Die herausragendsten wissenschaftlichen Nachrichten und Durchbrüche aus dem Jahr 2018

Das Jahr 2018 war insgesamt zu gleichen Teilen seltsam, wunderbar und besorgniserregend. Das Gleiche gilt für die Wissenschaft, die dieses Jahr passiert ist. Von einer in die Sonne fliegenden Raumsonde bis hin zu umstrittenen Designerbabys, die von einem abtrünnigen Wissenschaftler hergestellt wurden – die diesjährigen Wissenschaftsschlagzeilen lesen sich wie Kapiteltitel eines billigen Science-Fiction-Romans.

Hier ist unsere Zusammenfassung – in keiner bestimmten Reihenfolge – einiger der herausragendsten wissenschaftlichen Durchbrüche, Neuigkeiten und Entdeckungen der letzten 12 Monate.

Die Parker Solar Probe der NASA macht sich auf den Weg zur Sonne

Die Parker Solar Probe der NASA hatte einen holprigen Anfang, da eine Reihe von Budgetkürzungen in den 2000er Jahren die Mission zu einem bloßen Augenzwinkern der Agentur machte. Aber im August, die außergewöhnliche Sonde, entworfen, um die Sonne vom äußersten Rand ihrer Atmosphäre aus zu untersuchen, wurde schließlich vom Space Launch Complex 37 an der Cape Canaveral Air Force Station in Florida gestartet.

Im Hitzeschild der Parker Solar Probe sind eine Reihe von Instrumenten zur Messung elektrischer und magnetischer Signale untergebracht Felder innerhalb der Sonnenkorona und des Sonnenwinds und übertragen diese Informationen zur Analyse an Astronomen auf der Erde. Eines der Hauptziele der Mission besteht darin, Details über den Ursprung der Sonnenwinde aufzudecken, die eine erhebliche Bedrohung für Satelliten, Raumfahrzeuge und Kommunikationssysteme darstellen.

Der Klimawandel wird immer schlimmer

Zukünftige Generationen werden ungläubig auf unsere Unfähigkeit zurückblicken, sofortige und umfassende Maßnahmen gegen den Klimawandel zu ergreifen. Damit haben sie Recht. Die Schilder sind seit Jahren mit grellen Neonlichtern beschriftet. 2018 hat diese Schilder einfach mit einem roten Permanentmarker umkreist.

Eine Studie Anfang dieses Jahres ergab, dass 2017 als eingestuft wurde das heißeste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen ohne einen wassererwärmenden El Niño. 2017 war auch das teuerste Jahr für Naturkatastrophen in den Vereinigten Staaten. Vollständige Zahlen für 2018 müssen noch zusammengestellt werden.

Aber 2018 war klimatisch rau. Der Osten der USA ist von einer extremen Kältewelle bis ins Mark durchkühlt ins neue Jahr gestartet. Der Sommer brachte eine rekordverdächtige Hitzewelle auf die britischen Inseln und in Europa. Im Herbst brachen in ganz Kalifornien Brände aus. Hurrikane richteten weltweit verheerende Schäden an.

Um dies zu verdeutlichen, wurde eine Reihe von Studien veröffentlicht, in denen Veränderungen behauptet wurden macht die Welt weniger sicher Und bedroht unsere Bierversorgung. Oh, und wir haben ungefähr 12 Jahre, um uns zusammenzureißen.

Rückkehr zum Roten Planeten

Irgendetwas am Mars lockt zur menschlichen Erkundung. Vielleicht liegt es an der Nähe des Planeten, oder vielleicht inspiriert sein rostiges Funkeln zu Abenteuern. Der Rote Planet war Gegenstand antiker Mythen, Science-Fiction und mehr Weltraummissionen als jeder andere Ort im Sonnensystem außer dem Mond.

Aber es ist sechs Jahre her, seit wir die Oberfläche unseres himmlischen Nachbarn erfolgreich besucht haben. Mit dem InSight Lander, der im Mai startete und im November erfolgreich landete, Die NASA fügte dem Mix einen weiteren Lander hinzu. InSight, kurz für „Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport“, wird in den nächsten zwei Jahren den Marskern untersuchen, um mögliche seismische Aktivitäten zu erkennen. Ziel ist es, besser zu verstehen, wie Gesteinsplaneten wie Erde, Venus und Mars entstehen. Im Stil des 21. Jahrhunderts, InSight feierte seine Landung mit einem Selfie.

