedoch nicht angegeben, ob sie dies tun wird oder nicht. Dricks sagte, dass die Universität insgesamt eine „gute Bilanz beim NRC“ habe. Schade ist das fehlende Material; Schließlich plant die NASA den Einsatz von Atomwaffen Rette uns alle vor Killer-Asteroiden.
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