Da die Instrumente, die wir in den Weltraum schicken, immer komplexer werden und größere Datenmengen sammeln können, brauchen wir eine effizientere Möglichkeit, diese Daten zurück zur Erde zu senden. Das aktuelle Weltraumkommunikationssystem nutzt funkbasierte Kommunikation, wobei Agenturen wie die NASA nach und nach auf immer höhere Frequenzen umsteigen, um mehr Daten in eine Übertragung zu integrieren. Aber für die nächste Generation von Weltrauminstrumenten brauchen wir ein Kommunikationssystem, das noch mehr Daten verarbeiten kann, und hier kommen Laser ins Spiel.
Laserkommunikation, auch optische Kommunikation genannt, ermöglicht es Instrumenten, größere Datenmengen zu senden 4K Videos oder monatelange wissenschaftliche Analysen zurück zur Erde. Es könnte die Datenmenge, die gesendet werden kann, im Vergleich zu aktuellen Systemen um das Zehn- bis Hundertfache erhöhen. Um zu veranschaulichen, was das bedeutet: NASA
erklärt: „Es würde ungefähr neun Wochen dauern, um mit aktuellen Hochfrequenzsystemen eine vollständige Karte des Mars zurück zur Erde zu übertragen. Mit Lasern würde es etwa neun Tage dauern.“Empfohlene Videos
Die NASA hat kürzlich angekündigt, dass sie im Laufe dieses Sommers eine Demonstration dieser Laserkommunikationstechnologie in einer Mission namens Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) starten wird.
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„LCRD wird alle Vorteile der Verwendung von Lasersystemen demonstrieren und es uns ermöglichen, den Umgang damit zu erlernen Sie sind operativ am besten geeignet“, sagte der leitende Forscher David Israel vom Goddard Space Flight Center der NASA in einem Stellungnahme „Wenn sich diese Fähigkeit weiter bewährt hat, können wir mit der Implementierung der Laserkommunikation bei mehr Missionen beginnen und sie so zu einer standardisierten Methode zum Senden und Empfangen von Daten machen.“
Um die Laserkommunikation zu testen, wird LCRD im Juni in eine geosynchrone Umlaufbahn etwa 22.000 Meilen über dem Planeten gebracht. In den ersten zwei Jahren seiner Mission wird es die Kommunikation mit verschiedenen Experimenten testen, bei denen Daten zwischen der Bodenstation in Kalifornien und Hawaii hin und her gesendet werden. Da die Laserkommunikation durch Wolken blockiert werden kann, muss die NASA herausfinden, welche Auswirkungen verschiedene Arten atmosphärischer Störungen auf das Kommunikationssystem haben. Nach Ablauf dieser zwei Jahre wird LCRD damit beginnen, Informationen zu und von aktuellen Weltraummissionen zu senden und zu empfangen.
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