K.I. Kunst wird auf einer Auktion verkauft

Künstliche Intelligenz macht seit Jahren „Kunst“, und als K.I. Die Systeme haben sich weiterentwickelt, und damit auch die Qualität ihrer Kreationen. 2018 brachte vielleicht den größten Durchbruch für die Schnittstelle zwischen KI und KI. und Kunst, wenn das historische Auktionshaus Christie’s verkaufte sein erstes maschinell erstelltes Gemälde. Das Stück mit dem Titel „Porträt von Edmond de Belamy“ sollte für bis zu 10.000 US-Dollar verkauft werden. Als der Hammer schließlich fiel, betrug der Verkaufspreis satte 432.000 US-Dollar. Zumindest im Moment sieht es so aus, als ob Kunst eine praktikable Option für KI sein könnte. schließlich.

Der zigarrenförmige Komet könnte tatsächlich eine außerirdische Sonde sein

Als der Komet Oumuamua (ausgesprochen „oh-MOO-ah-MOO-ah“) im November 2017 für Schlagzeilen sorgte, war er ein Fremder und der erste jemals aufgezeichnete Komet, der aus dem interstellaren Raum stammte. Was den Kometen noch ungewöhnlicher machte, war seine längliche Form. Oumuamua betrat unser Sonnensystem und sah aus wie eine Art himmlische Zigarre. Wir hätten wissen müssen, dass die seltsamen Nachrichten hier nicht aufhören würden.

Ein Jahr nach der ersten Bekanntgabe seiner Entdeckung hat ein Team von Harvard-Astrophysikern schlug eine Theorie für Oumuamuas Ursprünge vor Dabei ging es um ein immer schwer fassbares Weltraum-Science-Fiction-Thema: Außerirdische.

In einem in The Astrophysical Journal Letters veröffentlichten Artikel behaupteten die Harvard-Astrophysiker, Oumuamua könne „ein voll funktionsfähiger Stern“ sein Sonde, die von einer außerirdischen Zivilisation absichtlich in die Nähe der Erde geschickt wurde.“ Natürlich sollte ihr Vorschlag mit aller Vorsicht aufgenommen werden Salz. Aber es ist trotzdem faszinierend.

Mäuse mit zwei Mamas

Bei einem der größten reproduktiven Durchbrüche dieses Jahres Gesunde Mäuse wurden mit zwei genetischen Müttern geboren Laut einem Artikel der Chinesischen Akademie der Wissenschaften vom Oktober brachten sie sogar eigene Nachkommen zur Welt. Die Forscher verwendeten Genbearbeitung und Stammzellen, um die Welpen mit zwei Müttern zu kultivieren. Dieses Kunststück war bei Säugetieren bisher nicht erfolgreich gelungen.

Nachkommen von Säugetieren benötigen typischerweise genetisches Material sowohl von männlichen als auch von weiblichen Eltern, um zu überleben und gesund zu leben. Diese Studie zeigte, dass die Nachkommen gesund zur Welt kommen und sogar eigene Junge bekommen können. Die Ergebnisse könnten den Grundstein für zukünftige Durchbrüche bei der Fortpflanzung beim Menschen legen.

Einsteins Theorie wurde schließlich bestätigt

Ein Jahrhundert nachdem Einstein erstmals die Allgemeine Relativitätstheorie vorgeschlagen hatte, Astronomen bestätigten seine Theorie durch Beobachtung der gravitativen Rotverschiebung von Sternen in der Nähe eines supermassereichen Schwarzen Lochs im Zentrum der Galaxie. Ausgestattet mit dem Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte hat das internationale Team von Astronomen beobachteten, wie sich das extreme Gravitationsfeld eines Schwarzen Lochs auf das eines eindringenden Sterns auswirkte Bewegung. Wie Einstein vorhersagte, wurde das Licht des Sterns in längere Wellenlängen gestreckt. Die Beobachtung war der Höhepunkt eines 26-jährigen Projekts.

Chinesischer Wissenschaftler behauptet, die ersten Designerbabys der Welt erschaffen zu haben

Im wohl umstrittensten Schritt in der Wissenschaft dieses Jahr behauptete ein chinesischer Wissenschaftler, er habe die DNA von Zwillingsmädchen verändert und so das geschaffen die ersten gentechnisch veränderten Babys der Welt. Die Ankündigung wurde von seinen Kollegen mit der Behauptung beantwortet, die Arbeit sei unethisch, gefährlich und sogar „monströs“. Die Entwicklung von Designerbabys ist in den meisten Ländern verboten.

Seit einiger Zeit suchen chinesische Forscher Teilnehmer für einen Versuch, der darauf abzielt, bei Nachkommen ein Gen zu eliminieren, das sie resistent gegen Krankheiten wie HIV, Pocken und Cholera machen könnte. Dokumente im Zusammenhang mit der klinischen Studie wurden bis März 2017 zurückverfolgt. Die Behauptungen des Wissenschaftlers wurden nicht bestätigt und viele Experten äußerten Zweifel.

