Virgin Orbit hat am Sonntag erfolgreich eine Reihe von Satelliten in die Umlaufbahn gebracht, indem es sie mit einer Rakete, die von einem Düsenflugzeug aus gestartet wurde, ins All geschossen hat.
Mit diesem Erfolg ist Virgin Orbit erst das dritte privat finanzierte Raumfahrtunternehmen, das die Umlaufbahn erreicht, und zählt damit neben SpaceX und Rocket Lab zu einem Elite-Club.
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Das modifizierte Boeing 747-Flugzeug von Virgin Orbit mit dem Namen „Cosmic Girl“ startete um 10:38 Uhr vom Mojave Air and Space Port des Unternehmens in der kalifornischen Wüste Vormittags flog es über den Pazifik, wo es gegen 11:40 Uhr PT seine mit Satelliten beladene LauncherOne-Rakete unter seinem linken Flügel abfeuerte.
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Drei Stunden nach dem Start der zweistufigen Rakete konnte Virgin Orbit den erfolgreichen Einsatz von neun Satelliten für die NASA bestätigen.
„Nutzlasten erfolgreich in unsere Zielumlaufbahn gebracht!“ das Unternehmen getwittert gegen 15 Uhr. PT fügt hinzu: „Wir sind so stolz, sagen zu können, dass LauncherOne nun seine erste Mission im Weltraum abgeschlossen hat und 9 CubeSat-Missionen für unsere Freunde @NASA in die erdnahe Umlaufbahn befördert hat.“
Virgin Orbit hat die Veranstaltung nicht per Livestream übertragen, sondern die Follower stattdessen über einen stetigen Strom von Tweets auf dem Laufenden gehalten. Später am Tag wurden dramatische Aufnahmen des Raketenabschusses aus dem Flugzeug veröffentlicht.
Der heutige Ablauf für #LaunchDemo2 verlief genau nach Plan, von der sicheren Durchführung unserer Bodeneinsätze bis hin zu erfolgreichen Zündungen über die gesamte Dauer an beiden Triebwerken. Zu sagen, dass wir begeistert sind, wäre eine gewaltige Untertreibung, aber 240 Zeichen könnten dem ohnehin nicht gerecht werden. pic.twitter.com/ZKpoi7hkGN
— Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) 18. Januar 2021
Richard Branson, Gründer von Virgin Orbit sagte Die erfolgreiche Mission würde „eine ganz neue Generation von Innovatoren auf den Weg in die Umlaufbahn bringen“.
NASA-Chef Jim Bridenstine war von der Leistung entsprechend beeindruckt und freute sich natürlich, die Satelliten der Raumfahrtbehörde sicher stationiert zu sehen. twittern: „Herzlichen Glückwunsch an das @Virgin_Orbit-Team! Eine tolle Leistung!“ Auch SpaceX-Chef Elon Musk und Rocket Lab-Chef Peter Beck gratulierten via Twitter.
Die Mission war der zweite Versuch von Virgin Orbit, die Umlaufbahn zu erreichen. Ein Versuch im Mai 2020 endete mit einem Misserfolg als nur wenige Sekunden nach der Zündung eine Anomalie im NewtonThree-Triebwerk der ersten Stufe der Rakete dazu führte, dass sie abgeschaltet wurde. Eine Untersuchung ergab, dass der Fehler auf ein Problem mit der Kraftstoffleitung zurückzuführen war, das behoben werden konnte.
Der erfolgreiche Einsatz am Sonntag bedeutet, dass Virgin Orbit nun damit beginnen wird, sein Geschäft als kleiner Satellitenträger auszubauen und mit Unternehmen wie SpaceX und Rocket Lab zu konkurrieren.
Sowohl SpaceX als auch Rocket Lab bringen Satelliten mit konventionelleren bodengestützten Raketenstarts ins All. Virgin Orbit sagt, sein deutlich anderes Luftstartsystem werde die Vorteile eines globalen Netzwerks von Raumhäfen nutzen Entwickelt, um Unternehmen, die Kleinsatelliten einsetzen möchten, mehr Möglichkeiten zu geben, wann und wohin sie fliegen Orbit. Das folgende Video bietet einen Überblick über das Startsystem von Virgin Orbit sowie seine Pläne für die Zukunft.
Ursprünge des Virgin Orbit
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