Nach einigen Stolpersteinen ist Virgin Galactic der dritte Testflug seines neuen Raumflugzeugs gelungen, das künftig für weltraumtouristische Flüge zur Verfügung stehen wird.
Die VSS Unity, eines der SpaceShipTwo-Modelle von Virgin Galactic, wurde am Samstag, den 22. Mai, vom Spaceport American in New Mexico gestartet. VSS Unity wird von einem Mutterschiff, VMS Eve, in die Höhe getragen, von wo es losgelassen wurde und eine Geschwindigkeit von Mach 3 erreicht. Gesteuert von CJ Sturckow und Dave Mackay erreichte Unity eine Höhe von 55,45 Meilen, glitt dann zurück zur Erde und landete auf einem außer Kontrolle geratenen Raumschiff im Spaceport America.
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Virgin Galactic hat ein Video geteilt, das zeigt, wie die Unity vom Mutterschiff losgelassen wird und an Höhe gewinnt, und man kann sehen, wie sie am äußersten Rand des Weltraums dahingleitet:
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Virgin Galactic schließt den allerersten Raumflug von New Mexico aus ab
Dies war das erste Mal, dass ein bemannter Raumflug von diesem Weltraumbahnhof aus startete. „Vor fünfzehn Jahren begab sich New Mexico auf die Reise, den ersten kommerziellen Weltraumbahnhof der Welt zu errichten“, sagte Sir Richard Branson, Gründer von Virgin Galactic. „Heute haben wir von genau diesem Ort aus den ersten bemannten Raumflug gestartet, was einen wichtigen Meilenstein sowohl für Virgin Galactic als auch für New Mexico darstellt.“ Ich bin stolz auf das Team für seine harte Arbeit und dankbar für die Menschen in New Mexico, die sich vom ersten Tag an unerschütterlich für die kommerzielle Raumfahrt eingesetzt haben. Ihr Glaube und ihre Unterstützung haben den heutigen historischen Erfolg möglich gemacht.“
Der vorheriger Testflug des VSS Unity, im Dezember letzten Jahres, gelang es nicht, den Weltraum zu erreichen, weil die Triebwerke während des Fluges ausfielen. Niemand wurde verletzt und das Fahrzeug landete sicher, aber der Vorfall gab Anlass zu Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Passagiere – insbesondere, da es sich um ein Weltraumtourismusfahrzeug handelt.
Es gibt auch eine überraschende Debatte darüber, ob das Erreichen dieser Höhe tatsächlich als Raumflug gilt. Eine der am häufigsten verwendeten Definitionen für die Grenze zwischen der Atmosphäre unseres Planeten und dem Weltraum ist die Kármán-Linie, die als 100 Kilometer (62 Meilen) über dem Meeresspiegel definiert ist. Allerdings verwenden die US-Luftwaffe und die NASA eine andere Definition für den Beginn des Weltraums bei 50 Meilen über dem Meeresspiegel. Diese Grenzen sind beide eher willkürlich, da es keine klare Abgrenzung zwischen der äußeren Atmosphäre und dem Weltraum gibt.
Ob also Menschen, die in einem Virgin Galactic SpaceShipTwo fliegen, tatsächlich im Weltraum waren, hängt davon ab, wen Sie fragen. Die höchste Höhe, die dieses Raumflugzeug erreicht hat, beträgt 56 Meilen Februar 2019, was zwischen den beiden Definitionen liegt. Aus diesem Grund werden einige Leute sagen, dass die Flugzeuge von Virgin Galactic in den Weltraum fliegen, während andere sagen, dass sie sich der Grenze des Weltraums nähern.
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