Das James-Webb-Weltraumteleskop blickt nicht nur in entfernte Sternensysteme, sondern beobachtet auch Ziele genau hier in unserem eigenen Sonnensystem – und kürzlich hat es eine faszinierende Entdeckung über Europa gemacht, den Mond von Jupiter. Europa ist für Wissenschaftler ein Ort von großem Interesse, da es einer der wahrscheinlichsten Orte überhaupt ist Das Sonnensystem soll Leben außerhalb der Erde unterstützen, und neue Erkenntnisse könnten diese Möglichkeit erweitern wahrscheinlich.
Aus der Umlaufbahn scheint Europa vereist zu sein, aber frühere Beobachtungen wie die von Hubble aus dem Jahr 2012 zeigten, dass dies der Fall war Wasserwolken, die aus der Oberfläche ausbrechen – was darauf hindeutet, dass sich unter dem dicken, eisigen Ozean ein Ozean mit flüssigem Wasser befindet Kruste. Dieser salzige Ozean ist ein Hauptziel für die Bewohnbarkeitsforschung, es war jedoch nicht bekannt, ob dieser Ozean die kohlenstoffbezogenen Materialien enthält, die zum Leben benötigt werden.
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Die neuen Beobachtungen mit Webbs NIRSpec-Instrument fanden Kohlendioxid auf der Planetenoberfläche, und die Forscher glauben, dass dieses aus dem Ozean unter der Eiskruste stammte. Dies stützt die Idee, dass es in diesem Ozean Kohlenstoffverbindungen gibt, was bedeuten könnte, dass er bewohnbar ist.
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Die Forscher überlegten, ob das beobachtete Kohlendioxid aus einer anderen Quelle als dem unterirdischen Ozean stammen könnte, beispielsweise von einem Meteoriten, der den Mond traf. Allerdings ist Kohlendioxid auf der Mondoberfläche instabil, was bedeutet, dass es erst vor relativ kurzer Zeit dort angekommen sein muss. Der Nachweis erfolgte auch in einer bestimmten Region des Mondes, wo es jüngeres Gelände gibt, sodass es unwahrscheinlich ist, dass die Quelle ein alter Meteoriteneinschlag gewesen sein könnte.
„Wir glauben jetzt, dass wir Beobachtungsbeweise dafür haben, dass der Kohlenstoff, den wir auf der Oberfläche Europas sehen, aus dem Ozean stammt. Das ist keine triviale Sache. Kohlenstoff ist ein biologisch essentielles Element“, sagte die Forscherkollegin Samantha Trumbo von der Cornell University.
Die Suche nach Kohlenstoffmolekülen ist spannend, aber noch lange kein Beweis dafür, dass Europa bewohnbar ist. Für weitere Informationen benötigen wir detaillierte Beobachtungen, wie sie von der gesammelt werden SAFT und kommend Europa Clipper Missionen. Letztendlich wäre das ideale Szenario, eine Mission zu entsenden, die die Oberfläche durchdringen und den Ozean selbst erforschen kann.
„Wissenschaftler diskutieren darüber, inwieweit der Ozean Europas mit seiner Oberfläche verbunden ist. Ich denke, diese Frage war ein wichtiger Treiber für die Erforschung Europas“, sagte Villanueva. „Das deutet darauf hin, dass wir möglicherweise einige grundlegende Dinge über die Zusammensetzung des Ozeans erfahren können, noch bevor wir durch das Eis bohren, um ein vollständiges Bild zu erhalten.“
Die Forschung ist veröffentlicht in zweiPapiere in der Zeitschrift Science.
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