Mit ihren altmodischen V8-Motoren mit Stößelstangenantrieb (die in diesem Jahr die Kraftstoffeinspritzung eingeführt haben) und ihren aussergewöhnlichen Karosserien sind NASCAR-Rennfahrer nicht auf dem neuesten Stand der Technik. Der Sport steht jedoch im Mittelpunkt der amerikanischen Leistung, seit Schmuggler in den 1950er-Jahren begannen, ihre Ford-V8-Motoren über ovale Rennstrecken zu werfen. Deshalb ist Dodges Entscheidung, sich Ende 2012 aus der NASCAR zurückzuziehen, beispiellos: Zum ersten Mal wird einer der Big Three dort nicht vertreten sein.
Die Ankündigung erfolgte, nachdem Penske Racing, das einzige Team, das Dodge-Autos einsetzt, angekündigt hatte, 2013 zu Ford zu wechseln. Obwohl Dodge an einem neuen Auto auf Basis des aktuellen Charger arbeitete, war er nicht bestrebt, neuen Teams nachzujagen.
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„Dieses Problem trat vor vielen Jahren auf, als wir uns auf ein Team konzentrierten“, sagte Ralph Gilles, CEO der SRT-Performance-Marke von Chrysler. „Wir hatten mit Penske One-Stop-Shopping, aber das, was in North Carolina erhältlich ist, ist nicht das, was vor fünf bis zehn Jahren erhältlich war. Ich untergrabe nicht das Kaliber derer, die zu uns gekommen sind, um mit uns zu sprechen, aber es ist nicht so einfach, ein Team auf dem Niveau zusammenzustellen, das wir gewohnt sind. Aber wir wollen nicht nur auftauchen; Wir wollen Rennen fahren, um zu gewinnen.“
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Gilles sagte, das Problem sei Dodges Unfähigkeit, ein weiteres Spitzenteam wie Penske zu gewinnen; Es hat nichts mit finanziellen Bedenken zu tun. Dodge hat kürzlich sein NASCAR-Budget verdreifacht, und die Ingenieure arbeiteten nur wenige Tage vor der Entscheidung von Gilles, den Stecker zu ziehen, am 2013 Charger Stock Car.
Dodge wird sich anderen Formen des Motorsports zuwenden, wo es sichtbarer sein wird, und hoffentlich noch ein paar Trophäen einheimsen. Eine Rennversion der 2013 SRT Viper, die Viper GTS-R wird in der American Le Mans Series (ALMS) eingesetzt; Bei seinem ersten Rennen in Mid-Ohio belegte es den zehnten Platz seiner Klasse.
Dodge nimmt auch an einem Dart in der Global RallyCross Championship teil. Das sollte ein sehr wichtiges Auto für die Mainstream-Marke Chrysler ins Rampenlicht rücken. Dodge braucht den Dart, um zu beweisen, dass das Unternehmen einen hochwertigen Kompaktwagen herstellen kann und dass die Partnerschaft mit Fiat funktioniert.
Mit einer Tradition zu brechen ist schwer, aber ALMS und Global RallyCross könnten bessere Möglichkeiten sein, Rennerfolge in Showroom-Verkehr umzusetzen. Obwohl NASCAR die Worte „Stock Car“ im Namen trägt, haben die Autos fast nichts mit ihren straßenzugelassenen Namensvettern gemein. Die Scheinwerfer sind schließlich Aufkleber. Zumindest der Rennsport-Dart und die Viper verfügen zunächst über ein serienmäßiges Chassis, sodass sich die Verbraucher leichter mit ihnen identifizieren können.
Legionen von NASCAR-Fans werden wahrscheinlich genauso protestieren wie damals, als Toyota sein erstes Camry-Serienauto auf den Markt brachte. Dieser rein amerikanische Motorsport spiegelt allmählich die Automobilindustrie selbst wider: Nichts ist heilig.
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