Zwei Tage nach dem US-Justizministerium Kartellklagen eingereicht gegen Apple und fünf der größten Verlage des Landes wegen angeblicher Absprache zur Behebung des Problems Preis für E-Books hat der Elektronikriese auf die Maßnahmen der Regierung reagiert und erklärt, er habe nichts unternommen falsch. Die Verteidigung von Apple spiegelt die von Macmillan und Penguin wider, die beide beschlossen haben, die Klage vor Gericht anzufechten. Die drei verbleibenden Verlage – Hachette, HarperCollins und Simon & Schuster – einigten sich fast unmittelbar nach Einreichung der Klage durch das Justizministerium auf eine außergerichtliche Einigung.
„Der Vorwurf des DOJ der Absprache mit Apple ist einfach nicht wahr“, sagte Apple-Sprecher Tom Neumayr. über AllThingsD. „Die Einführung des iBookstore im Jahr 2010 förderte Innovation und Wettbewerb und brach Amazons monopolistische Herrschaft über die Verlagsbranche. Seitdem profitieren Kunden von E-Books, die interaktiver und ansprechender sind. So wie wir Entwicklern erlaubt haben, Preise im App Store festzulegen, legen Verlage die Preise im iBookstore fest.“
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Diese Aussage enthält eine Reihe interessanter Punkte, die hervorgehoben werden sollten. Erstens sagt Apple, dass die Einführung von iBookstore den „monopolistischen Einfluss von Amazon auf die Verlagsbranche“ gebrochen habe. Das ist bemerkenswert, weil es genau so ist wie die Verlagsbranche die Situation sieht. Vor der Einführung des iBookstores konnte Amazon (und andere Buchhändler) den Preis für E-Books beliebig festlegen. Es stellte sich heraus, dass der Preis extrem niedrig war, so niedrig, dass niemand sonst mithalten konnte, was Amazon und seinen Kindle-E-Reader effektiv zum dominierenden Verkäufer von E-Books machte. Als iBookstore startete, fand die Verlagsbranche einen Partner, der sie bei der Umstellung auf ein „Agenturmodell“ der Preisgestaltung unterstützte, das es dem Verlag – und nicht Amazon oder sonst jemandem – ermöglicht, den Preis festzulegen.
Es ist auch wegen des Wortes „monopolistisch“ bemerkenswert. In den meisten Fällen nutzen Monopole ihre marktbeherrschende Stellung, um die Preise für die Verbraucher zu erhöhen. Amazon hat das Gegenteil getan – es hat die Preise drastisch gesenkt, um den Markt zu kontrollieren. Technisch gesehen bedeutet dies nicht, dass Amazon ein Monopol ist, auch wenn dies bedeutet, dass andere nicht mithalten können, da den Verbrauchern durch niedrige Preise kein Schaden entsteht.
Zweitens sagt Apple, dass „Kunden dank der Einführung von iBookstore von E-Books profitiert haben, die interaktiver und ansprechender sind“. Dies ist von entscheidender Bedeutung, da das DoJ argumentiert, dass die Kunden gezwungen wurden, Millionen von Dollar mehr zu zahlen als sie für E-Books aufgrund von iBookstore und der Umstellung auf Agenturpreise haben sollten Modell. Was Apple hier vermutlich sagen will, ist, dass sie für E-Books nicht zu viel bezahlt haben, weil das Produkt, das sie erhalten haben, von höherer Qualität war und somit den höheren Preis rechtfertigt.
Also, wie wird das ausgehen? Zunächst einmal kann Amazon nun wieder Bücher der drei Verlage anbieten, die sich bereit erklärt haben, sich auf einen beliebigen Preis zu einigen. Außerdem wird Barnes & Noble wahrscheinlich irgendwann sterben. Das Unternehmen hat bereits verlor einen erheblichen Teil seines Marktwerts in nur wenigen Tagen aufgrund der Siedlungen.
Für Apple, Macmillan und Penguin besteht eine gute Chance, dass sie diesen Kampf gewinnen. Aber weil ihre Seite bereits zersplittert ist, ist der Schaden (oder die Verbesserung, je nachdem, wie man es betrachten möchte) bereits angerichtet.
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