AOL möchte im Zeitalter der sozialen Netzwerke relevant werden und kündigt heute an, dass dies der Fall sein wird Übernahme der Social-Networking-Site Bebo für rund 850 Millionen US-Dollar in bar. Obwohl Bebo ist in den USA nicht so stark vertreten wie MySpace oder Facebook mit Sitz in London Bebo verfügt über mehr als 40 Millionen Nutzer weltweit und ist die führende Social-Networking-Site in Großbritannien, Irland und Neuseeland.
Ein großer Vorstoß in die Welt der sozialen Netzwerke ist der jüngste Schritt im umfassenden Übergang von AOL von einem Einwahldienst bietet einem Online-Werberiesen, der kostenlose Inhalte und Dienste anbietet, einen Walled-Garden-Ansatz für Inhalte an Benutzer anziehen. Offenbar haben die Unternehmen bereits seit einem halben Jahr an dem Deal gearbeitet.
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„Bebo ist die perfekte Ergänzung zum persönlichen Kommunikationsnetzwerk von AOL und verschafft uns eine führende Position im Bereich Social Media“, sagte Randy Falco, Chairman und CEO von AOL. „Was uns zu Bebo hingezogen hat, war seine umfangreiche und schnell wachsende weltweite Nutzerbasis, seine Vision eines echten Social Web und die Monetarisierungsmöglichkeiten, die Platform-A in unserem gesamten globalen Umfeld nutzen Publikum. Dadurch sind wir in der Lage, Werbetreibenden eine noch größere Reichweite und Vermarktern umfassende Einblicke in die Wünsche und Bedürfnisse der Verbraucher zu bieten.“
Nach der Übernahme wird Bebo-Präsidentin Joanna Shields Bebo weiterhin leiten und dem Präsidenten und COO von AOL, Ron Grant, unterstellt sein.
Unter den Social-Networking-Sites gilt Bebo im Allgemeinen als sehr engagierte Nutzer, wobei Mitglieder weltweit durchschnittlich 33 Minuten pro Tag auf der Site verbringen. Der Dienst war auch einer der ersten, der als Koproduzent eigene Inhalte produzierte KateModern, was das Unternehmen paradoxerweise als „erfolgreichste TV-Show im Web“ anpreist.
Trotz einer Reihe von Übernahmen und strategischen Schritten, die darauf abzielten, AOL an die Spitze der Online-Werbebranche zu bringen, stimmen Branchenbeobachter im Allgemeinen mit AOL überein Die Bemühungen funktionieren nicht so gut, wie die Investoren – oder die Muttergesellschaft Time Warner – gehofft hatten, und es wird spekuliert, dass das Unternehmen auf der Auktion landen könnte bald. Jeff Bewkes, CEO von Time Warner, äußerte sich einigermaßen optimistisch über die Zukunft von AOL, räumte jedoch die Schwäche des Unternehmens ein und deutete an, dass dies der Fall sein würde offen für den richtigen Deal wenn es käme. Gleichzeitig deutet Disney-Chef Robert Iger an, dass sein Unternehmen kein Interesse an der Übernahme von AOL hätte.
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