Gesichtserkennung: das Gute, das Schlechte, das Hässliche

Gesichtserkennungssoftware hat in den letzten Jahren große Fortschritte gemacht. Der Fortschritt reicht offenbar für einige Strafverfolgungsbehörden, darunter auch die Polizeibehörde der Stadt Orlando, aus die Software auf ihren Bürgern einsetzen. Im Mai veröffentlichte die American Civil Liberties Union Dokumente, aus denen hervorgeht, dass die Polizei von Orlando Zugang zur Echtzeit-Gesichtserkennungstechnologie „Rekognition“ von Amazon erhalten hat, um Kriminalität vorzubeugen. Früher in diesem Jahr, Die chinesische Polizei ergriff ähnliche Maßnahmen.

Einen Monat später war Gesichtserkennungssoftware erneut in den Nachrichten, als sie half der Polizei, den Mörder der Capital Gazette zu identifizieren. Allerdings ist die Software noch lange nicht perfekt, wie die ACLU im Juli zeigte. Anerkennung 28 Kongressabgeordnete wurden fälschlicherweise als Polizeiverdächtige eingestuft – Überproportional viele von ihnen sind Schwarze und Latinos.

Der DNA-Abgleich hilft der Polizei, den Verdächtigen des Golden State Killer ausfindig zu machen

Apropos Mörder mit 21 fangen^st Century Tech hat die kalifornische Polizei im April schließlich den mutmaßlichen Golden State Killer geschnappt Verwendung von DNA von kommerziellen DNA-Abstammungsverfolgungsunternehmen. Durch den Zugriff auf Hunderttausende Proben auf GEDMatch, einer Open-Source-Genplattform, konnten die Beamten dies tun Sie grenzten ihre Suche ein und landeten schließlich mit Übereinstimmungen aus seinem dritten und vierten Versuch beim Verdächtigen Joseph James DeAngelo Jr. Cousins. Der Umzug warf Fragen zur Privatsphäre und Sicherheit auf. Sollten Regierungen und Unternehmen Zugang zu unseren genetischen Informationen haben? Und wenn ja, was sollten sie mit diesen Daten tun dürfen?

Boston Dynamics war wieder am Start

Die Ingenieure von Boston Dynamics haben dieses Jahr einige ziemlich herausragende Maschinen vorgestellt. Noch nie waren Roboter so sportlich. Von ihrem tanzenden Roboterhund, SpotMini, zu einem zweibeinigen Atlas-Roboter, der anpackte Hindernisse im Parkour-Stil Besser als die meisten Menschen, die wir kennen, hat Boston Dynamics uns einen Einblick in die Fortschritte der Roboter gegeben – und wie weit sie in absehbarer Zukunft gehen könnten. Wenn ein Bild mehr sagt als tausend Worte, füllen die Videos des Unternehmens aus dem Jahr 2018 Bände.

Sie haben das Kilogramm getötet

Eine 129 Jahre alte Tradition wurde im November durch Meteorologen zunichte gemacht dafür gestimmt, das Kilogramm effektiv zu töten. Seit 1889 diente das International Prototype Kilogramm (IPK), ein in einem unterirdischen Gewölbe in Paris eingeschlossener Block aus Platin und Iridium, als Standard für alle damit verbundenen Messungen auf der Welt.

Doch im Laufe der Zeit unterliegt das IPK (und seine zahlreichen Replikate auf der ganzen Welt) einem erkennbaren, wenn auch leichten Verschleiß, der zu einem Gewichtsverlust führt. Auf der Generalkonferenz für Maße und Gewichte in Versailles (Frankreich) beschlossen Wissenschaftler, die physischen Objekte loszuwerden und metrische Einheiten durch Grundkonstanten auszudrücken. Gewichte werden künftig durch die Planck-Konstante (h) ausgedrückt. Die Entscheidung bedeutet für den Durchschnittsbürger nicht viel (wenn überhaupt etwas), aber Befürworter haben gesagt, dass sie den Weg für genauere und stabilere Messungen ebnen wird.

Verhütung bei Männern

Trotz aller Fortschritte in der Wissenschaft im Laufe der Jahre bleiben Verhütungsmittel für den Mann immer noch hinter der Zeit zurück. Grundsätzlich haben Sie zwei Möglichkeiten: Kondome oder Vasektomie. Doch dieses Jahr machten sich Forscher und einige Paare daran ein Versuch, bei dem ein Verhütungsgel getestet wird, das, wenn es in die Oberarme und Schultern eingerieben wird, die Spermienzahl unter den Schwellenwert für eine Schwangerschaft senken soll. Hunderte eifrige Biber haben sich für die Teilnahme an der Studie angemeldet, bei der sie das Gel ein Jahr lang als einziges Verhütungsmittel verwenden müssen. Die Forscher planen, ihre Ergebnisse im Jahr 2022 zu veröffentlichen. Wenn alles gut geht, haben Männer möglicherweise bald eine umkehrbare, erschwingliche und sichere Möglichkeit, die Elternschaft aufzuschieben.