Dieses Weihnachten wird ein ungewöhnlicher Besucher durch unser Sonnensystem schwingen: ein Asteroid in Form eines Nilpferds. Der Asteroid SD220 von 2003 wird vorbeiziehen nah an der Erde Dieses Wochenende kommt er bis zu 1,8 Millionen Meilen von unserem Planeten entfernt. Dieses Ereignis markiert die größte Annäherung des Asteroiden seit mehr als 400 Jahren, und wenn Sie es dieses Mal verpassen, müssen Sie bis 2070 warten, bis er der Erde noch näher kommt.
Die NASA hat geteilt Bilder des Asteroiden die zwischen dem 15. und 17. Dezember mit einer Kombination aus Teleskopen und Antennen aufgenommen wurden. Zu den verwendeten Werkzeugen gehört die 230-Fuß-Antenne (70 Meter) am Goldstone Deep Space Communications Complex in Kalifornien, so die National Science Das 330 Fuß (100 Meter) große Green Bank Telescope der Foundation in West Virginia und die 1.000 Fuß (305 Meter) große Antenne des Arecibo Observatory in Puerto Rico.
Der Asteroid SD220 aus dem Jahr 2003 ist mindestens eine Meile lang und hat einen markanten Rücken, der sich 330 Fuß über das ihn umgebende Gelände erstreckt. Im dritten Bild oben können Sie den Grat an der Spitze des Asteroiden sehen. Dank des leistungsstarken Teleskops, das hochauflösende Bilder lieferte, war es möglich, den Rücken und andere Merkmale des Asteroiden sehr detailliert zu sehen. „Die Radarbilder erreichen einen beispiellosen Detaillierungsgrad und sind vergleichbar mit denen, die bei einem Vorbeiflug eines Raumfahrzeugs gewonnen wurden.“ Lance Benner vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) und leitender Wissenschaftler am Goldstone-Komplex erklärt. Neben dem Grat „sind in den Daten zahlreiche kleine helle Flecken sichtbar, bei denen es sich möglicherweise um Reflexionen von Felsbrocken handelt.“ Die Bilder zeigen außerdem eine Ansammlung dunkler, kreisförmiger Strukturen am rechten Rand, bei denen es sich möglicherweise um Krater handelt.“
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Die Wissenschaftsgemeinschaft nutzte diese Daten nicht nur, um mehr über Asteroiden und ihre Geologie zu erfahren, sondern hatte auch viel Spaß mit der Form von SD200 aus dem Jahr 2003. Bei der Bekanntgabe der Bilder JPL-Twitter-Account der NASA fragte: „Willst du ein Nilpferd zu Weihnachten?“ Obwohl einige Biologen anderer Meinung sind und sagen, dass der Asteroid eher so aussieht ein riesiges Paramecium, ein einzelliger Organismus, der in Meeresumgebungen vorkommt. Wir überlassen es Ihnen, zu entscheiden, welcher Art von Kreatur der Asteroid am ähnlichsten ist.
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