Honnold ist bekannt für seine Freeclimbing- und Geschwindigkeitsrekorde, vor allem im Yosemite Valley. Nach Monaten des Trainings begann er am 3. Juni um 5:32 Uhr PT seinen Aufstieg und erreichte den Gipfel nach knapp vier Stunden. Entsprechend National Geographic, stieg er über „Free Rider“ auf, eine Route, die im Yosemite Decimal Rating System mit 5,13a bewertet wurde. Die Route umfasst 33 Seillängen und wurde 1998 von Alex Huber erstmals bestiegen.
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Im animierten Interview spricht Honnold darüber, was ihn zum Klettern antreibt. „Klettern ist in vielerlei Hinsicht ziemlich konstruiert“, sagte er. „Man könnte immer einfach zurückgehen und zur Spitze der Mauer gelangen. Aber ich denke, dass die wirklich inspirierenden Ziele beim Klettern diejenigen sind, die sich am wenigsten künstlich anfühlen. In gewisser Weise ist die Existenz einer großen Herausforderung fast so, als würde man einen verspotten. Bestimmte Hindernisse schreien einfach danach, überwunden zu werden.“ Honnold fährt fort, dass El Capitan für ihn schon immer die inspirierendste Wand gewesen sei.
„Bevor ich sie bestiegen habe, konnte ich sie mir einfach ansehen und denken: ‚Das ist eine tolle Wand‘“, fährt Honnold fort. Dazu gehörte für ihn auch die Symmetrie und Ästhetik der Wand. Sein großer Bug verjüngt sich an beiden Enden gleichmäßig. Es gibt auch keinen anderen Ort auf der Welt, an dem Menschen eine 900 Meter hohe vertikale Wand erklimmen können, und das nur fünf Minuten zu Fuß von der Straße entfernt.
Die Idee, El Capitan frei zu spielen, kam Honnold erstmals zwischen 2008 und 2009 als abstrakter Traum in den Sinn. Jedes Mal, wenn er die Wand ansah, erfüllte sie ihn mit Angst. „Ehrlich gesagt war eine meiner größten Ängste am El Cap schon immer, dass ich auf einen dieser riesigen, mehlig aussehenden Würmer trete und mir den Fuß abreiße“, sagte Honnold. Wenn es um das tatsächliche Risiko geht, ist Honnold der Ansicht, dass der Umgang mit der persönlichen Sterblichkeit das Leben relativiert.
Wenn das immer noch nicht ausreicht, um vom Stuhl aufzustehen und Kletterausrüstung anzuziehen, Google Street View ermöglicht es den Menschen, den gesamten schwindelerregenden Aufstieg bequem vom Bildschirm aus zu verfolgen.
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