Endlich naht der große Tag: Das James-Webb-Weltraumteleskop hat seine letzten Tests abgeschlossen und wird nun auf die Reise zu seinem Startplatz vorbereitet. Das Teleskop der nächsten Generation wird der Nachfolger des ehrwürdigen alten Hubble-Weltraumteleskops sein und die Aufgaben des inzwischen ausgemusterten Spitzer-Weltraumteleskops übernehmen.
Der letzte Testrunde umfasst eine Reihe von Tests, um sicherzustellen, dass das Teleskop wie geplant im Weltraum funktioniert. Dies ist aus mehreren Gründen komplex – erstens, weil die Technologie auf dem neuesten Stand ist und den extremen Bedingungen standhalten muss Zweitens muss das Teleskop zusammengeklappt werden, damit es für den Start in eine Rakete passt, und sich dann wieder entfalten, wenn es drin ist Orbit.
Nachdem die Tests abgeschlossen sind und die Ingenieure zuversichtlich sind, dass Webb startbereit ist, wird es nun verpackt und zu seinem Startplatz in Kourou, Französisch-Guayana, verschifft.
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„Das James Webb-Weltraumteleskop der NASA hat mit dem Abschluss der endgültigen Integration und Prüfung des Observatoriums einen wichtigen Wendepunkt auf seinem Weg zum Start erreicht.“ sagte Gregory L. Robinson, Programmdirektor von Webb, in einer Erklärung. „Wir haben eine äußerst engagierte Belegschaft, die uns ans Ziel gebracht hat, und wir freuen uns sehr, dass Webb für den Start bereit ist und sich bald auf die wissenschaftliche Reise begeben wird.“
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Mit seiner leistungsstärkeren Hardware wird Webb im Vergleich zum älteren Hubble in der Lage sein, mehr Daten zu sammeln und neue wissenschaftliche Erkenntnisse zu gewinnen. So lässt sich beispielsweise erkennen, ob ein entfernter Exoplanet eine Atmosphäre hat oder nicht und sogar welche Diese Atmosphäre besteht aus – etwas, das mit den derzeit verfügbaren Mitteln nur sehr schwer zu erreichen ist Teleskope. Die Organisationen, die den Start von Webb organisieren, die NASA, die Europäische Weltraumorganisation (ESA) und die Kanadische Weltraumorganisation (CSA), haben bereits Pläne dafür vorgelegt was Webb in seinem ersten Jahr studieren wird.
Für das Team, das bisher an Webb gearbeitet hat, wird der Starttermin, der auf Ende November oder Anfang Dezember dieses Jahres festgelegt ist, sowohl persönlich als auch beruflich ein wichtiger Meilenstein sein. „Für mich wird die Einführung von Webb ein bedeutendes Lebensereignis sein – ich werde natürlich hocherfreut sein, wenn dies erfolgreich ist, aber es wird auch eine Zeit tiefer persönlicher Selbstbeobachtung sein. Zwanzig Jahre meines Lebens werden auf diesen Moment hinauslaufen“, sagte Mark Voyton, Integrations- und Testmanager für das Webb-Observatorium am Goddard Space Flight Center der NASA.
„Wir haben einen langen Weg zurückgelegt und so viel gemeinsam durchgearbeitet, um unser Observatorium für den Flug vorzubereiten. Die Reise des Teleskops hat gerade erst begonnen, aber für diejenigen von uns vor Ort, die es gebaut haben, wird unsere Zeit bald kommen ein Ende, und wir werden Gelegenheit haben, uns auszuruhen, wohlwissend, dass wir alles aufs Spiel setzen, um sicherzustellen, dass unser Observatorium funktioniert. Die Bindungen, die wir auf diesem Weg miteinander geknüpft haben, werden bis weit in die Zukunft bestehen bleiben.“
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