Nicht ganz die verheerenden Seuchen, die in „The Walking Dead“ oder „World War Z“ dargestellt werden, aber eine, die sich genauso leicht durch das Beißen eines infizierten Tieres ausbreitet: Das Dengue-Fieber.
Die Krankheit wird durch Mücken übertragen, die zuvor infizierte Menschen stechen und ihnen Blut entziehen und es dann weitergeben, wenn sie einen anderen Menschen stechen. Die daraus resultierende Krankheit umfasst grippeähnliche Symptome, starke Kopfschmerzen, Schmerzen hinter den Augen, starke Muskel-, Knochen- und Gelenkschmerzen sowie Hautausschläge.
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Mehr als 100 Länder haben die Auswirkungen des Dengue-Fiebers zu spüren bekommen, darunter auch Brasilien, Gastgeber der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2014. Fußballfans verteilen sich derzeit auf Städte wie Recife, Salvador, Natal und andere besonders gefährdete Gebiete im Norden Brasiliens. (Positiv ist, dass die südlichen Regionen saisonal sicherer sind.) Das bedeutet, dass viele potenzielle Träger mit einem in Kontakt stehen Es gibt viele Mücken, die gerne naschen, was bedeutet, dass das Fußball-Spektakel ernsthaftes Potenzial für eine weitere Ausbreitung birgt Fieber.
Hier könnten mutierte Mücken die Lage retten.
Die Mücken werden im Wesentlichen zum Sterben geboren – und zwar schnell, bevor sie das Dengue-Fieber verbreiten können.
„Jede männliche Oxitec-Mücke trägt zwei Kopien des tödlichen Gens, von denen immer eine an jeden Nachkommen vererbt wird“, erklärt Oxitec-CEO Hadyn Parry. „Das Gen selbst ist weder allergen noch toxisch. Stattdessen fungiert es als Schalter zur Steuerung der Aktivität anderer Gene, wodurch einige der wesentlichen Mechanismen der Zelle blockiert und ihre normale Funktion gestört werden. Dadurch können sich die veränderten Mücken nicht richtig entwickeln und sterben, bevor sie erwachsen werden.“
Während Oxitec die Mücken in Brasilien nicht für die Weltmeisterschaft einsetzen konnte, hofft das Unternehmen, sie rechtzeitig dafür freizusetzen die Olympischen Sommerspiele 2016 im selben Land, bei denen es erneut Millionen von Besuchern aus der ganzen Welt beherbergen wird Globus.
Wie geht man also mit Frankenstein-Skeeters um? Es beginnt mit einer stabilen und kontrollierten Population von „Schädlingsarten“, die in einem Labor gezüchtet werden. Von dort aus werden einzelne Eier mit Mikroinjektionen mit DNA versehen, und sobald die Mücken geboren sind, sind sie es untersucht und getestet, um eine Sorte auszuwählen, die am effektivsten ist, um als unwissender Soldat im Kampf zu dienen gegen Denguefieber. „Der Mückenstamm, den wir in Brasilien verwenden, wurde über ein Jahrzehnt lang getestet“, bemerkt Parry.
Aber das hat die Kritiker nicht davon abgehalten, zu schwärmen. Genewatch UK, eine gemeinnützige Gruppe, die sich der „Untersuchung genetischer Wissenschaft und Technologien“ widmet, wird Auswirkungen haben auf unsere Ernährung, Gesundheit, Landwirtschaft, Umwelt und Gesellschaft“, hat die Wirksamkeit der gentechnisch veränderten Substanz bestritten Mücken. In einer Erklärung vom April 2014erklärte die Gruppe, dass „keine veröffentlichten Toxizitätstests vorliegen, die zeigen, dass das Verschlucken von gentechnisch veränderten Mücken oder der Stich durch überlebende gentechnisch veränderte Weibchen für Menschen, Haustiere und Wildtiere ungefährlich ist.“
„Oxitecs unwirksame und riskante gentechnisch veränderte Insekten sind ein schlechtes Beispiel für britische Exporte nach Brasilien“, sagte Dr. Helen Wallace GeneWatch, UK-Direktorin. „Der verzweifelte Wunsch, die britische Biotechnologie zu unterstützen und Risikokapitalinvestoren zu belohnen, sollte die Regierungen Großbritanniens und Brasiliens nicht vor den Risiken dieser Technologie blind machen.“
„Wir haben die Dengue-Mückenpopulation um über 90 Prozent reduziert.“
Laut Perry hat Oxitec vor der Einführung der Mücken die „richtigen, geprüften, unabhängigen Regulierungssysteme in jedem Land“ durchgearbeitet, und die bisherigen Ergebnisse sind gut. „Jedes Land kann auf der Grundlage der Daten seine eigene Entscheidung treffen – der Trend ist hier als Regulierungsbehörde klar Mehrere Länder haben Importe und Versuche genehmigt und Brasilien hat dies für sicher für den kommerziellen Gebrauch erklärt verwenden."
Unter der Annahme, dass Toxizität wirklich kein Problem darstellt, kommt es vor allem darauf an, ob die Anwesenheit dieser Mücken einen Rückgang des Dengue-Fiebers bedeutet oder nicht. Parry behauptet, das Urteil sei bereits gefallen.
„In jedem städtischen Versuch, den wir durchgeführt haben, haben wir die Dengue-Mückenpopulation um über 90 Prozent reduziert“, sagte er. „Das ist etwas, das mit Insektiziden einfach nicht zu erreichen ist.“
Für die rund 25.000 Menschen, die jedes Jahr an Dengue-Fieber sterben, bedeutet das, dass gentechnisch veränderte Mücken buchstäblich über Leben und Tod entscheiden können.
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