Das James-Webb-Weltraumteleskop könnte es sein fast bereit, ins All geschickt zu werden, aber ein Problem mit der Trägerrakete könnte dazu führen, dass sich der Start gegenüber dem Oktobertermin verzögert.
Der Start des Teleskops soll mit einer Ariane-5-Rakete erfolgen, einer französischen Trägerrakete, die sich in der Vergangenheit als äußerst zuverlässig erwiesen hat. Allerdings bestätigte das Unternehmen, das die Ariane 5 herstellt, Arianespace, dies SpaceNews dass es bei zwei kürzlichen Starts der Rakete Probleme mit der Trennung der Verkleidung gab. Die Verkleidung ist der Nasenkegel, der die Nutzlasten im Inneren der Rakete vor der extremen Hitze und dem Druck schützt, die während eines Starts auftreten. Verkleidungen bestehen typischerweise aus zwei Hälften, die sich trennen, sobald die Rakete eine so hohe Höhe erreicht hat, dass der zusätzliche Schutz nicht mehr erforderlich ist. Anschließend fallen sie von der Rakete ab.
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Entsprechend der Europäische Weltraumorganisation, wird die Verkleidung der Ariane 5, die einen Durchmesser von über 5 Metern hat, „durch zwei pyrotechnische Befehle geteilt und mehr als 3 Minuten nach dem Start in einer Höhe über 100 km [62 Meilen] abgeworfen.“
Arianespace machte keine weiteren Angaben zum genauen Problem mit der Trennung der Verkleidung, obwohl die betroffenen Starts erfolgreich waren und die Nutzlasten nicht beschädigt wurden. Aber wenn man bedenkt, wie teuer und empfindlich das James-Webb-Teleskop ist, gibt jedes mögliche Problem Anlass zur Sorge.
„Wir haben beschlossen, eine Reihe zusätzlicher Kontrollen mit [Luft- und Raumfahrttechnikunternehmen] RUAG und ArianeGroup durchzuführen, um das beste Maß an Qualität und Zuverlässigkeit sicherzustellen; Der Fortschritt dieser Untersuchungen bleibt positiv“, sagte Arianespace gegenüber SpaceNews.
Ziel ist es, das Teleskop im Oktober dieses Jahres auf einer Ariane 5 zu starten, obwohl einige Experten der Meinung sind, dass dieser Termin nun möglicherweise verschoben werden muss. Bis dahin sind zwei Ariane-5-Starts geplant, die weitere Informationen über den Zustand der Rakete liefern könnten.
Die gute Nachricht ist, dass das Teleskop im Gegensatz zu anderen Missionen wie der zum Mars nicht zu einem bestimmten Zeitpunkt starten muss. Eine Marsmission hat ein strenges Startfenster, da Mars und Erde nur einmal nahe beieinander sind alle zwei Jahre, also wenn eine Mission ihr Ziel verfehlt – wie die europäische und russische ExoMars-Mission tat letzten Sommer aufgrund des Coronavirus — es muss um ganze zwei Jahre verzögert werden. Aber das Teleskop wird in eine Sonnenumlaufbahn gebracht, an einem sogenannten Lagrange-Punkt. Hierbei handelt es sich um eine stabile Umlaufbahn zwischen der Sonne und der Erde, die es im Wesentlichen ermöglicht, das Teleskop zu „parken“, sodass der Start jederzeit erfolgen kann.
Der Starttermin für das Teleskop wurde jedoch verschoben mehrmals, und eine weitere Verzögerung könnte zu Frustrationen über das Tempo des Projekts führen.
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